что–то случится — моей совести будет всё равно, мертвый сраму не имет, как говорится. А пока я жив — с ней все будет в порядке.

Вова вздохнул и продолжил:

— Поехали дальше. Пулеметы у тебя есть, их и установишь на чирок и на крузак. У восьмидесятки турель и так сделали, туда только воткнуть ПК ваш, чирок переделаем. Патронов я выделю по тысяче на ствол.

Жадный жопашник. Что такое тысяча на ствол? Десяток коробок? Лааадно, это я уже сам порешаю…в конце концов, куплю у Смита. Благо, обменного фонда полный «Икс» был.

— Пулемет на «Гранд Чероки»… — я усмехнулся. — Дилик будет в восторге.

— Дилик уже в курсе. Я с ним вчера говорил. Он сказал, что установит турель за день. Только предупредил, что расход топлива вырастет из-за лишнего веса — придется усиливать весь кузов.

— Ты предполагал подобный разговор?

— Жень, ну я все таки не совсем дурак то…

— Ничего, переживем и это твое заблуждение — не удержался и поддел Вовку я. Он улыбнулся, но как то натянуто.

— Пережил один такой…давай серьезно, ок?

— Ок, ок…

Вова записал что-то на листке, потом поднял голову.

— Теперь сроки. Операция против «Воронов» — через четыре дня. Это суббота. Нам нужно время на разведку, подготовку, инструктаж. Ты участвуешь полностью — от планирования до зачистки. После успешного завершения операции — день на отдых и подготовку к экспедиции. Значит, выезд в Ахтияр — через пять дней после зачистки. Это следующий четверг. Устроит?

Я прикинул. Почти неделя до выезда. Мерлин ждет помощи, но если я помогу разобраться с «Воронами», то Вова будет мне должен. И получу все, что нужно.

— Устроит. Но с одним условием.

— Каким?

— Если операция против «Воронов» затянется или сорвется, я все равно еду в Ахтияр. Максимум через неделю после начала операции.

Вова нахмурился, но кивнул.

— Ладно. Но учти — если операция сорвется, то технику и людей получишь в меньшем объеме. БТР придется оставить здесь, для обороны.

— Справедливо. Выделишь мне вместо него бронеавтобус, и я подарю этот гроб с мясорубкой тебе насовсем.

— Договорились.

Вовка достал еще одну бутыль, разлил по чуть– чуть, и чокнулся со мной. Мы допили виски в молчании. Потом Вовка продолжил.

— Значит, договорились, — сказал Вова. — Ты помогаешь мне с «Воронами», я даю тебе экспедицию в Ахтияр. БТР, два джипа, десять человек, вооружение, припасы. Все официально, как разведывательная миссия Регуляторов. Срок миссии — неделя, максимум десять дней. Связь — ежедневно. Отчеты — по возвращении. Если найдете Мерлина и его людей — решение о том, забирать их или нет, принимаем совместно, после оценки ситуации. Если найдете что-то ценное — делим по справедливости. Все верно? Все остальные планы обсуждаем после разведки. Предварительно — я согласен с твоей идеей насчет захвата заводов и разделения зон влияния на твою и мою, но детали будем уточнять уже с учетом того, что ты сможешь узнать.

Я кивнул.

— Все верно. И еще один момент. МПЛ остается здесь, доступ я разблокирую после того, как получу все обещанное. Филлимонов сможет продолжить работу сейчас, но под моим контролем — никакие данные сохранить на внешний носитель он не сумеет, все только внутри модуля держит.

Вова усмехнулся.

— Ты хитрая… личность, Джей. Но ладно, согласен. Только не затягивай с разблокировкой. Филлимонов изведет всех своим нытьем уже к завтра.

— Разблокирую, как только дойду до МПЛ. Связь то теперь только «директом», чтобы невозможно было подделать голос. Обещаю.

Мы встали и снова обнялись. На этот раз без злости, без напряжения. Просто два друга, которые нашли общий язык.

— Спасибо, Вова, — сказал я. — Правда. Я понимаю, что тебе непросто.

— Да ладно.

Мы вышли из кабинета. Я чувствовал облегчение и одновременно тревогу. Впереди была операция против «Воронов» — опасная, кровавая, непредсказуемая. А потом — экспедиция в Ахтияр, еще более опасная. Но выбора не было. Когда–то я дал слово Мерлину, что он может на меня рассчитывать абсолютно в любой ситуации и я это слово сдержу. Пусть и таким вот странным образом.

Следующие дни пролетели в подготовке. Вова собрал всех командиров на планерку, где объявил о предстоящей операции против «Воронов». Реакция была неоднозначной — кто-то одобрял, кто-то сомневался. Но когда Вова объявил, что Смит и его военные присоединяются к операции с бронетехникой, сомнения развеялись. С такой силой можно было брать не то что базу «Воронов», а целый укрепрайон.

Смит появился на базе на следующий день. Как всегда, с лицом, будто только что прожевал лимон с кожурой. Он был одет все в ту же майорскую военную форму, на поясе висел пистолет, за плечами — автомат. Его сопровождали двое бойцов — все та же спецура. Мы виделись раньше, но знакомы не были, так что просто кивнули друг другу, да и всё.

Вовка со Смитом панибратски обнялись, мне уважительно пожали руку, остальным он просто кивнул. И предложил не тратить времени, а перейти к делу, ради которого все тут и собрались. Вовка согласно кивнул и пригласил всех в штаб.

Вова, Смит, Пряник, я и еще несколько командиров столпились вокруг большой карты, на которой были отмечены позиции «Воронов».

— Их база находится здесь, — Смит ткнул пальцем в точку на карте. — Бывший офис по продаже строительной техники, с выставочной площадкой при нем. Двадцать километров к северу отсюда. Периметр огорожен забором, несколько построек внутри, сторожевые вышки. По нашим данным, там постоянно находится человек тридцать, плюс еще столько же разъезжают по окрестностям, грабят конвои.

— Вооружение? — спросил Пряник.

— Автоматы, в основном АКМ со складов длительного храния, легкие пулеметы вроде РПК, часть АК с кустарно установленными подствольными гранатометами. Может РПГ, но тоже старье всякое. Из серьезного там есть обвешанный броней «Камаз», с двумя «Утесами». Броня понятное дело, кустарная, но… на открытой местности эта поделка разберет что угодно, кроме танка.

— Так у тебя же есть танк, я помню. Он перед «Ривендейлом» стоит.

Смит тяжело вздохнул.

— Он не на ходу. Да и вообще…это музейный экспонат, у него ресурс пушки — два–три выстрела, и она лопнет. Нет, не выйдет ничего.

— И как ты хочешь просто подойти к этой базе? У Утеса километров пять убойная дальность. И 20–мм броня БТР для него вообще не помеха, он ее с километра будет шить