Он поднес устройство ко мне, и все стрелки мгновенно закрутились, издавая тихий звенящий звук.

– Видите? – в его глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. – Ваш потенциал огромен. Редко встречается такая сильная предрасположенность к магии у людей из немагических миров.

– Но я никогда раньше не замечала за собой ничего... магического, – нахмурилась я.

– Это не удивительно, – он отложил устройство. – В вашем мире магия существует в очень ограниченном виде. А переход между мирами мог послужить катализатором. Словно... – он задумался, подбирая аналогию, – словно ваша магия спала, а путешествие через разлом разбудило ее.

– И что это значит? – я все еще не могла до конца поверить в происходящее.

– Это значит, что у вас есть дар, – просто сказал Бастиан. – Необычайно сильный дар, который теперь требует обучения и контроля.

– А если я не хочу этого? – я поставила чашку на стол. – Если я просто хочу вернуться домой и продолжить свою обычную жизнь?

Бастиан внимательно посмотрел на меня.

– Боюсь, это не так просто, – мягко сказал он. – Ваша магия пробудилась. Она уже часть вас. И если вы не научитесь ее контролировать, могут случиться... инциденты, куда более серьезные, чем сегодняшний.

Я вспомнила ту боль в груди, ту странную силу, которая рвалась наружу. Возвращаться домой с такой неконтролируемой способностью действительно было бы опасно.

– И вы, конечно же, предлагаете свою помощь, – я скрестила руки на груди.

– Я действительно могу помочь, – он не стал отрицать. – Магия – моя специализация. И ваш случай... интересует меня.

– Потому что я ”находка”? – я вспомнила его слова. – Подопытный кролик для ваших исследований?

Он вздохнул.

– Я не собираюсь делать из вас лабораторный эксперимент, Надежда. Но да, ваш случай уникален. Такой потенциал... он может быть ключом к решению некоторых проблем.

– Каких проблем? – я насторожилась.

Бастиан помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать.

– В последнее время в Альтерии происходят странные вещи, – он говорил медленно, будто тщательно подбирая слова. – Магия становится нестабильной. Случаются... сбои.

– Сбои?

– Искажения реальности. Вещи, которые не должны происходить. Как будто... – он замолчал, подбирая аналогию, – как будто кто-то вмешивается в порядок вещей… И вы, Надежда, с вашей новой магией, могли бы… помочь.

Он обратил ко мне взгляд, полный искренней надежды.

Ну и что я могу ответить, когда он смотрит такими глазами? Кажется, в этом месте покой мне только снился.

Я вздохнула, словно это могло и правда помочь мне успокоиться. Окинула взглядом гостиную… Убранство здесь, как в английских фильмах об аристократах. Бастиан, похоже, не бедствует.

Как говорила моя бабуля? Не можешь изменить ситуацию – извлеки из нее максимум выгоды!

Кажется, в моих глазах что-то отразилось, потому как Бастиан заерзал в своем кресле.

– Надежда?

– Ладно, – снисходительно ответила я.

– Ладно?

– Да, я попробую вам помочь.

Похоже, маг не ожидал, что я соглашусь так скоро и так просто. Вон как смотрит подозрительно. И правильно делает.

Потому что я планирую устроить свой отпуск прямо здесь!

– Это… – он обвел меня весьма подозрительным взглядом. Чует… Точно чует! – Очень здорово.

– Но для начала мы обсудим детали.

Его брови дернулись вверх.

– Я остаюсь здесь ровно до того момента, пока вы не создадите этот свой артефакт. И вы не станете специально с ним затягивать.

– Хорошо, – Бастиан кивнул. – Что-нибудь еще?

– Конечно, – я хищно улыбнулась. Бастиан едва заметно сбледнул. Да, дорогой, ты даже не представляешь, кого судьба подкинула в твой дом. – Все это время я буду находиться на вашем полном попечении. Как морально, так и финансово.

Мой мозг, наконец, начал работать в нужную сторону.

– Само собой, – заверил меня Бастиан. – Можете не переживать, я прекрасно понимаю, в каком положении вы оказались.

– Я должна была отправиться в отпуск, который был полностью мной оплачен, поэтому, думаю, это будет достаточно честно.

Конечно, опустим тот момент, что я и сама отчасти виновата в произошедшем… Ну, поторопилась, не разобралась. Но и тот юноша, что запихал меня сюда, виноват не меньше. Я бы сказала, куда больше. А главный зачинщик, а значит и виновник, сейчас как раз передо мной.

– Согласен, – Бастиан покорно кивнул.

Еще какое-то время мы смотрели друг на друга. Но вот так сходу придумать, что еще я хотела бы получить от всей этой ситуации, было довольно сложно.

– Остальное обсудим позже, – подытожила я. Прозвучало это весьма официально. Я даже мысленно похвалила себя.

– Как будет угодно, – какой-то он очень покладистый. – Сейчас, полагаю, вы хотели бы отдохнуть?

Я кивнула. Опустила чашку на кофейный столик.

– Я провожу вас в