возлюбленная покинули чердак старого амбара и направились в сторону соседнего селения, чтобы отыскать нужный погост.

Ступив на мёртвую землю, Мадлен оглянулась по сторонам. Это деревенское кладбище во многом отличалось от тех, на которых она бывала ранее. Заметив её интерес, Калеб, не дожидаясь вопроса, ответил:

– Здесь неподалёку находится торговый городок. Умерших там частенько хоронят на этом кладбище, поэтому здесь столько каменных статуй, есть даже несколько семейных склепов. Красивое место, правда?

– В последнее время я заметила, что кладбища для меня стали олицетворением умиротворения и тихой немой красоты. Ужас и обречённость смерти уже не пугают меня, как раньше. Благодаря тебе я научилась смотреть на этот мир по-другому.

Взяв девушку за руку, Калеб повёл её в глубь погоста. Бегло осматривая каменные надгробия, некромант краем глаза следил за тем, чтобы Мадлен не оступилась.

Наконец, юноша остановился и весело присвистнул.

– А вот и вы, месье Ламер. Позвольте же нам потревожить ваш покой.

С этими словами Калеб взялся за лопату. Пока некромант, напевая что-то себе под нос, раскапывал ещё свежую могилу, Мадлен вспоминала былые дни. Воспоминания об их первом совместном посещении кладбища заставили девушку поежиться.

Сдув со лба седую прядь, Мадлен обхватила себя руками. «Того, что случилось в ту ночь, больше никогда не повторится. Калеб этого не допустит, я знаю».

Послышался глухой стук, и, заглянув в могилу, девушка заметила появившийся из-под земли гроб. Чтобы поднять его на поверхность, некроманту пришлось изловчиться. Он долго подсовывал верёвки под подгнивающие деревянные доски, привязывал к дереву, тянул. И в конце концов неведомым для девушки образом сумел вытащить гроб из могилы. Тяжело дыша, тыльной стороной ладони Калеб вытер со лба пот.

– Фух, я уж думал, тебе придётся спускаться вниз. Так, осталось снять крышку.

Вновь взявшись за лопату, некромант несколькими ударами вскрыл деревянный гроб. Из недр ящика потянул неприятный запах гнили. Стиснув зубы, Мадлен шагнула вперёд и заглянула в гроб. Внутри, скрестив на груди руки, лежал тот, кого она должна была поднять из мёртвых.

– Знакомься, это и есть месье Аморай Ламер, – произнёс Калеб.

От созерцания покойника к горлу подступила тошнота.

– Может быть, я просто посмотрю со стороны? – попросила Мадлен.

– Нет, нет, нет. Этот мужчина сегодня полностью в твоём распоряжении.

Запустив руку в карман, Калеб извлёк оттуда амулет, что использовался в ритуале воскрешения, и протянул девушке. Тяжело вздохнув, Мадлен взяла его. Задержав дыхание, она нагнулась к мертвецу и осторожно надела на его шею амулет.

– Отлично, просто отлично… – шептал некромант. – А теперь немного крови и верных слов.

Быстрым движением Мадлен проткнула себе палец булавкой, приколотой к подолу платья, и капнула каплю крови на амулет. Затем опустилась на колени, тихо произнося:

– Aperi oculos tuos, audi vocem meam, vide me…[52]

Затаив дыхание и почти не шевелясь, Калеб стоял за её спиной, боясь малейшим движением сбить девушку. На кладбище долгое время царила тишина, нарушаемая лишь тихим женским шёпотом. Но вдруг к голосу девушки прибавился чей-то скрипучий гневный рык. Подняв глаза, Мадлен едва не вскрикнула. Из гроба, зло скалясь, на неё смотрел мёртвый мужчина.

– Агхрр. Ургххасс..

От каждого движения покойника его затвердевшие мышцы громко хрустели. Выбросив вперед руки, Аморай попытался дотянуться до той, кто потревожила его покой.

– Тыыы…тыыы… – в его глазах плескалась нечеловеческая ненависть, будто принесённая им с того света.

Дёрнувшись вперёд, он едва не схватил девушку за рукав, но Мадлен вовремя отпрянула назад.

– Попытайся заговорить с ним, – направлял девушку некромант.

– Что-то мне подсказывает, что он не станет слушать.

– Попробуй.

– Месье Ламер, вы слышите меня? – Голос девушки дрожал, звучал неуверенно и тихо. И мертвец совершенно не реагировал на него. – Месье Ламер, вы можете ответить мне на вопрос? – Ааааа… – не спуская с девушки мёртвых глаз, Аморай попытался выбраться из гроба, и это ему почти удалось.

Испугавшись его очередного крика, Мадлен почувствовала, что теряет равновесие. Но упасть ей не дали руки Калеба. Слегка приобняв любимую, некромант позволил ей отойти в сторону.

– Давай, дальше я сам. – Присев возле гроба, Калеб что-то зашептал, заставляя покойника обратить на него внимание.

Мадлен так до конца и не поняла, что именно говорил юноша, но вскоре Аморай затих и начал отвечать. Девушка не понимала ни единого слова, в то время как Калеб загадочно кивал головой, задавая всё новые и новые вопросы. Наконец разговор подошёл к концу. Быстрым движением кинжала Калеб срезал с шеи Аморая амулет воскрешения. В это мгновение Мадлен поняла, насколько легче ей стало дышать. Покойник закрыл глаза и упал обратно в гроб.

Довольный собой, Калеб поднялся на ноги.

– Дело сделано. Ты держалась просто отлично. Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем могла предположить.

– Ты справилась, мой ангел. И я ни минуты в тебе не сомневался. С этой ночи ты смело можешь называть себя практикующим некромантом.

Мадлен устало улыбнулась.

– А из тебя получился хороший наставник. Уверена, однажды ты сможешь обучить некромантии и своего сына.

Услышав эти слова, Калеб не сдержал улыбки.

– Ты хотела сказать, НАШЕГО сына?

Слегка покраснев от смущения, Мадлен подняла глаза на некроманта и кивнула.

– Нашего.

Взяв девушку за руку, Калеб подвёл её к ближайшему дереву, прося отдохнуть под его сенью, пока он закапывает в землю месье Ламера. Работая лопатой, некромант то и дело украдкой посматривал на возлюбленную. Даже сейчас он не переставал любоваться ею, устало сидящей на траве возле высокого дерева. Закончив утрамбовывать могилу Аморая, Калеб запустил руку в карман, нащупав внутри небольшую шкатулку, в которой лежало серебряное кольцо. Уже несколько дней Калеб носил его с собой, не находя момента сделать важный для влюбленных шаг.

Немного помедлив, Калеб решился. «Больше тянуть нельзя, я должен задать ей вопрос, что уже долгое время мучает меня». Взяв в руки шкатулку, некромант бесшумно приблизился к девушке. И в эту минуту словно по волшебству из-за дерева вылетела стайка светлячков. «Счастливое знамение», – решил некромант.

Не обращая внимания на предмет в руках Калеба, Мадлен смотрела по сторонам, ловя дуновения ночного ветра.

– Мадлен… – Осторожный голос Калеба заставил девушку медленно обернуться.

– Да?

Взглянув на любимого, Мадлен с удивлением обнаружила, что юноша стоит перед ней на коленях. Девушка удивлённо захлопала глазами, но, заметив шкатулку, в одночасье всё поняла: «Неужели там кольцо?!» Воспользовавшись её замешательством, Калеб открыл шкатулку и, заглянув в глаза любимой, с волнением заговорил: – Мадлен, мой ангел, я долго решался на этот шаг, боясь, поторопить события. Но больше ждать я не в силах. Пусть сегодня здесь и сейчас решится моя… нет,