«Катюшу», «Синий платочек»… Встречные прохожие улыбались нам, многие аплодировали. Представляете, какая была атмосфера!

– И потом сразу в гостиницу?

– Нет, еще на улице Франка заглянули в пивной бар. Успели выпить по кружечке пива на посошок. И уже совсем поздно вернулись в гостиницу, разошлись по номерам.

Илья кивал, улыбался, подтверждая, что отлично представляет себе то великое чувство, которое испытывали ветераны, гуляя по освобожденному ими городу.

– А скажите, Иван Афанасьевич, вы хорошо знали тех ветеранов, которые уехали на автобусе? Например, Ковальчука, Горюнову?

Косуло задумался, поправив очки.

– Мало их знаю, честно говоря. Не встречался я с ними на фронте. Люди вроде обычные, нормальные. Может быть, они вообще не воевали в окопах, как мы.

– Что вы имеете в виду?

– Понимаете, – объяснил Косуло, – должности в дивизии разные были. Ковальчук, например, мог быть при штабе писарем или еще кем-то из канцелярских. А Горюнова могла быть телефонисткой, сидеть в глубоком тылу при командире дивизии.

Он пожал плечами.

– Так что ветеран ветерану – рознь. Мы-то дрались в окопах, а кто-то штабные сводки переписывал. Но тем не менее…

Косуло сделал паузу и, придавая особую значимость своим словам, взял Илью за предплечье.

– Но тем не менее мы все – слышите? – все ковали победу. Кто как мог. В меру своих сил, в меру своей храбрости и отваги.

– Понятно, – кивнул Илья, невольно краснея, словно ветеран упрекнул его в чем-то. – Спасибо за беседу. Извините, что отвлек от подготовки к телевидению.

– Да что вы, что вы! – снова замахал руками Косуло. – Всегда рад помочь. Если что еще нужно будет – обращайтесь! Я вам еще про Корсунь не рассказывал. Там такое было-о-о-о-о!

Илья поскорее вышел из номера. Косуло закрыл за ним дверь и сразу же вернулся к письменному столу, где лежало недописанное выступление.

В коридоре Илья остановился, поправил ладонью волосы, поискал в карманах брюк платок, чтобы вытереть проступивший на лбу пот. Глянул на часы и несколько мгновений стоял неподвижно, глядя на дверь номера, в котором жила Валентина.

Глава 11. Школьный музей

С утра Валентина Грайва отправилась в школу вместе с группой ветеранов. В автобусе она представилась директору и классному руководителю как корреспондент газеты «Советская культура», интересующаяся патриотическим воспитанием школьников.

– Очень благородная инициатива, – одобрительно кивнула директор, строгая женщина в строгом костюме. – Дети с таким энтузиазмом работали над музеем!

– А почему ветеранов разделили на две группы? – поинтересовалась Валентина.

– Музей у нас небольшой, – объяснила Инга Хаимовна, классный руководитель четвертого «Б». – В одном классе все двадцать человек не поместятся. Решили сделать два сеанса по десять человек каждый.

Школа встретила их торжественно. В коридорах висели стенгазеты и плакаты, посвященные встрече ветеранов. Музей боевой славы 701-й стрелковой дивизии располагался в обычном школьном классе, из которого вынесли парты и у стен установили стенды с экспонатами.

Экскурсию вел ученик четвертого «Б» класса Костя Сницарь – серьезный мальчик одиннадцати лет с аккуратно причесанными светлыми волосами и в отглаженной школьной форме.

– Добро пожаловать в музей боевой славы 701-й стрелковой дивизии! – торжественно начал он хорошо поставленным голосом.

Ветераны с умилением смотрели на юного экскурсовода. Валентина расположилась в задних рядах, внимательно наблюдая и за выступлением, и за реакцией присутствующих.

– Вот фотография бойцов вашей дивизии перед боем, – показывал Костя на черно-белый снимок. – А здесь – фронтовые письма, которые солдаты писали домой своим семьям…

Мальчик уверенно переходил от экспоната к экспонату: осколок снаряда, пустые гильзы, солдатский ремень, военный бинокль без стекол, портсигар с дарственной надписью командира дивизии, медаль «За отвагу»…

– А это особенно ценный экспонат, – продолжал юный экскурсовод, – медаль «За отвагу», которую…

Внезапно Костя замолчал. Он стоял перед одним из стендов, глядя на мутную фотографию, где были изображены люди в немецкой форме, позирующие перед горящей хатой. Мальчик густо покраснел, открыл рот, но не произнес ни слова.

– Костя, что случилось? – тихо спросила подошедшая Инга Хаимовна.

– Я… я не помню… – пролепетал мальчик, явно растерявшись. – Я забыл…

Наступила неловкая тишина. Ветераны сочувственно переглядывались. Один из них, седой мужчина в пиджаке с орденскими планками, подошел к мальчику и положил руку на плечо.

– Ничего страшного, сынок. Бывает у всех. Ты молодец, так хорошо рассказывал!

– Правильно! – поддержали другие ветераны и зааплодировали.

Костя слегка успокоился, но было видно, что он расстроен.

* * *

После экскурсии в школьной столовой был организован обед. Валентина специально подсела к Косте, который сидел в углу, явно переживая свой провал.

– Привет, – сказала она мягко. – Я Валентина. Можно просто тетя Валя.

– Здравствуйте, – грустно ответил мальчик.

– Знаешь, ты очень хорошо вел экскурсию. Профессионально, как настоящий музейный работник.

– А потом все забыл, – проворчал Костя. – Запнулся, и все из головы вылетело.

– А скажи, что именно вылетело? Ты начал рассказывать про медаль.

Мальчик покачал головой.

– Про медаль я все помню. Там фотография была, которую я вообще первый раз в жизни видел!

– Какая фотография?

– С фашистами. В горящем селе.

– Как же так – в первый раз?

– А вот так. Не помню я ее! Я три месяца готовился, про каждую открытку и экспонат зубрил тексты. Я маме и папе сто раз пересказал все, они меня уже слушать не могут, уши затыкают!

Валя смеялась.

– Я точно вам говорю! – обиделся Костя. Смех женщины он воспринял как недоверие. – Вместо этих фашистов там стояла поздравительная открытка от первого секретаря горкома нам, юным следопытам, на 9 Мая. У Кати Ульяшовой спросите.

– А кто такая Катя Ульяшова?

– Мой дублер из четвертого «А». Она позавчера проводила экскурсию для первой группы ветеранов. Вредная такая. После того как она экскурсию провела, подходит ко мне и так нагло спрашивает: «Ну что, Сницарь, хорошо подготовился?» Я отвечаю, что уж получше тебя, тупая. А она так мстительно: «Ну ладно. Тогда не скажу. Пусть будет тебе сюрприз!» Я только сейчас понял, что она тоже с этой фоткой опозорилась перед ветеранами.

– А когда ты последний раз в музее был?

– На прошлой неделе. В среду, кажись. Или в четверг. Еще до приезда ветеранов. И никаких фашистов там не было! Клянусь! Я ж не придурок, чтобы такое не запомнить.

Валентина задумчиво кивнула.

– А кто собирал экспонаты для музея, закреплял их на стендах?

– Весь наш класс! – оживился Костя. – И учителя помогали, и родительский комитет. Мы ходили по квартирам пенсионеров, просили для музея старые вещи. А некоторые экспонаты передал нам Музей Советской армии.

– А фотографии кто приносил?

– Разные люди. Ветераны, родственники фронтовиков. У нас был конкурс – кто больше материалов соберет, тот получает грамоту и пятерку в четверти по истории. Так у нас почти все двоечники сразу отличниками стали!

– Понятно, – Валентина встала из-за стола. – Спасибо за беседу, Костя. И не расстраивайся – ты молодец.

Попрощавшись с директором школы, Валентина поехала в местный отдел криминалистики за результатами экспертизы. В голове складывалась любопытная картина – перед тем как музей посетили ветераны, кто-то подменил там фотографию. Конечно, это могли сделать учителя. Или