резко вскочил и рванул к выходу. Но Фарий успел преградить ему путь. Верон буквально налетел на него. Фарий крепко обнял друга.

— Верон, не уходи. Я люблю тебя!

Верон дёрнулся, пытаясь освободиться.

— Фар, отпусти.

— Не отпущу! Не хочу, чтобы ты уходил.

— Ребята, я заблокировал двери, — предупредил Хо. — Верон не сможет никуда уйти.

— Я должен уйти! Я не смогу так жить. Как я мог влюбиться в него? — он с силой разомкнул объятия. — Отпустите меня. Шеф, пожалуйста…

Фарий расставил руки в стороны, не давая ему возможности сдвинуться с места.

— Отпустите! — на глазах Верона навернулись слёзы. — Я… вас всех ненавижу! — в отчаянии выкрикнул он. — Я… я… мне очень стыдно.

Хо подошёл к ним и обнял Верона за плечи. Затем, несмотря на его сопротивление отвёл к столу.

— Тебе нечего стыдиться и обвинять себя. Давайте забудем этот инцидент. Но благодаря ему, нам удалось изловить преступника.

Фарий тоже вернулся за стол, не спуская глаз с Верона. Он искренне переживал за него, принимая близко к сердцу его тяжёлое душевное состояние.

Верон, в конец расплакавшись, уронил голову на стол. Плакал он тихо, отчаянно, что у присутствующих невольно щемило сердце. За столом висело тягостное молчание

Наконец плечи Верона перестали подрагивать. Не поднимая головы, он стянул со спинки стула мокрое полотенце и уткнулся лицом.

— Верон, успокоился? — осторожно спросил Хо.

— Угу, — пробурчал парень.

— Ещё думаешь о самоубийстве?

— Угу… Пристрелите меня кто-нибудь.

Плечи его опять начали подрагивать. Все решили, что у него снова начался приступ плача, но, когда Верон поднял голову, вытирая мокрое лицо, все увидели на его губах улыбку. Он смеялся.

— Какое унижение… — переведя дух, произнёс Верон.

— Верон, не начинай, — вмешался Хо. — Ничего особого не случилось. Ты влюбил в себя инопланетянина — не всякому дано. Вон Ланферд тебе даже завидует, мечтает оказаться на твоём месте.

— Я мечтаю? — воскликнул Ланферд, недоумённо уставившись на шефа. — Да! Я мечтаю! Я вообще тебе во всём завидую.

— Ой, не смешите, — отмахнулся Верон. — Завидует он. Фар, а ты что устроил? С чего такое признание? — он посмотрел на него в упор. — Будто мне на сегодня потрясений мало.

— Я, правда, люблю тебя. Очень, очень, — уверенно произнёс Фарий. — И тебя, Ланферд, люблю. И Аурэйю. И детектива Хо. Вы все такие… У меня даже нет подходящих слов, чтобы выразить свои чувства к вам.

— А… я уж было подумал, — Верон стало смешно.

Фарий продолжил:

— Верон, я же не виноват, что ты сразу не то подумал, — Фарий, приподнявшись, подвинулся ближе к нему. — Пообещай, что не станешь совершать самоубийство. Я этого не переживу.

Фарий так умоляюще смотрел в глаза другу, что тот, не выдержав, похлопал его по руке.

— Обещаю. Я в порядке. Покажете мне инопланетянина?

— Верон, не надо, — забеспокоился Ланферд. — Давай позже.

— Не бойтесь, я не выпущу его. Шеф?

— Верон, сегодня нет. Твоё желание увидеть его нас беспокоит.

Ланферд кивнул.

— Я тоже хочу его увидеть, — неожиданно раздался женский голос.

Все удивлённо посмотрела на Аурэйю.

— Я могу говорить? — искренне удивилась девушка.

— Аур! — весело воскликнул Фарий. — Это чудо!

— Я тоже вас всех люблю, — весело сказала девушка, улыбнувшись своей очаровательной, идеальной улыбкой. — Я тоже вспомнила, что случилось вчера, но мне почему-то смешно. И я не хочу совершать самоубийство.

— Аур, ты помнишь, что случилось с нами? — поинтересовался Верон. — У меня провалы в памяти.

Девушка качнула головой и начала рассказывать.

— Утром Верон пришёл за мной, чтобы проводить до офиса. По пути в нас врезался какой-то мужчина, нам пришлось разойтись в стороны. Мы не придали этому значения, посмеялись и пошли дальше. Нам отчего-то было очень весело. Но этот мужчина нас догнал и хотел меня куда-то увести, а Верон стал с ним драться. Я пыталась их разнять. Бегущие на помощь полицейские напугали его. И он убежал. Верон, ты защитил меня!

— Теперь всё ясно, — молвил шеф. — Во время драки инопланетянин переключил внимание на Верона, посчитав его лучшей добычей. А ночью залез в окно офиса. Верон, ты не обижайся, но сегодняшний день ты проведёшь здесь под моим присмотром. Остальные могут быть свободны.

— Я тоже останусь, — заявил Фарий. — Шеф, можно?

— Фар, ты провоцируешь меня думать о тебе то, чего бы мне не хотелось, — сказал предупреждающе Верон.

— Твоё дело, — отреагировал Фарий.

— Я тоже останусь, — сообщил Ланферд. — У меня всё равно дел нет.

— И я с вами, — сказала девушка. — Устроим праздник! Кстати, я всё ещё принцесса… И моё слово — закон!

— Куда бежать и где прятаться, — огорчённо вздыхая, проворчал Верон.

— Я не возражаю. Праздник, так праздник! — весело произнёс Хо. — Ланферд, закажи что-нибудь.

— Есть шеф!

* * *

Прошло несколько дней. Дело об инопланетянине, похищающем собственных детей, было закрыто. Начальник Нил, в который раз убедился, что не зря принял решение назначить детектива Хо шефом коллегиума.

Верон, к произошедшему с ним инциденту, стал относиться менее эмоционально. Увиденное в тюремной камере оставило в его душе разочарование. Да и что там смотреть? Из-за шлема, который так и оставался на инопланетянине, даже лица толком не разглядишь.

Хо предупредил начальство, что увозит ребят на тропический остров на две недели. Там, как и обещал, устроил им соревнование по ловле бабочек. Кроме беготни за бабочками по цветущим лугам, они наслаждались купанием в море, прогулками по пляжу, участвовали в местных праздниках, вечерних танцах под тропическую музыку и исследовали достопримечательности острова, и пользовались всем, чем могли порадовать туристов организаторы экскурсий и обслуживающий персонал отеля.

Совместное путешествие ещё больше сплотило коллегиум, и по возвращении они были полны сил приступить к расследованию новых мистических преступлений.

Все успели отвыкнуть от работы и потому на утреннее совещание — первое после возвращения с острова — шли, как на праздник. Ланферд и Фарий по-прежнему ночевали в квартире Хо, так что в офис пришли они вместе с шефом.

В помещении уже находились Аурэйя и Верон.

— Доброго всем утра, — приветствовал Хо. — Вообще не знаю, зачем мы тут всегда собираемся?

— Привычка наверно, — предположил Верон. — Сегодня я тоже ночую с вами.

— А я вот думаю, новую квартиру что ли купить?

— Детектив Хо, зачем? — поинтересовался Фарий.

— Она же вам нравится больше, чем мне.

— А… — с улыбкой догадался Ланферд и пояснил: — Хо так нам намекает, что квартира не резиновая.

— Он просто хочет, чтобы мы оставили нашего шефа в покое, — высказал свою версию Фарию. — Так ведь, детектив Хо? Вы устали от нас?

— Просто я уже не представляю себя одного в квартире. Слишком привязался к вам. А это как-то неправильно.