— Пусти, — сердясь, потребовал Фарий. — Я уволюсь, чтобы избежать своего позорного будущего! Я не уверен в себе, не уверен, что не поддамся страху. Ты больше всех меня будешь ненавидеть.

— Всё, перестань, возвращайся. Хо для того и собрал нас, чтобы предотвратить наше будущее и спастись от самоубийства.

— Я трус! Я предал вас после всего, что вы для меня сделали…

Фарий, вздохнув, с усилием высвободился от рук Верона и виноватым взглядом посмотрел на друзей.

— Простите…

— Так, так, — к ним решительно подошёл Хо. — Не выношу слёз и сантиментов. Хватит расстраиваться из-за будущего, которое может не случиться, — он взял Фария за руку. — Возвращайся, нечего сразу сбегать, — Хо насильно вернул парня обратно и усадил. Сам сел рядом, чтобы предотвратить его повторную попытку сбежать. — Итак, теперь вы многое поняли. Перед нами маячит не самая лучшая перспектива. Если смиримся, то хеппи-энда не будет. Сейчас у всех нас тяжёлый период, мы должны держаться вместе и быть бдительными.

Фарий вытер глаза рукавом рубашки.

Аурэйя подошла к Фарию и, присев, ласково посмотрела в его мокрые глаза.

— Фарий, ты ни в чём не виноват. Я уверена, если случится самое худшее, ты сделаешь другой выбор, даже зная своё будущее, каким бы оно неприятным не было.

Девушка коснулась его рук, сцепленных на коленях, и улыбнулась.

— Ты никогда не станешь предателем. Я верю в это.

— Мы все позаботимся об этом, — убеждённо добавил Ланферд.

— Ребята… — Фарий вобрал в лёгкие побольше воздуха и сказал важные слова: — Я вас очень люблю!

Верон в ответ начал смеяться.

— Ну вот, началось… Фар, я начинаю смущаться, когда ты произносишь такие слова, — он наклонился к парню ближе и добавил украдкой: — Ты же знаешь, внутри меня живёт девушка. Боюсь, как бы она не ответил тебе взаимностью.

Его шутка была встречена смехом. Даже Фарий перестал хмуриться и улыбнулся.

— Фар, бери пример с Верона, — посоветовал детектив Хо. — Он ещё может шутить.

Неожиданно в комнате прозвучала музыкальная трель. Все напряжённо замерли. Аурэйя поднялась, и, как и остальные, посмотрела на стол, на котором находился голоктер Хо.

— Судьба стучится в наши двери, — насмешливо проговорил Хо. — Мы ей не будем открывать…

Глава 3

Секрет бесчувствия начальника Нила

Судьбой, пытающейся нарушить спокойное общение Хо и его гостей, был начальник Нил. Он долго вызывал шефа коллегиума, но так и не дождался ответа. Хо отключил звук голоктера.

— Представляю его злость, — прокомментировал его действия Ланферд.

— Он же бесчувственный, — напомнил Верон.

— Но, — Хо поднял вверх указательный палец, — мы ему нужны. Он ищет нас. Пусть осознает наше отсутствие. Возможно, он скоро явится сюда. Всё же начальство не даст ему покоя.

Аурэйя поспешила к своей сумочке, извлекла лист бумаги и начала рисовать.

— А может нам лучше куда-нибудь скрыться? — осторожно предложил Фарий.

— Сейчас узнаем, что нарисует Аур, тогда и решим, — ответил Хо.

Ждать пришлось недолго. Первый рисунок был готов, девушка приступила к следующему.

Потеснившись на диване, все стали рассматривать рисунок. Главным персонажем был начальник Нил. Он застыл в проёме сломанной двери, а по бокам солдаты спецназначения в касках, защитных костюмах и с оружием наготове.

— Да, ладно… — усомнился Верон. — Что? Прямо так и ворвутся? Будто мы опасные преступники.

— А если будут шантажировать? — забеспокоился Фарий. — От бесчувственных всего можно ждать.

На это Ланферд ответил следующее:

— Мы не смогли детектива Хо напугать, неужели начальнику этой удастся?

— Вот-вот, чего мы сразу себя накручиваем? — охотно согласился с ним Верон.

— И вообще, — вклинился в обсуждение Хо, — не верю я, что сам начальник пойдёт на насилие. Только дверь жалко… Пойду открою.

Когда Хо вернулся, Ланферд обратился к нему с интересным вопросом:

— Шеф, а ты ведь можешь найти душу начальника и поговорить, убедить, ну или ещё чего?

— Хорошая мысль, — оценил Хо. — А если я буду спать, он меня разбудит?

— Я бы проверил, — ответил с многозначительной улыбкой Ланферд.

— А если он нас заберёт, а тебя оставит? — предположил Верон.

— И такое может быть, — спокойно ответил Хо.

— Зачем мы ему без Хо? — усомнился Ланферд.

— Чтобы оправдать его ожидания, — стоял на своём Верон.

Наконец, Аурэйя закончила второй рисунок и отключилась, навалившись на спинку кресла.

На нём был вагон поезда-призрака. Из предупреждающей надписи, угадывалось несколько букв на его поверхности. В окне видны силуэты сотрудников спецгруппы.

— Поезд-призрак, — первым догадался Фарий.

— Глупо, — вздыхая, сказал Верон. — Но может они успеют убить парочку драко.

— Сумасшедшие! — заявил Ланферд.

— У них такая работа, — произнёс Хо. — Департамент лишится бойцов, а дело по их исчезновению передадут нам. Будут усиленно давить на чувство долга. Я, пожалуй, посплю немного.

Хо поднялся.

— Мы дождёмся начальника, — уведомил Ланферд.

— Попросите его не будить меня. И о том, что я вам рассказал — никому ни слова!

— Обещаем! — за всех заверил Верон.

* * *

Хо задумчиво шёл по асфальтовой дороге, глядя себе под ноги. На горизонте багровел закат, а над его головой собирались тучи.

— Ты не в настроении, — заметил напарник, возникая рядом с ним. На Ти́хо была пижама с котятами, но Хо отчётливо помнил, что не стал переодеваться, прежде чем лечь спать. Он глянул на себя: рубашка и брюки — привычная одежда, а на ногах носки.

— Я где-то забыл обувь? — Хо оглянулся. Нигде пропажи не обнаружилось, и он продолжил путь, вскоре заметив, что напарник вообще босой. Дорога была гладкая, и не чувствовалось, что идёшь без обуви.

— Проблемы на работе?

— Вспомнил! — Хо остановился. — Я должен поговорить с душой начальника Нила. Поможешь?

Ти́хо улыбнулся, протянув ему руку.

Вскоре они оказались в огромном сумрачном зале. Над головой куполообразный потолок с маленькими окошками по кругу, через которые в помещение проникал тусклый свет.

— Начальник Нил? — позвал Хо.

— У его души другое имя.

— Точно.

Хо огляделся. Совершенно пустое помещение, что глазу не за что зацепиться.

— И где душа?

— Мне кажется, её давно тут нет. Это место выглядит заброшенным.

— То есть ты хочешь сказать, что начальник Нил живёт без души?

— И такое бывает.

Хо вдруг осенило:

— Значит поэтому у него проблемы с выражением чувств?

Напарник напомнил:

— Он как-то говорил тебе, что не имеет ни к чему предпочтений.

— Да, помню. Его внутренний мир серый и безвкусный.

— Зато стабильный и спокойный.

— Скукатища… Но почему его бросила душа?

— Возможно, с ней случилась беда, или сам человек сделал что-то, что заставило её уйти.

— А как узнать подробности?

— Можно поговорить с искателями душ.

— Что они попросят за свою услугу?

— Не знаю. Если нас не