любых странностях в округе. Немедленно.

— То есть не только про детей спрашивать? — уточнил гвардеец.

— Если пропадает толпа шумных сорванцов так, что даже тени не видят — это уже странность. Значит, нужно искать любую мелочь.

— Понял. Будет сделано.

Ударив себя кулаком в нагрудник Бруно развернулся и вышел.

Я повернулся к Рени, который стоял у окна, беззвучно барабаня пальцами по стеклу.

— Что думаешь?

— Дети, которых пропустили маги тени… Где-то я уже такое видел. Только вот дети, которые к нам приходили, магией не обладали, иначе уже бы напрашивались научиться чему-нибудь.

— Наведаемся в тот район ещё раз, Только теперь полным составом. И в полной боевой готовности. Собирай всех.

Глава 22

В одном из заброшенных зданий, горел свет и были явно какие то движения. Люди сновали в разные стороны будто проверяя что то. Но из самого здания разносились крики паники и бессильной ярости. Соседи с ужасом закрывали ставни, делая вид, что ничего не случилось, пытаясь оградиться от этого страшного места.

Молодой парень в дорогом, но теперь уже запылённом плаще нещадно избивал нескольких бугаев. Те и не думали отвечать — они беспомощно прикрывались руками, съёживались, принимая удары на крепкие, но сейчас такие бесполезные тела. Маг, взбешенный произошедшим, не сбавлял оборотов. Его кулаки, обёрнутые всполохами тусклой энергии, приглушённо хлопали по телам с мокрым, неприятным звуком.

— Идиоты! — Удар по руке, хруст. — Тупицы, я оставил вас на день! Один чертов день! — Ещё удар, в плечо, заставляющий того осесть на колени. — Что вы тут, твари, устроили?!

— Так они кричали, ваше бл…

Ещё один удар, точный и жёсткий, отправил незадачливого подручного в угол пересчитывать осколки собственных зубов. Тот хлюпнул носом, выплюнув на гнилые доски пола слюну с алой пеной.

— Вы должны были просто сторожить их тут! Сторожить, мать вашу! Не трогать! Не слушать! Стоять и смотреть за ними!

— Но ведь потом всё равно… — пробормотал самый толстый, прижимая ладонь к рассечённой брови.

— Это тебя не касается! Твоя задача была сторожить! — Маг схватил его за воротник, притянул к себе. От него пахло озоном, еще один явный признак что маг еле сдерживает свою ярость. — Ты хоть понимаешь, что вы, идиоты, наделали? Это наша территория! Наша, чёрт тебя дери! Сюда даже крысы из стражи не суются!

— Дык они орали… целый день… — уныло буркнул третий, глядя себе под ноги. — Как при шуме то можно.

Маг замер. Он не повысил голос. Он просто посмотрел. Его взгляд, ещё секунду назад горящий яростью, стал пустым и холодным. В нём читалось настолько чистое, немое обещание расправы, что все трое разом замолчали, опустив глаза. В тишине было слышно только тяжёлое дыхание и капающие с потолка капли воды.

— Прав был отец, — тихо, почти себе под нос произнёс маг, отпуская толстяка. Тот шумно глотнул воздух. — Нужно было всё контролировать лично. Их нужно было просто связать и забыть.

Один из бандитов, тот, что с рассечённой бровью, начал подниматься, бережно прижимая к груди неестественно выгнутую в локте руку. Лицо его было серым от боли, но он старался молчать чтобы не привлекать к себе внимания.

— Так… тащите мешки, какие нибудь… — маг провёл рукой по лицу, оставив грязную полосу. — Мы должны их вывезти отсюда. Проклятье… Всего день. И вы… вы всё испортили.

Он перевёл этот пустой, тяжёлый взгляд на остальных подчинённых.

— У вас что?

Молодой парень, самый юный из бандитов, вдруг ухмыльнулся. Он полез в груду хлама в углу и вытащил оттуда свёрток. Развернул — внутри была форменная одежда и оружие с чужими, но узнаваемыми гербами.

— Проще простого. Увел прямо с тренировочной площадки. Они и учёт-то не ведут, наверное.

Маг несколько секунд молча смотрел на гербы, пытаясь вернуть себе самообладание.

— У них целая шахта есть, им плевать на пару пропавших мечей! — его голос снова начал набирать громкость, заставляя подчиненных двигаться быстрее. Проклятье… Ну надо же было всё так… так испоганить! Ладно. Закончим. Потом лично приду и поубиваю идиотов. По одному.

Бандиты, напуганные спокойствием мага, кинулись выполнять. Вернулись через минуту с охапками грязных тряпок — обрывками брезента, мешковиной, чем-то похожим на старый ковёр. Довольно улыбались. Маг же лишь стиснул челюсти, чувствуя, как ярость снова накатывает на него волнами.

— Идиоты… — прошипел он. — Что в слове «мешок» вам не понятно? Целый. Матерчатый. Чтобы не привлекать внимания. И как ты в этом… в этом погребальном саване… понесешь их по улице? А?

— Да всё просто! — быстро парировал тот, что был с обрывком ковра. Он плюхнулся на корточки рядом с первым бездыханным телом и начал его усердно заматывать, как мумию.

Маг наблюдал за этим, и на его лице отразилось бешенство вперемешку с брезгливостью. Да, сейчас ночь. Да, район не освещается. Но они будут тащить через полгорода три вот таких кричаще-подозрительных свёртка и оказаться они должны в торговом районе. Каждый сторож, каждый пьяница, может испортить все дело.

— Вот, — бандит закончил своё дело и с удовлетворением похлопал по бесформенному комку. — Никто ничего не поймёт. Просто мусор.

Маг медленно обвёл взглядом «результат». Три кучи грязного тряпья, с торчащими в нелепых местах то ботинком, то локтём. Он глубоко вдохнул, потом выдохнул. Убить их сейчас — значит всю остальную работу делать самому. А это было ещё тошнотворнее.

— Так… — сказал он тихо, сдавленно. — Давайте… всех их в повозку. Едем. Не останавливаясь. Не сворачивая. Хоть один из вас пискнет по дороге — придушу собственными руками. Без магии. Поняли?

— Да мы могила, шеф…

Маг взглянул на говорящего взглядом обещавшим самые страшные кары. Тот сглотнул, заморгал и поспешно наклонился, чтобы поднять свой свёрток. Напарники, стараясь больше не испытывать терпение начальника, последовали его примеру. Собрав свою поклажу они направились к выходу, уже не первый раз они делали подобное.

На улице, в грязном переулке, их уже ждала повозка. Старая, кривая, запряжённая клячей, которая, казалось, давно забыла, что такое овёс. Она равнодушно наблюдала, как в её