— «Звёздочка», да? — хрипло спросила она, пытаясь убрать с губ прилипшие красные пряди, но раз за разом промахиваясь пальцами.

— Угу, — ответила ей Пиявка, которая после укола так и не поднялась на ноги. — Только реактивная какая-то. Тебя прямо за минуту срубило и судороги начались.

— Видимо, дело не в том, чтобы прыгать через спейсеры, но и в том, как и куда прыгать. — вздохнула Кори, наконец справившись с волосами. — Вообще ничего не помню, просто раз — и в отключку. А потом открыла глаза у тебя на руках, Кар… Спасибо.

Она с благодарностью посмотрела на меня и попыталась подняться с пола. Помогать ей я не стал, помня, что это самый случай, когда лучшая помощь — это отсутствие помощи, и принялся подниматься сам.

— Раз всё закончилось, то спешу вам сообщить приятную новость! — прозвенела Вики в динамиках корабля. — Образования, которые вы назвали «космическими китами» покинули пределы видимости наших камер.

— Не знаю, хорошо это, плохо или просто никак… — вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Но будем считать, что хорошо. Вики, ты же можешь взять управление кораблём на себя? Кори не в лучшей форме сейчас.

— В целом могу. Но вынуждена предупредить, что мой стиль пилотирования будет сильно отличаться от привычного вам в силу ориентации на максимальную безопасность.

— Да плевать! — я едва сдержался, чтобы не махнуть рукой. — Для того, чтобы долететь до корабля, будет вполне достаточно и этого.

— Принято, Кар. Какой из кораблей принять как конечный пункт маршрута?

Я усмехнулся и по очереди посмотрел на всех членов экипажа.

Каждый ответил мне одной и той же предвкушающей улыбкой — даже до конца ещё не оклемавшаяся Кори.

Особенно Кори!

И, когда я закончил молчаливое совещание, мы ответили Вики практически хором:

— Конечно же, «Небула»!

Глава 4

Вики действительно пилотировала аккуратно — даже слишком аккуратно, на мой взгляд. Вероятнее всего, она делала скидку на техническое состояние корабля, которое даже несмотря на небольшой ремонт всё равно оставалось далёким от совершенства. Ну и на необычность среды, в которой мы оказались — тоже. И правильно делала, ведь вполне могло быть так, что здесь, в хардспейсе, расстояние, как и время — штука относительная, причём совершенно непонятно относительно чего именно она относительная. Пять километров до «Небулы» мы могли лететь две секунды, а могли — месяц, и спустя этот месяц дальномер показал бы, что осталось лететь ещё четыре.

И их бы мы пролетели за две секунды.

Короче, именно поэтому я не попросил Кирсану сесть в пилотское кресло вместо Кори, хотя это казалось логичным выбором. Не потому, что не хотел расстраивать и так находящуюся в растрёпанных после реактивного приступа «звёздочки» чувствах девушку — сейчас ситуация явно из тех, когда о чужих чувствах думаешь в самую последнюю очередь, тут бы в живых остаться и желательно в трезвом уме.

Просто искусственный интеллект в наших необычных условиях выглядел более разумным выбором. Во-первых, он, вернее, она, способна реагировать на изменения намного быстрее, чем даже самый опытный и тренированный пилот в силу того, что обрабатывает поступающую информацию намного быстрее и не зависит от несовершенных органов чувств, что позволяет ей принимать более взвешенные решения.

Во-вторых, исполнение этих самых решений у искусственного интеллекта происходит самым непосредственно прямым образом, без использования крайне несовершенных посредников в виде человеческих конечностей. Как только какое-то решение было принято — корабль в тот же момент начинает соответствующий манёвр.

Да, искусственный интеллект никогда не сможет импровизировать в ситуации, когда человеку для принятия решения не хватит входных данных… Но сейчас у нас вроде как подобные ситуации не должны были приключиться.

Если, конечно, не считать того факта, что хардспейс это в целом одна большая «подобная ситуация».

Пока Вики неторопливо подводила наш корабль к «Небуле», Кори уже окончательно пришла в себя. Даже села обратно в своё кресло, которое как раз удобно располагалось на «нулевом» уровне временного лага, но за рычаги управления не бралась — понимала, что это плохая идея. И в её нынешнем состоянии, и в нашем нынешнем положении в общем.

К счастью, хотя бы расстояние в этом месте не пыталось корчить из себя задачу с двумя звёздочками, и хотя бы визуально сокращалось с приемлемой скоростью.

«Хотя бы визуально» — потому что дальномер всё же начал сходить с ума, как только мы двинулись с места, и его показания принялись скакать от нуля до тысячи без единицы — максимума, сколько он мог показывать.

Но Вики вполне могла пилотировать по камерам, не полагаясь на показания приборов, поэтому «Небула» медленно, но верно приближалась, и через десять минут мы уже стыковались к легендарному флагману.

К этому моменту все уже пообвыклись с новыми ощущениями от временного лага и научились двигаться более или менее осмысленно — так, чтобы не сносить стены и друг друга.

Правду говорят, что человек ко всему привыкает. Думаю, если бы нам пришлось жить в хардспейсе, то через время мы бы привыкли ко всем его странностям — и к смешению сигналов от органов чувств, и к капризам времени, и ко всему остальному тоже.

— Интересно, интересно… — пробормотал Кайто, разглядывая шлюзовые двери «Небулы», когда они предстали перед нами. — Я почему-то был уверен, что со стыковкой у нас возникнут проблемы.

— Почему? — тут же, будто только и ждала этого вопроса, спросила Кирсана.

— Ну… — Кайто неопределённо пожал плечами. — «Небуле» уже лет типа… дохрена. Это сейчас все шлюзовые узлы типовые и подходят друг к другу, а тогда-то наверняка всё было иначе. Я был практически уверен, что наше железо не подойдёт сюда.

— Но, как видишь, подошло, — Кирсана пожала плечами. — Типовые узлы они же не зря типовые — наверное, это уже издавна тянется.

— Угу, — протянул Кайто таким голосом, что сразу стало понятно, что его это ни капельки не убедило. — И работает-то всё как хорошо после стольких лет, да?.. Ни единого сбоя, ни замыкания, ничего…

— Ты на что-то намекаешь? — капитан посмотрел на него с интересом и даже ноткой сомнения.

— Да нет… — Кайто снова пожал плечами. — Кто я такой, собственно, чтобы на что-то намекать…

И всё же голос его мне не понравился. Он явно что-то недоговаривал — то ли потому, что был