тревожный звоночек. Со мной происходило нечто нехорошее, потому что прошлый Серёжа так никогда бы себя не повёл. Или это не плохо?

Со смешанными чувствами зашёл домой. Лапоть сидел рядом с люстрой с видом нашкодившего пса. Сидел — потому что люстра была не на потолке, где ей и предназначалось висеть, а покоилась на полу.

— Я пыль протереть хотел, — буравя огромными глазищами, сказал он.

И вот теперь меня окончательно отпустило. Наверное, должен быть дома такой громоотвод. Приходишь с работы, задёрганный, уставший — там раненый мамонт из-под копья ушёл, тут шкуру неубитого медведя поделить не получилось, а перед тобой сидит чудо, мокрыми ресницами хлопает. Сломала, потеряла, не шмогла. И берёшь ты молоток в руку, бьёшь пару раз куда надо. И всё. Не нужна больше шкура, когда есть полиэстеровый плед. Да и мясо мамонта жестковато, то ли дело пельмени с майонезом. И пусть ты уже не дикий предок, а обычный городской мужичок. Но всё же мужичок. Самооценка восстановлена.

Пошёл к щитку, отключил электричество. Достал связку патронов, что остались ещё от деда. Присобачил к одному огрызок провода, наживил индикаторной отвёрткой на клеммную коробку, таким же макаром соединил с висящим под потолком обрубком. Вкрутил лампочку и врубил электричество. Темновато, конечно, но пусть пока так. Всё равно люстра была старая — с двумя неродными плафонами. Получше куплю.

Вы сделали первый шаг к обретению умения Электротехника.

И то хлеб.

— Лапоть, собери все осколки, порезаться же можно. И хватит трястись, не выгоню я тебя.

Сел на кресло и достал книгу. Про Ретнор, Крайн, Буррот, Дайкер и Сортонхир — могучие города-государства Пургатора, куда даже не смели соваться пернатые с перепончатокрылыми — я мельком прочитал вчера. Мельком — чтобы побыстрее прокачать Аксиологию. Да и, признаться, не захватила меня книжка. Будто читаешь про далёкие твоему восприятию племена Австралии. То ли дело история моего мира. Когда известные тебе войны начинались с разборки нескольких Игроков.

Понятно, что историю пишут победители. Так было всегда и всегда так будет. Если мы уже события полувековой давности начинаем трактовать по-разному. Это при живых-то свидетелях. Что говорить о ранних веках, на которых я остановился?

Но чтение сегодня не шло. Я пробегал глазами по строкам и не понимал смысла. Мысли витали где-то далеко. Причём, когда я пытался уловить одну из них, те ускользали. Такое состояние называлось в народе довольно просто — тупняк. Я откинул голову и смежил веки. Странный день.

Проснулся от осознания того, что необходимо идти на тренировку. Мне с моей Интуицией и будильник теперь не нужен. Немного волновало только, что скажет Охотник. И придёт ли вообще после моего вчерашнего выступления? Он, кстати, и сам виноват. Не фиг провоцировать.

Но наставник, слава богу, был на месте. Стоял, спрятав ладони в подмышки, мёрз. Заметил меня и спокойно кивнул, словно ничего и не было. Вытащил оружие. Ну и хорошо. Так даже лучше.

— Сегодня палка, — выдохнул я.

— Не палка, а бо.

— Бо, так бо, — пожал плечами я и тут же полетел на землю, срубленный этой самой палкой, — чего такое? Не начали же ещё.

— Чтобы ты не расслаблялся.

Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови.

Ну, понеслась…

* * *

— Всё, — кивнул Охотник, — на тебе места живого нет.

— Ничего страшного, зелье выпью одно волшебное, — поднялся на ноги я, — не закончили. Мне нужен ещё один навык.

— Упёртый, — и пожал плечами наставник.

Ищущий предлагает…

Ничего он не предлагал, а жёстко и бессердечно мутузил меня. Вряд ли мстил, потому что никакого удовольствия своей Наблюдательностью в глазах Охотника я не разглядел. Боль болью, зато поднял на единичку Акробатику (это когда слил два очка зарядов зараз) и Бездоспешный бой. До долгожданного десятого уровня оставался один навык, один жалкий навык.

— Ты хоть не подставляйся, — легонько ткнул меня наставник, — делай вид, что тебе это не приносит удовольствия.

— Я пробую.

— Не пробуй, а делай.

Охотник вновь выполнил молниеносный выпад. Однако я не стал использовать откат. Лишь заглянул внутрь себя, словно размышляя, и сделал шаг влево, выбросив руку с кошкодёром вперёд.

Навык Блокировки повышен до пятого уровня.

Вы достигли десятого уровня.

— Теперь всё, — убрал свою палку Охотник, — плащ масштабируемый что ли?

— Как ты понял?

— А ты погляди на него.

Я посмотрел на полы. Ого, цвет из серого стал коричневым. Не утерпел и залез в интерфейс.

Плащ мага-разрушителя (масштабируемый по уровню обладателя)

+ 500 к мане.

+ 16% к урону применяемых обладателем всех заклинаний школы Разрушения.

+ 11% к поглощению всех враждебных заклинаний школы Разрушения.

+ 7% к отражению всех враждебных заклинаний школы Разрушения.

Рот сам собой расплылся в улыбке. И прежде всего из-за маны. Жизнь-то налаживается.

— А теперь рассказывай о путешествии на Крит, — сказал учитель.

Я вздохнул и начал своё повествование о бесполезной поездке в Грецию. А как ещё сказать, если ты был на курорте и не искупнулся из-за некоторых кровожадных личностей? Самое интересное, про Всадников наставник слушал невнимательно, но стоило завести речь о Талсиане, весь обратился в слух.

— Он ничего не говорил о маге Крови.

— Хорул?

Охотник не ответил, но кивнул. Помолчал, постучав пальцем по лбу и добавил.

— Он сказал, что твоя жизнь имеет огромную ценность. Невероятную. Поэтому я разозлился, когда узнал, какой опасности ты подвергал себя.

— И почему моя жизнь так важна? Скажешь или опять будут одни намёки?

— Ты сможешь привнести равновесие или величайший хаос, который мы только можем представить. Всё зависит от твоего выбора. Как ты понимаешь, хорул считает, что ты выберешь равновесие.

— Он ничего не говорил про Всадников?

— Про Всадников говорил, про Всадника нет, — уклончиво ответил наставник, — лишь сказал, что у тебя есть всё, чтобы справиться с Моросом.

— А я всё боялся, что ты узнаешь.

— Не бойся, это не