правде говоря, мои подданные не особо верят во всё, что услышали. Надеюсь, Вы сможете пролить свет на то, зачем прибыли к нам? — спросила Синая, желая попробовать получить честный ответ.

Мелендис окинула взглядом помещение и накрытый сладостями и фруктами стол, недоверчиво изучая обстановку.

Многим, кто не знаком с этикетом при дворе, может показаться, что такое чаепитие является нормальным и королева проводит его с теми, с кем хочет, однако даже Ания знала, что тут всё неправильно.

На таком мероприятии обязательно должны присутствовать другие аристократки, которые формируют близкий круг королевы. Если нельзя собрать таких за одним столом, лучше вовсе отказаться, чтобы не демонстрировать слабость своей позиции.

Мелендис уже знала, что Синая непопулярна у дворян, но не отправить даже самую «захудалую» дочь, чтобы дать немного лица королеве, это уже было за гранью любых норм.

Теперь посол лучше понимала ситуацию королевы. Аристократы явно давали ей понять, что не планируют позволять ей даже на миг забывать о том, что она временно занимает дворец.

— Ваше величество, лучше пусть вам это расскажет сам герцог. — наконец ответила женщина и положила на стол чёрный металлический предмет размером с пачку сигарет, исписанный золотыми рунами.

Королева даже не успела удивиться, как в центре комнаты появился портал, а следом горничные и фрейлина замерли, словно для них остановили время.

Синая, хоть и перепугалась до ужаса, но, как монаршая особа, не могла этого показать, и её волнение выдавала лишь быстро вздымающаяся грудь.

Вскоре через открывшийся портал в помещение шагнул Лами, который держал перед собой посох, поддерживая заклинание паралича и морока на служанках.

Следом за ним вышел Виктор, которой, заметив девушку, поклонился ей, а затем обратился к Ании.

— Проследи, чтобы нас никто не обнаружил. — приказал он, на что женщина, поднявшись со своего кресла, отошла к входу и загородила его собой.

Лорд тем временем указал на освободившийся стул.

— Я герцог Виктор Леомвиль. Ваше величество, позволите присесть?

Девушка большими чёрными глазами в страхе смотрела на незванного гостя, но отказать не посмела, потому что даже не знала о магии порталов, с помощью которой можно вот так запросто попасть во дворец.

— П-прошу… — с трудом выдавила она, продолжая делать вид, что совершенно не боится.

Виктор сел в кресло, с трудом сдерживая смех и поддерживая серьёзное лицо, потому что эта маленькая королева была похожа на испуганного оленёнка.

— Прошу прощения за столь внезапный визит, но я уже знаю, что вы мало что решаете в своём королевстве, поэтому не хотел ставить вас в неловкую ситуацию с прошениями о личной встрече. Будет лучше, если мы поможем друг другу. — заявил он.

Девушка, чьё лицо напоминало белую простыню, наконец начала успокаиваться, и на её щеках стал появляться румянец.

— П-поможем? Вы собираетесь захватить королевство? — спросила она.

Виктор закатил глаза.

— Почему люди так уверены, что всем нужен трон и больше земель… У меня достаточно власти, денег и тем более земель, зачем мне ещё? — Он говорил с иронией и, не дав ответить, продолжил: — Я могу помочь вам решить вопрос с аристократами, укрепить вашу власть…

— А что взамен? — нетерпеливо перебила Синая.

Она пусть и молода, но точно знает, что ничего не бывает просто так. Озвученное этим человеком реализовать будет крайне сложно, возможно, на это уйдут годы, а в конце результата может не быть вовсе.

— Сразу к делу? Пусть будет по-вашему. Взамен я хочу получить торговые преференции. Сейчас торговцы платят налог тридцать процентов, но мне Вы гарантируете пятнадцать. Также ваше королевство не станет препятствовать торговле с другими странами. Все купцы, желающие посетить Саранеллу, будут иметь свободный проезд через все вотчины…

— Я не могу… Аристократы не послушают меня! — возразила королева, понимая, что не в силах повлиять на них.

Виктор усмехнулся.

— Уверяю вас, я говорю о временах, когда ваши вопросы со знатью будут улажены и одного королевского слова будет достаточно, чтобы они выполнили любой приказ, даже если это приказ убить собственных детей. — ответил он.

У Синаи холодок пробежал по спине от этих слов. Лицо человека перед ней говорило, что он не шутит.

Хотя герцог и старался показывать добродушную улыбку, но его мутный глаз и шрам через всё лицо не давали девушке возможности расслабиться.

К тому же служанки стояли как каменные изваяния, что ещё больше нагнетало обстановку.

— Е-если это так… то я не вижу препятствий. Но как… — Она хотела задать вопрос, но теперь её перебил Виктор.

— Вам не о чем беспокоиться. Для убедительности я могу вам сообщить, что за человек прибыл со мной. — После этих слов он указал на Лами, который стоял за спиной, держа посох в одной руке. — Этот человек — Звёздный маг, надеюсь, вы понимаете, какой силой он обладает?

«Звёздный маг! Ему подчиняется маг такого уровня⁈ Да кто, чёрт возьми, ты такой⁈ На всём континенте их всего двое, и каждый является хранителем империи, а ты, простой герцог, таскаешь его с собой, ведя торговые переговоры⁈» Сказать, что королева была в шоке, ничего не сказать.

Страх перед неизвестностью теперь сменился удивлением от происходящего. Она знала, что среди десятков королевств нет ни одного мага такого уровня. Появись такой, он сам мог стать королём или даже императором.

Единственная причина, почему на континенте два мага уровня Лами сидели почти ничего не предпринимая, это баланс. Они были настолько стары и неизвестно, живы ли вообще, что каждый из них старался лишний раз не предпринимать действий, которые могут подвергнуть жизнь опасности.

По правде говоря, мало кто вообще верил в их существование, но проверять никто не осмеливался, ведь у таких существ разговор с теми, кто их потревожил, будет очень коротким.

Виктор, заполучив всё внимание королевы, которая теперь была более открыта для разговора, продолжил.

— Как видите, будь у меня желание, я бы просто стёр с лица земли ваше маленькое королевство, но вместо этого всего лишь хочу больше торговых возможностей. Ах да… Ещё мне потребуется земля, которая будет принадлежать лично мне и станет частью моих владений…

— Вы же сказали… — Девушка хотела напомнить слова самого герцога о том, что ему достаточно земель, но тот её остановил.

— Это не большая земля. Место, где я смогу построить особняк. Основным условием является то, что на эту землю не сможет зайти никто без моего разрешения, даже вы, а