— Это еще почему?

— Потому что личный секретарь приматора клянется, что вчера вечером вы связались с ним и перенесли встречу по личным причинам.

— Чушь какая-то… Я ни с кем не связывался…

— Вы кому-то сообщали, что с вами будет алирэ и ее бонна?

— Нет, я и сам не знал, что они будут со мной, — он бросил на меня виноватый взгляд. — Решение пришло спонтанно, за завтраком. Мне показалось, что небольшое путешествие это отличный шанс исправить возникшее между нами недоразумение.

— Что ж… это подтверждает мою теорию.

— Какую? — тут же встряла я.

Шейн перевел взгляд на меня.

— Пока рано что-либо говорить, но те шиирды не просто так оказались в море Безмолвия. Их туда целенаправленно привели. Причем тот, кто это сделал, имеет доступ к орбитальной защите, иначе их корабль не смог бы незаметно войти в слои атмосферы.

— Это была ловушка! — ахнула я. — Наш флиппер сбили так, чтобы мы упали в аномально зоне и не могли позвать на помощь! Но ведь…

Я вспомнила, как один из пришельцев схватил Лулу и стал что-то требовать от Шейна. Меня окатило внезапное понимание и, судя по широко распахнувшимся глазам Шаддара, он пришел к тем же выводам.

— Охотились на меня, — произнес он упавшим голосом. — Им нужен эльдан…

— Осталось только выяснить, зачем, — сухо ответил Шейн.

— Кажется, я знаю…

Оба мужчины уставились на меня. А я постучала себя по лбу:

— Ваши знания, лейр Шаддар.

— Эреркин.

— Да, Эреркин.

Шейн слегка поморщился, услышав, как я обращаюсь к эльдану по имени. Но я-то заметила! И моя внутренняя богинька, уже пришедшая в себя после экстремального тура по ржавой пустыне, изобразила виртуозное фуэте.

Я мысленно шикнула на нее: Шаддарчик мне нравится, чего уж греха таить. Как может не нравиться существо неземной красоты с огромными мудрыми глазами и крыльями из белоснежных перьев?

Но мой фаворит все-таки Шейн. Я оценила его стрессоустойчивость и способность носить меня на руках.

— Вы говорили, что храните множество знаний, — я продолжила, обращаясь к эльдану. — Возможно, какое-то из них и было целью шиирдов. Но тогда получается, что в резиденции дэйра у них есть информатор. И я более чем уверена, что у этого информатора есть своя цель. Узнаем, кто он — раскрутим всю цепочку.

Теперь Шаддар смотрел на меня с уважением, а вот Шейн с досадой. И чего ему опять не понравилось?

— Никаких «узнаем», — отчеканил он, подтверждая мои догадки. — Это может быть очень опасно. Лиза, вы с алирэ держитесь подальше от всего этого.

Ну вот! Я недовольно фыркнула:

— Мог бы хоть «спасибо» сказать, что я вас вывела из пустыни! А то так и бродили бы по ней до скончания века с вашими суперспособностями.

— Спасибо, — произнес он с нажимом. — Но я не прошу. Это приказ.

Я метнула на него яростный взгляд.

— И кто мне приказывает? Уж не ты ли?

В его глазах вспыхнула молния. Вспыхнула — и пропала.

— Твой работодатель. Дэйр.

У меня так и крутилось на языке: ага, знаем мы этого дэйра! Но возникший в сознании блок не позволил мыслям облечься в слова.

В поисках поддержки я оглянулась на притихшую Лулу. Странно, что она вообще молчит…

Впрочем, ничего странного.

Принцесса спала. Забравшись в кресло с ногами и свернувшись калачиком, она просто спала.

***

В Ианополисе пришлось ее разбудить. Нас встретила целая делегация во главе с приматором, как называлась здесь должность городского главы. Пленных шиирдов увели вооруженные до зубов охранники, а нас проводили в выделенные апартаменты и дали время прийти в себя.

Приматор оказался симпатичным мужчиной средних лет, брюнетом с ярко-бирюзовыми глазами. Он рассыпался в извинениях за возникшие неудобства, клялся, что причастные будут найдены и наказаны по всей строгости закона, и как бы между прочим намекнул, что готов загладить свою вину любым удобным для нас способом.

Шаддар тут же оживился, и они заговорили о чем-то непонятном для меня. Шейн хмуро оглядел комнаты, в которых поселили меня и Лулу, и куда-то ушел, сказав, что скоро вернется. У дверей осталась стоять охрана из местных — темнокожие, бритоголовые парни под два метра ростом с интересными чертами лица. На первый взгляд в них в равной доле смешалась европейская, азиатская и африканская кровь. Но, как я уже знала, человечество давно перестало делиться на привычные расы.

— Эти черные парни тоже тинарры? — тихонько поинтересовалась у Лулу.

Мы с ней решили, что нам для начала стоит расслабиться в местной купальне, которая представляла собой круглый бассейн диаметром метров восемь, не меньше. От воды поднимался пар с приятным свежим ароматом. Его выделяли крупные пузыри, что поднимались из глубины и лопались на поверхности.

— Не-а, — Лулу без всякого стеснения скинула одежду и сунула ногу в воду, — это дайенги. Из Шестой галактики.

— А что они делают здесь?

Она пожала плечами, подумала и бухнулась в воду, подняв тучи брызг. Через мгновение вынырнула, громко отфыркиваясь:

— Они наемники. Воюют за деньги, ну, еще служат в охране.

— И им доверяют? — удивилась я.

Лулу вовсю барахталась среди пузырей, а я все мялась на мраморном бортике, сражаясь с остатками одежды и алькаром.

Кстати, надо бы его как-то назвать…

— А почему нет? Они пришли к нам на помощь во время Первой войны с шиирдами, да так и остались.

— Первой? Так их было несколько?

— Ага. Целых три. Папа считает, что сейчас идет Четвертая, скрытая.

Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь.

— А кто такие шиирды вообще? Откуда пришли?

— Ну, вообще… — она призадумалась, — ходят слухи, что они тоже потомки землян. Что их предки были преступниками, которых ссылали в Тринадцатую галактику для добычи детрона.

— Чего?

— Ну, топливо такое, энергетическое для варп-двигателей.

— А Тринадцатая галактика это что за зверь? Разве их не двенадцать?

— Обитаемых двенадцать, — напомнила девочка поучительным тоном. — Ты что, не смотрела видео по ранней истории заселения космоса?

— Да как-то не довелось.

Я наконец-то сумела избавиться от грязной одежды и трансформировать кандуру в купальник.

Лулу чуть отплыла, давая мне место. В отличие от нее, я спустилась в купальню по лесенке и с блаженством опустилась в воду по самые плечи. Правда, руку с алькаром предусмотрительно положила на бортик. Мало ли что. Тварюшка-то пустынный эндемик, не будем его мочить, вдруг ему не понравится.

— В общем, Тринадцатая галактика это радиоактивный блазар. Выжить там невозможно, но говорят, что шиирдов специально готовили. Людям нужен был детрон, вот они и создали себе мутантов, способных его добывать.

— Оч-чаровательно… А потом,