отчета по госконтракту сотрудником, который прежде максимум распечатывал накладные.

– Хрен знает, что это, но звучит впечатляюще, – продолжала она гладить его волосы, превращая душу патриарха в готового замурчать котенка. – Чем помочь?

– Не согласишься ли ты жить со мной?

Она замерла. Изящные пальцы остановили свой бег, мелодичное дыхание ненадолго сбилось. Ушки! Единственный минус колен – ее роскошных ушек совершенно не видно и невозможно понять, в ярости любовь всей его жизни или смущена…

Или, как водится, – ни то ни другое.

– Это как? – спросила она спокойно, вновь вернувшись к легкому поглаживанию.

– Обещаю не быть назойливым, не отвлекать и не маячить перед глазами лишний раз… – начал было Богдан Иванович, но русалка снова перебила:

– Я про другое. Фактически-то это как? В чем будет выражаться?

– Не могла бы ты ночевать здесь чаще? Не обязательно постоянно, я понимаю предосудительность подобной просьбы, но хотя бы несколько раз в неде…

Тут договорить не дали совсем – нежные пальчики аккуратно коснулись его губ, заставляя смолкнуть, но позволяя размечтаться, словно он легонько их поцеловал. Какое-то время русалка молчала, разглядывая кабинет, а патриарх украдкой следил за ней, надеясь догадаться о ее мыслях. Задумчиво буравила взглядом картины на стенах, панели тайного винного хранилища, корешки книг – словно не видя их или глядя насквозь. Потом снова вернулась к поглаживаниям, и Богдан Иванович не торопил. Только ей решать – и только Татьяна знает, сколько на это требуется времени. Вино в бокале обреченно согревалось и окислялось, патриарх вампиров наслаждался близостью любимой женщины, а та думала, думала, и…

Внезапно наклонилась к нему, легонько, словно ребенка, обняла и, резко выпрямившись, выдала:

– Нужен бассейн. Без посторонних.

Богдан Иванович и глазом не моргнул:

– Мне построить новый или подойдет уже действующий в местном фитнес-центре?

– Приемлемо, – сухо кивнула русалка. – Главное – пустой, и в идеале прямо сейчас.

– Конечно. – Патриарх достал из кармана телефон, отправил несколько сообщений спрятав его, улегся обратно на колени и буднично пояснил: – Минут через десять он закроется на проведение ремонтных работ, и можно будет идти. Официальная причина – ловля угрей в трубах.

– Каких угрей? – опешила Татьяна, вновь перестав гладить и с изумлением воззрившись на вампира.

– Любых воображаемых. К примеру, из местного ресторана японской кухни, – отмахнулся Богдан Иванович, но, глядя на ее лицо, развил мысль: – Просто чем безумнее обоснование проблемы, тем сложнее прогнозировать сроки ее решения – обожаю эту закономерность и стараюсь использовать почаще.

– Ага. И в результате вся желтая пресса судачит о миллиардере, панически боящемся даже маленького солнечного лучика из-за риска развития рака кожи, – хмыкнула та понимающе.

– Именно. И покуда они прилюдно потешаются над моим зонтом, никому и в голову не придет его отобрать, – не стал оспаривать патриарх, поудобнее устраиваясь на ближайшие десять минут.

Чутье подсказывало ему, что бассейн вряд ли будет итоговой точкой в разговоре. Кажется, он тоже уже неплохо изучил свою визави.

Компостер не наврал: когда ровно через десять минут они покинули его апартаменты и спустились на несколько этажей ниже в премиальный фитнес-центр крупной сети, на дверях того висело распечатанное впопыхах объявление о срочной приостановке деятельности из-за «антиугревых мероприятий», а чуть ниже – кьюар-код, ведущий на страницу техподдержки с обещанием продлить или заморозить абонемент и принести все необходимые извинения дистанционно. Обиженных посетителей или персонала вокруг тоже не наблюдалось, и русалка покосилась на патриарха:

– А народ-то ты куда так быстро дел? Ожидала хотя бы парочку недовольных, у вас тут обычно много скандальных шишек трется…

– О, никаких проблем, – чуть ли не пропел вампир, легко открыв массивную дверь и пропуская спутницу вперед. – Представители ЗОЖ-движения становятся чудо как сговорчивы, если предложить в качестве компенсации ужин в местном же ресторане с барной картой за счет заведения. Считаю это еще одним очаровательным лайф-хаком.

Татьяна молча кивнула. Да, вот и пойми, чего у него на уме. То «Пардон, ма шери, не изволите ли» и прочие расшаркивания, когда, чтобы до сути докопаться, нужно чуть ли не скважину бурить, а потом тот же мозг внезапно выдает угрей в трубах и вино для фитоняшек. Вот и с ней непонятно. Опять зовет к себе, опять неясно зачем… Была ли русалка против? Вот уж дудки. Боялась ли? Пожалуй, да. Ее границы потихоньку размывались, Тортилла это чувствовала, и с каждым разом все сложнее становилось удержаться от глупостей, не свойственных понимающим свое место взрослым. Больше времени вместе звучало хорошо, болезненно сладко и давало много пространства для мыслей и снов. В том числе и в его кровати. И если уж она оказалась первой, кто там спал, какие еще открытия ей предстоят?

«Закатаем губу, – одернула Татьяна себя, – и начнем с более насущных задачек».

Богдан привел ее прямо к бассейну и выжидающе замер рядом. М-да, мелковат – две дорожки да заводь для расслабона с легкими признаками джакузи, – но длинный, с пафосными лежаками по краям и видом на город. Очередная жертва любви упырей к современным интерьерам и натуральным материалам, не иначе.

Оценив ненавязчивое освещение по потолку, русалка повернулась к патриарху и коротко бросила:

– Попроси все здесь обесточить.

– Но тогда насосы…

– Я в курсе.

Кивнув, тот снова отправил несколько сообщений, и буквально через пару минут, которые Тортилла потратила на задумчивое расхаживание вдоль кромки воды, свет отключился. Солнце давно село, хоть еще и не окончательно перестало подсвечивать небо, и воцарившийся в пустом помещении полумрак человеческому глазу уже так просто бы не дался. Как чудесно и удобно, что оба они людьми не были.

– А теперь ныряем, – скомандовала она, по привычке скидывая с себя одежду куда придется.

Кажется, заинтригованный вампир такого поворота событий не ожидал.

– Прошу прощения, а раздеваться обязательно?..

– Мне – да, – хмыкнула она, снимая выданную компостером взамен утраченной обувь. – Понятия не имею, чего тут в воду добавляют и как это отстирывать. Если не жалко – можешь лезть и так, одежда не помешает.

Смотрит с любопытством, стоило снять футболку – уставился исключительно на поверхность воды. Немного подумав и решившись, скинул пиджак с жилетом, разулся и аккуратно по ступенькам вошел в воду. Еще и зонт свой прихватил – ну и дурилка все-таки, ей-богу. И как такого одного оставить?..

Раздевшись, Татьяна с разбега прыгнула в бассейн, преобразившись в истинную форму даже быстрее, чем нырнула. Да уж, человеческое представление о водных процедурах не выдерживало никакой критики, но хотя бы так размяться все равно оказалось приятно. Подплыла к вампиру и легким движением утянула под воду за галстук.

– Это я, – произнесла русалка.

– Полагаю, обознаться