Я не поверила своим ушам. А Шейн вдруг поднял голову и расхохотался, совсем как обычный человек. И только тогда я поняла, что в нем изменилось. Эмоции! Теперь его лицо было живым, оно выражало эмоции, будто огонь очистил черты и выжег маску, которую он носил все это время.

***

Обижаться на ребенка смешно. Я же взрослая. Педагог!

Примерно так я утешала себя, глядя на смеющегося Шейна.

Но неужели Лулу, и правда, все равно, кто этот тип, что провел рядом с ней столько времени? Судя по выражению на ее моське — ответ очевиден.

— Ладно, — Шейн внезапно оборвал смех и серьезно посмотрел на меня, — она и так обо всем узнает, но позже.

Значит, я зря устроила выяснение отношений? Да нет, что-то подсказывает, что не зря. Лулу — член семьи, понятно, что, в конце концов, ей все расскажут. А кто для них я? Ископаемая человечка?

На меня нахлынули воспоминания: переплетения рук и ног, тихие стоны, капельки пота, сползающие по коже…

Почему он пришел тогда? Ведь сам же пришел! Наплел какую-то чушь про включенные функции, а я, дура, растаяла. Даже мысли не мелькнуло его оттолкнуть! Что ж, сама виновата…

А он-то, наверное, надо мной посмеялся. Кто я для него? Наивная и доверчивая землянка из далекого прошлого.

— Идем, — голос Шейна прервал мои невеселые мысли, — по дороге все расскажу.

Я молча последовала за ним. Искоса поглядывала на его лицо в ожидании исповеди и тихо мучилась душевными терзаниями. Мне очень хотелось услышать хоть что-то, что позволило бы закрыть этот вопрос.

Шейн поправил на плече бесчувственного эльфоангела и негромко заговорил:

— Арес Альваринэль действительно погиб на «Тентурии» четыре цикла назад. По вашему, земному летоисчислению, с того момента прошло чуть больше двадцати лет. Нападение шиирдов на королевский лайнер оказалось внезапным и непредсказуемым, корабль просто разорвало на части, как и всех, кто был на борту. Спастись мог только Арес, ведь на тот момент он, как наследник трона, обладал несокрушимой защитой. Но кронпринц пожертвовал ею, чтобы спасти младшего брата и его невесту. Тебе ведь известно, что шиирды напали во время свадебной церемонии?

Он шел, глядя вперед, и говорил глухим, бесцветным голосом, будто снова стал киборгом. Но сейчас, не сбавляя шага, посмотрел на меня.

Я кивнула.

Лулу ускакала вперед, всем видом подчеркивая, что ее совершенно не интересуют чужие тайны. Но я, боясь сюрпризов, что таила пустыня, не спускала с нее глаз.

— Аресу пришлось умереть, чтобы передать брату «абсолютную власть». Только Арион оказался не готов принять этот дар. Сила Альваринэль отказалась защищать того, кто не стал членом рода, и он ничего не смог с этим сделать. Его невеста погибла.

— Невеста? — встрепенулась я. — Разве, она не была женой?

— Почти. Церемонию бракосочетания не довели до конца. Принцесса Садирны не получила знак рода.

— Значит, Арес погиб зря?

От такой несправедливости у меня даже слезы на глаза набежали. Я украдкой смахнула их.

— Не совсем. Его брат все-таки спасся. Арион настоял на том, чтобы вернуться к месту гибели корабля и обыскать обломки. Так были найдены фрагменты нескольких тел, позже по ДНК удалось установить личности погибших.

— И?

— Одно из них принадлежало Аресу. Остальные — гостям и обслуживающему персоналу.

— А король? Королева?

— Больше никого не нашли. К тому же шла война, для тщательных поисков не было ни времени, ни ресурсов. Но когда шиирды были отброшены за пределы Галактики, Арион вернулся к своему плану. Он создал институт, в котором лучшие ученые девяти галактик пытаются вернуть к жизни погибших.

— С помощью ДНК? — догадалась я.

— Именно.

— А разве тинарры до сих пор не умеют этого делать? Вы же выращиваете клонов и вон, Лулу, родилась через два цикла после смерти генетической матери!

— Клоны это другое. Они появляются на свет с чистым сознанием и памятью, как обычные младенцы. В технических клонов все нужные знания загружают специальной программой.

Кажется, я начала понимать.

— Значит, все эти киборги из серии TPR — технические клоны Ареса? Неудачные эксперименты?

— Можно сказать и так.

— А ты?

Я остановилась и заглянула ему в глаза.

— Как видишь, я тоже клон. Но, в отличие от них, мое сознание развивается.

— И у тебя есть сила Альваринэль, — напомнила я.

Он не отвел глаза.

— Да. Я смог ее пробудить, — ответил, не меняя тона, и пошел дальше.

Я поспешила за ним.

— А то, что я видела во дворце? Когда ты помог дэйру справиться с «абсолютной властью»?

— И это тоже.

— Так кто ты?

— Хочеш знать, как я себя идентифицирую? Я обладаю физическими параметрами и генетической памятью Ареса Альваринэль. Мои нейронные сети развились достаточно, чтобы генерировать и управлять «абсолютной властью». Я отождествляю себя с Аресом…

— И? — подсказала я, когда он внезапно замолк.

— Дэйр надеется, что в этот раз эксперимент пройдет удачно.

— То есть?

Что-то мне не понравилось в его тоне и, как оказалось, не зря.

- Предыдущие клоны не выдержали полного слияния памяти. Клетки их мозга сгорели.

— Погоди… Так ты, значит, тоже… — Я не смогла озвучить то, при мысли о чем у меня сжалось горло и стало больно дышать. Только рот ладонью прихлопнула. — И что же… что же случится тогда?

Он равнодушно пожал плечами:

— Я пополню ряды TPR, а дэйр продолжит попытки вернуть брата к жизни.

Я представила выводок шейнов. Так вот кто они — неудачные эксперименты со сгоревшими мозгами! И мой Шейн может занять место среди них, а рядом с Лулу появится новый клон…

— А Лулу? Она знает?

— Два раза она была свидетелем дестабилизации клонов. Ей объяснили, что это мелкие неполадки.

У меня мелькнула интересная мысль.

— Охрана алирэ это прикрытие для эксперимента, да? Самое удобное место, чтобы держать тебя всегда под рукой. Плюс, кому как не брату можно доверить безопасность единственной дочери… Кстати, а когда тебя приставили к ней?

— Хочешь знать, сколько я уже функционирую?

Мне показалось, что по губам Шейна-Ареса скользнула усмешка. И не стала отрицать:

— Да.

— Два стиместра.

Стиместром на Апраксильоне называют четверть цикла. А два стиместра это то же самое, что у нас полгода, только их год это наши пять. Значит, два стиместра это наши два с половиной года. Но Лулу почти двенадцать!

— Она говорила, что Шейн при ней был всегда, — пробормотала я, ошарашенная внезапной догадкой. — Значит, то были прежние шейны…

Я не успела договорить. Меня прервал детский крик.

Глава 23

Забыв обо всем, я бросилась на голос. Но Шейн (или все-таки Арес?!)