зеркалу, и я, наконец, увидела, что именно он трогал.

На моей груди красовалась татуировка. Лис с огромными ушами и пушистым хвостом, свернувшийся в клубок. Она была большой, около двадцати сантиметров в диаметре, начиналась под ключицей и уходила под ткань платья.

Я попыталась стереть этот символ, но ничего не вышло. А от моих прикосновений по коже побежали голубоватые искорки. Впрочем, они не причиняли мне никакого вреда и ощущались легкой щекоткой.

– Что это? – Я встретилась с глазами Бастиана в отражении. – Почему со мной постоянно что-то происходит в вашем доме?!

– Хотел бы я и сам это знать, – отозвался маг.

– Это ответ на первый вопрос или на второй?

– На оба.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию. Когда распахнула глаза вновь, то, пожалуй, была уже готова смириться с чем бы то ни было.

А ведь если посмотреть с другой стороны, то выглядит даже красиво. Еще и переливается немного.

Я осторожно провела пальцами по контуру рисунка. Снова по коже побежали искорки, едва заметные, но все же блестевшие в полумраке комнаты.

– Как я буду объяснять это, когда вернусь домой? – задумчиво протянула я, не ожидая ответа. И сама удивилась смирению, с которым приняла происходящее.

Не знаю почему, но внутри не возникало никакого протеста или злости на произошедшее. Словно то, что на моей груди теперь сверкает тату – так и надо.

Видимо, нервная система ушла в аут.

Бастиан нахмурился, внимательно изучая рисунок. И вот не нравилось мне, как маг при этом сопел.

– Может, скажете уже, о чем думаете?

– Я уже сказал, что я так и не смог определить, что за зверь наш Ракси. Я нашел его в джунглях Элийских островов. Он несомненно разумен. Но вот…

Он замолчал, и я нарочито прокашлялась, подталкивая его к продолжению. Бастиан посмотрел мне в глаза и продолжил уже куда более серьезно:

– Местные считали этих животных посланниками какого-то божества. Сложно понять, какого именно, потому что диалект тех племен очень сложный. Ракси и прежде бился током, особенно с теми, кто обладает магией. Но никогда не делал так, – Бастиан кивнул на рисунок. – Еще я видел фрески с людьми, у которых были такие же символы. И местные относились к ним с большим уважением. Да и на тех изображениях с людьми-носителями метки, остальные люди стояли на коленях.

Я сглотнула. Под ложечкой неприятно засосало.

– Замечательно! – я натянула халат, закрывая татуировку. – Теперь я не только попала не в тот мир, не только оказалась с магией, которой не просила, но еще и стала носителем какой-то непонятной магической метки! Меня теперь, может в жертву принесут еще? Для полноты картины…

– Метка... – задумчиво произнес Бастиан. – Возможно, это не просто татуировка. Возможно, это форма связи.

– Связи?

– Иногда магические существа могут образовывать симбиотические связи с людьми, обладающими магическими способностями, – Бастиан, кажется, все глубже погружался в свои мысли. Даже принялся расхаживать по комнате. – Это редкое явление, почти забытое... Но в древних текстах упоминаются случаи, когда животные-хранители выбирали себе магов, с которыми делились силой.

– Так этот ваш Ракси... выбрал меня? – я не знала, злиться мне или смеяться. Слишком много всего произошло за последние часы. – И где он сейчас? Надеюсь, меня не ждет что-нибудь вроде фильма ”Чужой”?

Бастиан остановился и указал на мою грудь.

– Не знаю о каком чужом вы говорите, но Ракси… Возможно, в каком-то смысле... здесь.

Я уставилась на него.

– Хотите сказать, что эта зверюга теперь живет внутри меня?

– Не внутри вас, а скорее... с вами. Как часть вашей магической сущности, – он потер подбородок. – Это удивительно. И очень необычно для того, кто только сегодня открыл в себе магический потенциал.

– Просто потрясающе, – я обреченно рухнула в ближайшее кресло. Весь этот кладезь чудесатых событий грозился раздавить меня прямо здесь и сейчас. – И что мне теперь делать?

– Для начала – выспаться, – Бастиан сложил руки за спиной и неожиданно тепло улыбнулся. – Завтра мы начнем разбираться со всем этим. С вашей магией, с меткой... и с тем, что из этого может получиться.

Я устало кивнула. День был слишком длинным и слишком странным.

Да, хороший сон – это, пожалуй, то, что мне сейчас нужно.

Маг подошел ближе, сел на корточки и вдруг взял меня за руку. Заглянул мне в лицо.

– Надежда, обещайте, что не будете пытаться избавиться от метки самостоятельно, – интересно, как он это себе представляет? – Мы не знаем, как она связана с вашей магией и с