именно пройти на этот самый мостик… «Небула» это же настоящий конструктор, собранный из частей разных кораблей, причём неизвестно в какой конфигурации и вообще — какие именно части кораблей брали. А даже если бы и было известно — это же корабли многовековой давности, таких по космосу давным-давно уже не летает, они все пущены на металл раньше, чем родился отец отца моего отца. И даже я, врекер со стажем, не смог бы ориентироваться ни в одном из этих кораблей по отдельности, а уж в собранных вместе в неизвестной пропорции и конфигурации — тем более! Я даже чертежей их никогда в жизни не видел, не то что изучать их изнутри!

А Джонни Нейтроник при этом, похоже, вообще никак не беспокоился о том, что на его корабле могут оказаться гости — тем более, незваные. Никаких цветных полосок на стенах, никаких светящихся плиток на полу, которые бы показывали, куда идти, вообще никакой индикации. Только низкие давящие коридоры, в которых Жи пришлось бы идти чуть ли не на четвереньках, едва-едва светящиеся лампочки под ним, и гулкий железный пол под ногами.

По пути попадались двери, все открытые, но ни за одной из них не обнаружилось ничего интересного. Какие-то склады, всё ещё заполненные всяким пиратским добром, парочка кают-компаний на десяток человек каждая, санитарный блок с душевыми и туалетами — «Небула» представляла из себя практически летающий город. С пушками. Интересно, кстати, с какими именно. Понятно, что кинетическими, тогда других и не было, но всё же интересно посмотреть на то, чем Нейтроник громил флоты Администрации много веков назад.

Постепенно мы продвигались от «хвоста» корабля, где располагались двигатели, к его носу — предположительно, именно там должен был располагаться мостик.

И наши предположения были верны, только узнали мы это уже постфактум, когда прошли через одну, тоже открытую, мощную переборку, и оказались там, куда и шли.

Мостик «Небулы» был большим круглым залом, неуловимо напоминающим таковой на базе роботов. Только тут, в отличие от базы, никто не выносил последние остатки мебели и в принципе ценного, что только нашлось — тут всё было на месте. Древние, просто древнейшие компьютеры на боевых постах, дряхлые, но ещё держащиеся кресла перед ними, а посередине зала, на небольшом постаменте — большой голопроектор, который до сих пор проецировал в воздух карту звёздных систем — такую же старую, как и сам корабль, размером в шестнадцатую часть современного обжитого космоса.

Карта не просто была старой, она ещё и выглядела старой — спроецированное на мелкий водяной туман изображение было таким блёклым, словно проектору не хватало энергии для полноценной работы…

Но на самом деле причина крылась в другом.

Причина крылась в том, что линзы проектора где частично, а где полностью, перекрывались костями. Белоснежными, практически светящимися в темноте костями, сложенными на постаменты аккуратными кучками, каждую из которых венчал череп.

Костяков (а насколько я мог судить, в каждой куче действительно присутствовал полный скелет целого человека) тут было десятка три, и они все были аккуратно разложены по периметру окружности проектора, как почётный караул.

А в центре, точно под картой космоса, покоился ещё один костяк, и его череп отличался от остальных — на нём красовалась косо повязанная, истлевшая до прозрачности, но всё ещё ярко-красная полоса ткани.

— Вот так… — задумчиво проговорил капитан, глядя на это безобразие. — Вот и Джонни Нейтроник нашёлся.

— И его экипаж, — поддакнул Магнус, тоже не отрывая взгляда от костей. — Думаю, что весь.

Кайто позеленел и отвёл взгляд от костей — опять. Ему ещё повезло, что эти кости очень, очень давние, и с них просто отгнило всё то, что должно было отгнить, поэтому они такие белые и блестящие. Даже почти не страшные.

— Интересно, что с ними случилось? — задумчиво спросила Кирсана, глядя на костяки, словно ожидала, что они ей ответят.

— Не интересно, — возразил я. — Интересно другое — кто их сюда сложил?

— Сложил? — Кирсана удивлённо повернулась ко мне.

— А ты думаешь, они сами вот так вот улеглись рядком, да ещё в таких хитрых позах, что бедренные кости оказались выше лучевых? — я кивнул на ближайший скелет.

— Может, их кто-то так хоронил, — неуверенно предположила Кирсана, почти как Кайто. — А потом сам умер… Где-то… Не здесь.

— Возможно, — согласился я. — А возможно и невозможно. Гадать можно вечно, но у меня есть предложение получше. Вики!

— Да, Кар? — прозвучало из кармана Кайто.

— Подключись к компьютерам, взломай всё что надо и выясни всё, что можно выяснить! — я махнул рукой. — Короче, всё то, что ты умеешь делать лучше всего!

— Конечно, Кар! — с готовностью отозвалась Вики и выпорхнула из кармана, таща за собой связку проводов — уже новую, которую Кайто собрал вместо той, что сгорела в битве с роботом.

Вики шмыгнула к ближайшему компьютеру, сама к нему подключилась и застыла. Прошла секунда, две, три, пять.

Десять.

А Вики все молчала.

Пятнадцать.

Двадцать.

— Вики, — не выдержал я такой длинной паузы. — Почему молчишь? Всё в порядке?

— Нет, Кар, не в порядке, — ответила Вики, и в голосе у неё прозвучало замешательство. — Максимально не в порядке! Я не могу взломать это шифрование!

Глава 5

Конечно, это был не наш привычный мостик «Затерянных звёзд», нет. Это был совсем другой мостик, который кто-то украсил по своему вкусу костями экипажа «Небулы» и включённой голографической картой.

Но мостик это всё равно мостик, так что нет ничего удивительно, что после этих слов Вики на нём повисло долгое и недоуменное молчание — как в старые добрые времена.

— Повтори? — с надрывом простонал Кайто спустя несколько секунд. — Я не ослышался?

— Я что, заикаюсь? — нервно ответила Вики. — Я не могу взломать шифр, которым закрыты данные на этом компьютере!

— Почему⁈ — Кайто заломил руки. — Я же вложил в тебя все самые современные алгоритмы шифрования, которые только смог найти!

— Да, и что⁈ — Вики всё ещё нервничала, наверное, получала «негативный опыт» от своей беспомощности. — Я тебе больше скажу, я ещё и после этого шерстила сеть в поисках других алгоритмов! Таких, до которых даже ты не мог добраться, я их находила и осваивала!

— Так в чём тогда проблема⁈

— В том, что это