но покрытое отвратительными коричневыми наростами.

— Сними! Сними его с меня!! — опять завизжала Лулу не своим голосом.

На ее лице был такой неописуемый ужас, что я, не думая, вскочила на ноги, схватила тварюшку голыми руками и со всей силы швырнула прочь…

Тварюшка осталась болтаться, вцепившись в мой палец крохотными лапками.

Она на присосках, что ли?!

Я затрясла рукой, чувствуя, что сейчас сама завизжу с перепуга. Если эта мелочь напугала принцессу до визга, то мне точно пора падать в обморок!

Занятая попытками освободиться от нежданного пассажира, я не заметила, что песчаная метель улеглась.

— Стой! — прозвучал голос Шейна рядом со мной.

Но я не отреагировала, продолжая прыгать на месте и трясти рукой, как сумасшедшая.

— Да стой же ты, вот несчастье!

Меня схватили за запястье и силой заставили прекратить дикие танцы.

— Ы-ы-ы-ы!!! — взвыла я, поднимая на Шейна обезумевший взгляд.

Это означало: «Сними с меня это чудовище!», но Шейн, видимо, посыла не понял.

Держа меня за руку, с любопытством осмотрел тварюшку и хмыкнул:

— Поздравляю, ты поймала детеныша песчаного алькара. Да успокойся, он безобидный, даже зубов еще нет.

В подтверждение его слов алькар, или кто он там, выбросил длинный раздвоенный язык и с неприкрытым гастрономическим интересом облизал палец, на котором сидел.

Я поняла, что теряю сознание, и мешком свалилась в мужские объятия.

***

— Давай, Лиза, возвращайся к нам. Я знаю, ты можешь, — уговаривал меня тихий, проникновенный голос.

А фиг вам, не вернусь! И мне и тут неплохо.

Правда, попе твердо лежать, что за кровать такая неудобная? Надо бы на бочок повернуться…

И на указательном пальце мешает что-то…

Машинально пошевелила означенной конечностью. Дискомфорт не прошел.

Открыла глаза.

Первое, что увидела, это личико Лулу, склонившееся надо мной с любопытством в глазах.

— О! Она очнулась! — крикнула принцесса, поймав мой взгляд, кому-то у себя за спиной.

Над ее головой белел вогнутый потолок флиппера. Значит, мы уже не в пустыне?!

Потолок заслонила крылатая фигура.

— Лиза! — губы эльдана разъехались в блаженной улыбке от уха до уха! — Как вы нас напугали!

— А уж как я напугалась… — прохрипела, приподнимаясь и поднося левую руку к глазам.

И поняла, что сейчас опять бухнусь в обморок. Потому что та отвратительная коричневая ящерица так и сидела на моем пальце, как приклеенная!

— Снимите это с меня, — услышала собственный полузадушенный хрип.

— Он не кусается, — успокоила Лулу.

И скривилась, будто уксус хлебнула.

— То-то ты так визжала! — напомнила я.

— Фу, он просто противный!

— Просто противный? — переспросила, пытаясь осознать услышанное.

— Ага.

— И поэтому ты так верещала?

— Ну да. Это моя личная фобия. А что, у тебя таких нет?

Ладно, не будем вспоминать, что я до ужаса боюсь тараканов и пауков. Потому что «просто противные!»

Выдохнув, откинула голову на ту штуку, на которой лежала, и закатила глаза.

Чтобы встретиться с голубыми глазами Шейна.

Упс… Кажется, я лежу у него на коленях. И это уже входит в привычку.

— Как ты, Лиза? — он смотрел на меня серьезно, без тени улыбки.

— Нормально. А что случилось? — накатившие воспоминания заставили сесть. — Нас спасли? Где шиирды?

От резкого движения закружилась голова, меня мотнуло в сторону, но Шейн удержал за плечо и привлек к себе.

— Спасли. Мы летим домой, а шиирды обезврежены. Их главарю предстоит многое объяснить.

Он кивком головы указал себе за спину, где располагался грузовой отсек. А потом сухо добавил:

— Лиза, я же сказал тебе не двигаться, что бы ни случилось. Почему ты нарушила мой приказ?

— Лулу кричала, — призналась я и поморщилась: ощущать на своем пальце чужое сухое тельце то еще удовольствие. — Сними его, а?

— Нет-нет, что вы! — вмешался Шаддар. — Даже не думайте! Этот малыш погибнет, если вы его бросите.

— Это как-то должно повлиять на мое решение избавиться от него? — уточнила я.

— Ну конечно! Видите, как он прицепился к вам, видимо, принял за мать.

Кажется, у меня глаза полезли на лоб…

Час от часу не легче. Какая-то хвостатая тварюшка приняла меня за мать!

— Но это же здорово! — продолжал эльфоангел, восхищенно таращась то на меня, то на мой многострадальный палец. — Вы можете стать первой женщиной на Апраксильоне, вырастившей собственного алькара! В древности тинарры разводили их, как ездовых, охотничьих и боевых животных. А этот еще из породы крылатых. Огромная редкость!

Пока он заливался соловьем, я начала с интересом рассматривать ящерку. Похожа на агаму, видела таких в террариуме. Голова и спинка с боков заметно приплюснуты, хвост на конце закрутился в колечко. Чешуя ребристая, неопределенного грязно-коричневого цвета с сероватым налетом. Так и хочется намочить тряпку и стереть с нее пыль…

— И долго мне с ним так ходить?

— Дней пять-семь. Потом он подрастет и найдет себе насест поудобнее.

— Например?

— Хм… — эльдан призадумался. — Возможно, ваше запястье.

— Хорошо, что не горло, — буркнула я. — Ладно, отложим этот вопрос. Так что же случилось?

Глава 24

Мне рассказали, что когда я малодушно грохнулась в обморок, спасатели были уже в нескольких метрах от нас, за соседним барханом. Они немного застряли, попав в зыбучие пески, и именно поэтому нам пришлось их так долго ждать. А ту бурю песка подняла Лулу, когда увидела у себя на груди алькара.

К моему удивлению, у бойкой и независимой принцессы оказалась герпетофобия — боязнь змей и ящериц. Даже сейчас, когда алькарчик прочно приклеился к моему пальцу и не собирался его покидать, Лулу кривилась и старательно держалась подальше от меня.

Впрочем, я ее понимаю. Заведи она в качестве домашнего питомца мадагаскарского таракана или большого мохнатого тарантула, я бы вообще перестала к ней подходить!

Дорога до Ианополиса — того города, куда мы собирались изначально — заняла двадцать минут по моим ощущениям. Пока летели, с Шейном связался дэйр. О чем они беседовали, для нас всех осталось тайной, потому что разговор проходил «конфиденциально». Информация поступала непосредственно в мозг киборга, я только видела, как остекленел его взгляд, когда произошло соединение. Но и так было понятно, что Шейн отчитался о произошедшем и получил дальнейшие инструкции.

Едва связь оборвалась, как его глаза отмерли. Он повернулся и Шаддару и произнес, подтверждая мои догадки:

— В Ианополисе нас не ждали. Ваш визит был запланирован на завтра. Никто не знал, что мы вылетели сегодня.

— Стоп. Что?! — я подпрыгнула на сиденье. — То есть, как «никто не знал»?

Эльфоангел недоуменно нахмурился:

— Это невозможно. Я сам договаривался о встрече с приматором!

— Вы уверены, что говорили именно с ним? — уточнил Шейн.

- Конечно! Я хорошо его знаю.

— Тогда все