Глава 4

Коул

Если мои товарищи по команде и удивлены тем, что я заявился в бар после матча, они изо всех сил стараются этого не показывать. Дело вовсе не в том, что я не люблю праздновать наши победы или вместе горевать над поражениями. Просто обычно я уже в десять вечера лежу в постели, если только игра не затягивается допоздна. В то редкое свободное время, что у меня остается, я слишком утомлен, чтобы заниматься чем-то, кроме сна или ленивого отдыха. Я привык отказываться от любых планов, если они могут нарушить мой режим сна или график тренировок.

Но сегодня? Сегодня я не просто согласился, я сам все это заварил.

Стоит мне перешагнуть порог «O'Leary» — излюбленного заведения нашей команды, — как я утыкаюсь в плотную толпу завсегдатаев, а подошвы туфель слегка прилипают к полу. На всех экранах крутят трансляции, причем везде разные виды спорта. Гиннесс льется рекой, и все вокруг гудит, как и положено классическому ирландскому пабу.

Пробираясь вглубь зала, я замечаю Майю в компании Кэмерона, его младшей сестры Софи и какого-то парня, которого я вижу впервые в жизни. Этот тип моментально вызывает у меня глухое раздражение одним своим видом и тем, как свободно он держится с Майей. Ее темные волосы перехвачены ярко-розовой резинкой, которая кошмарно контрастирует с серо-синей формой «Рысей». Не то чтобы это имело значение, ведь Майя пришла без командной символики, выбрав обычный черный свитер и джинсы.

Игнорируя толчки парней из команды, пытающихся привлечь мое внимание, я направляюсь прямиком к высокому столику, где она обосновалась.

При моем приближении незнакомец одаривает меня вполне приветливой улыбкой.

— Эй, привет. Отличная игра.

Я награждаю его абсолютно пустым, холодным взглядом. Объективно он хорош собой — ямочки на щеках, легкая щетина, весь джентльменский набор. Логан, судя по всему, разделяет это мнение, учитывая, как неумело он пялится на парня с противоположного конца барной стойки.

Кэмерон ощутимо толкает меня локтем в ребра, заставляя выйти из этого безмолвного поединка взглядов.

— Спасибо, — процеживаю я сквозь зубы и поворачиваюсь к Майе. — Привет. Рад, что ты пришла.

— Мы же договорились. — Ее ответная улыбка оказывается донельзя заразительной, а темно-синие глаза лукаво блестят. — К тому же я ни за что не упустила бы порцию начос.

Незнакомец слишком уж воодушевленно кивает.

— Начос были просто нереальные. А халапеньо сверху — вообще нечто.

От одной мысли о том, что они вдвоем делили эту тарелку, у меня внутри все переворачивается от злости.

— Прости, а ты вообще кто? — Вопрос вырывается куда более резким и агрессивным, чем следовало. Я не из тех, кто играет мускулами для доминирования, но серьезно, кто этот парень?

Кэмерон громко и фальшиво кашляет, пытаясь замаскировать смешок. Я его веселья не разделяю, как и Софи, которая пихает брата с такой силой, что тот едва не валится со стула.

— Эллиотт, — отвечает парень. Вот так просто, будто он Шер или Мадонна и фамилия ему вообще не нужна.

— Ее брат, — добавляет Софи, бросая на меня укоризненный взгляд.

Я мысленно чертыхаюсь. Я никогда не видел сестру Кэмерона без милой улыбки на лице, так что ее немой упрек заставляет меня почувствовать себя еще большим мудаком. Для девушки с внешностью Тинкербелл она умеет быть пугающе строгой, когда нужно.

Сделав глубокий выдох, я заставляю свои плечи расслабиться и коротко киваю брату Майи — этот жест выходит наполовину приветственным, наполовину извинительным.

— Рад познакомиться, Эллиотт.

Он скептически приподнимает бровь.

— Верю на слово.

Я умыкаю пустой табурет у соседнего столика и втискиваюсь рядом с Майей. С другой стороны стола места куда больше, но меня это совершенно не волнует.

— Не думаешь, что мне еще рановато знакомиться с твоей семьей?

Розовый румянец стремительно поднимается по ее шее к щекам. Черт, какая же она в этот момент миленькая.

— Не умничай.

Я прижимаю ладонь к груди.

— О, так ты заглядываешься на мою фигуру? Я польщен, детка.

Она едва заметно качает головой и опускает лицо, устало потирая лоб кончиками пальцев.

Поймав проходящего мимо официанта, я заказываю себе выпивку, после чего снова поворачиваюсь к Майе, чтобы задать вопрос, который мучил меня весь вечер.

— Ну и как тебе матч? Наверняка это было куда более захватывающе, чем в твоих любовных романах про хоккей.

Она одаривает меня мягкой улыбкой.

— Знаешь, я даже ни разу не вспомнила про книгу, если это о чем-то тебе говорит.

В этот момент я мысленно распускаю хвост, как чертов павлин, буквально раздуваясь от гордости и высоко задрав голову. Еще пара матчей, и я гарантирую — она будет с гордостью носить цвета «Рысей».

Уже через несколько минут к нашему столику подтягиваются Джейк и Логан. Моя зацикленность на спорте после гибели Нейта только усилилась, и мои самые близкие друзья прекрасно об этом знают, так что они даже не пытаются скрывать изумления от моего присутствия, равно как и от компании Майи.

Логан моментально переключает все внимание на Эллиотта, нашего загадочного парня без фамилии, и сразу переходит к делу, опуская всякие банальные приветствия.

— Я Логан, и ты просто великолепен.

Эллиотт принимает этот комплимент как должное, кривовато ухмыляясь.

— Так, Майя, — подает голос Джейк после того, как все формальности улажены. — А чем ты зарабатываешь на жизнь?

Она отрешенно кивает, и ее колено под столом случайно задевает мое.

— Я сочиняю тексты для соболезнований в открытках «Hallmark».

Каштановая шевелюра Джейка забавно колышется, когда он переводит растерянный взгляд с меня на Кэмерона, словно сомневаясь в собственной способности воспринимать английскую речь. Наконец он медленно моргает.

— Эм, ладно, это довольно необычно.

Эллиотт качает глазами и громко фыркает. Наклонив голову в мою сторону, он сдаёт сестру с потрохами.

— Однажды она заявила моему школьному учителю, что подрабатывает репетитором для обделенных диких зверей в зоопарке. Что бы это, черт возьми, ни значило.

Майя слегка подается вперед.

— Зато это сделало твое родительское собрание куда веселее, так что не благодари.

— А с какого перепугу ты вообще ходила на его школьные собрания? — прямо, но без наезда интересуется Логан.

Эллиотт и Майя переглядываются, после чего девушка просто приподнимает плечи.

— Нашей мамы часто не было дома, так что мне приходилось ее подменять.

Судя по виду, Эллиотт окончил колледж всего