что тот является демоном в человеческом обличии, что, разумеется, станет поводом обвинить во всём расу демонов.

До сих пор существовала практика, когда в какой-нибудь глухой деревне происходили жуткие убийства или другие преступления, а виновник в конце заявлял, что делал это под влиянием демонов, или лорд тех земель убивал виновника, обвинив его в том, что тот являлся демоном.

Теперь такое сделать было сложнее, ведь отличить демонидов достаточно просто.

Виктор про себя даже похвалил Михаила за его смекалку, глядя на этих существ, и пока он изучал их, толпа стала расступаться, а перед ним показался Арес, сын Владыки Демонов и Лилим.

Мальчик, одетый в практически такой же чёрный мундир, как у Виктора, выйдя вперёд, поклонился.

— Ваша светлость, добро пожаловать…

Лорд шагнул вперёд и потрепал ребёнка по голове.

— Мелкий паразит! Сколько раз я тебе должен говорить? — укоризненно отчитал он ребёнка.

Демоны, находившиеся на площади, всполошились из-за такого обращения человека с потомком Владыки, но не смели ничего предпринимать без приказа, поэтому могли только рычать и распространять ауру, стараясь заставить людей проявить уважение.

Однако ни мальчик, ни тем более герцог не реагировали на эти жалкие потуги.

— Д-да… дядя… — произнёс ребёнок и, выровнявшись, невинными глазками исподлобья посмотрел на мужчину.

Ему до сих пор казалось странным, что тот так настаивает на этом обращении, ведь он не понимал, почему его отец и герцог настолько близки и почему настолько доверяют друг другу.

— С-следуйте… пойдём, д-дядя… — нерешительно произнёс Арес и, развернувшись, пошёл по длинной улице в сторону чёрного дворца, возвышавшегося на сотни метров, как скала.

Небольшая прогулка позволила герцогу лучше изучить то, как живут демоны.

Влившись в торговую систему Лимеи, они также стали открывать рынки, торговать вещами и продуктами, которые привозились из Лантариса.

Раньше в этом не было никакой необходимости, потому что все они напоминали монстров, которым не нужна одежда и тем более им не требовалась пища, ведь их питала мана.

Однако с появлением демонидов требовалось не только всё это, но и излишества, ведь теперь недостаточно просто жить хорошо, а необходимо ещё и выделяться среди других.

Серые дворфы, как часть империи, также открывали в столице свои лавки, торгуя бронёй, домашней утварью и ювелирными изделиями, которые они мастерски зачаровывали.

Виктор с интересом изучал каждую лавку, мимо которой проходил, а где-то и вовсе, остановившись, начинал торговаться с ошарашенными демонами или дворфами.

Арес терпеливо дожидался каждой такой сделки, после чего вновь шёл вперёд, чтобы наконец отвести своего непутёвого дядю во дворец на встречу к отцу.

Спустя два часа троица в сопровождении сотен любопытных демонов наконец добралась до пункта назначения, а довольный своей прогулкой Виктор вошёл во дворец, оставив Лами изучать жизнь местных.

Паладин вместе с мальчиком на левитирующей платформе поднялись на сотню метров, почти до самого пика дворца, и когда она остановилась, вошли через открывшиеся сами собой двери.

Виктор уже на входе заметил Аккриста в чёрном костюме, сидящего на троне в дальнем конце зала, и стоящую рядом с ним Лилим.

— Здорова, Владыка! — издалека крикнул лорд, словно насмехаясь над титулом своего товарища.

Михаил, еле сдерживая смех, поднялся со своего места и в сопровождении супруги пошёл навстречу.

— Ты знаешь, что значит этикет? Ты ведь должен был хорошо его изучить, живя среди людей, разве нет? — спросил владыка демонов, и когда двое встретились, они пожали друг другу руки, совсем как делают люди на Земле.

Такой маленький акт взаимодействия позволял им чувствовать себя более непринуждённо, словно напоминая себе, что являются пришельцами в этом мире.

— К чёрту этих снобов! Я уже видеть не могу кланяющихся лицемеров, которые готовы убить друг друга! — Виктор говорил и в то же время подошёл к Лилим, которая в своей строгости напоминала Сильвию.

Обе эти женщины сдерживали своих мужей, которые уже давно пустились бы во все тяжкие, если бы им не напоминали, что оба являются столпами своего общества.

Подойдя к ней, герцог поклонился, как полагается перед императрицей.

— Ваше величество, как всегда прекрасны. Надеюсь, я не доставил трудностей своим внезапным визитом?

Лилим ответила реверансом.

— Мы всегда рады видеть крёстного нашего сына, — честно призналась девушка, взглянув на мальчика, который продолжал стоять на входе, явно желая сбежать из дворца.

Арес, как первый и единственный совместный ребёнок Владыки демонов и суккуба, был чудом, в которое Аккрист и Лилим вложили все силы, а развитие императрицы даже откатилось с легендарного уровня до небесного.

Связано это было с тем, что ей пришлось перестроить свой организм, в котором в принципе отсутствовали детородные органы.

Лишь благодаря супругу, который откуда-то знал такие подробности и смог срезать от своего кристалла небольшую крупицу и внедрить в женщину, появление общего ребёнка вообще стало возможным.

Поэтому теперь Арес находился на особом положении. Даже если в будущем появятся другие дети, он так и останется тем, чего у демонов никогда не существовало и в чём никто не видел нужды, но теперь каждый хотел получить только таким образом.

Виктор также посмотрел в сторону племянника.

— Иди погуляй пока. Взрослым надо поговорить, — произнёс он, на что мальчик рванул наружу с такой скоростью, что казалось, им выстрелили из пушки.

Аккрист, глядя, как сбегает его сын, покачал головой.

— Даже родителей так не слушается, как тебя, — с жалостью произнёс Владыка, после чего посмотрел на товарища и обратился с вопросом: — Так что случилось?

Герцог дождался, когда двери закроются, лишь после этого рассказав причину своего появления здесь.

— Через три месяца Битва Королей, и я отправлю свои войска на войну, поэтому мне потребуется твоя помощь… — начал свой длинный рассказ Виктор, поведав Аккристу и Лилим обо всём, что происходит с Империей Тиллисат, Битвой Королей и войной в королевстве Корстад.

* * *

В это же время на территории графа Мафуса в Корстаде шли ожесточённые бои. Вассалы графа без конца отступали, терпя поражение на каждом участке фронта.

Повсюду можно было видеть пылающие замки, деревни и даже города. Истошные крики женщин, молящих о пощаде, и разрывающий сердце детский плач стали печальной песней войны для жителей ещё совсем недавно мирных владений.

Теллори Мафус вместе со своими вассалами проводил срочное совещание в палатке в центре лагеря остатков войск.

Склонившись над столом, пожилой мужчина в доспехах, которые ему уже было даже трудно носить, стоял, изучая карты.

Вокруг него собрались такие же пожилые и потрёпанные