нет времени убеждать других в том, что наш путь единственный верный.

— Вечно у тебя нет времени убеждать людей…стрелять проще, да?

— Не в этот раз…Только не болтани случайно. У Вовки кончаются боеприпасы.

Анька удивленно уставилась на меня. Она тоже была при захвате этой базы и видела склады.

— Да тут оружия было на армию…если не на две.

— Ну… в общем, нет. Для маленькой деревни его тут и впрямь было много. А для тысячи человек… Вовка хорохорится, но я был на складах, и там пусто. Он ухватил кусок, который оказался ему не по зубам. Подозреваю, что сейчас Вова выезжает на запасах «Ривендейла», но Смит далеко не мать–тереза, так что это мало того, что временно, так еще и обходится в копеечку. Я не знаю, чем там он со Смитом расплачивается, но это вряд ли помидоры с грядки…

— И ты придумал выход?

— Ну…честно говоря, я до сих пор не уверен в том, что я его придумал. Там, во время разговора с Вовкой я просто сыграл на его желании решить проблему.

— Жень! Ну мне то не ври! Ты никогда не импровизируешь без нужды.

— Ладно, ладно…я это обдумывал еще во время поездки. А уж когда появился тот парень, с просьбой Мерлина о помощи, мои идеи окончательно обрели, так сказать, форму и вид. Ахтияр — это военно–морская база. На военной базе такого размера, во-первых, должны быть невероятных размеров запасы патронов. А во-вторых, я точно знаю, что там есть два завода, производящих боеприпасы и кое–какое оружие. Еще со времен Великой Отечественной Войны они там есть. И если на патроны уже могли наложить лапу местные граждане, то заводы…вряд ли их кто–то отжал под себя. Так что план такой — приезжаем, спасаем Мерлина, и разглядываем заводы. Если они в нормальном состоянии… то открываются очень интересные перспективы…

— Кстати…расскажешь, что это за должок такой этому самому «Мерлину», от известий от которого ты так перевозбудился?

— Давай потом, а? Это история надолго, а у нас дел еще вагон.

— Ла–а–адно…– протянула явно недовольная Анька, но тут же сменила гнев на милость и

прижалась ко мне.

— Обещай мне, что ты будешь осторожен завтра. Очень осторожен!

— Обещаю.

Анька что–то хотела сказать еще, но осеклась и просто посильнее обняла меня.

Мы постояли так некоторое время, потом она отстранилась и принялась поправлять волосы. Мне показалось, или в уголке глаза мелкнула слеза? Да не, глюки наверное, просто так свет упал.

— Мне нужно собрать медикаменты в дорогу. Для операции и для экспедиции. Помоги мне?

— Конечно.

Мы провели остаток вечера, собирая аптечку, проверяя запасы, и набивая магазины к оружию.

Следующие дни до операции прошли в тренировках, проверке техники, пристрелке оружия. Дилик установил турель под ПК на крышу «Гранд Чероки», сделав ее поворотной, с защитным щитком и бортиками, аля «хамви». Выглядело внушительно, пулю автомата держала великолепно — мы проверили, не пожалев целого магазина. Только мелкие царапки и остались.

В пятницу вечером, накануне операции, Вова собрал всех участников в большом зале. Человек сорок — бойцы Регуляторов и люди Смита. Все в боевом снаряжении, с оружием, серьезные.

Вова встал на возвышение, чтобы все его видели.

— Завтра мы идем на «Воронов», — начал он. — Это будет тяжело, опасно, и скорее всего, кто-то из вас не вернется. Но это необходимо. «Вороны» грабят, убивают, мешают нам жить. Они — угроза для всех тех, кто выжил здесь, в Бадатии. И мы эту угрозу устраним. Раз и навсегда. Всем ясно?

Он говорил уверенно, твердо. Я видел, как бойцы слушают его, кивают, проникаются. Такая чушь…но ведь работает.

— Ясно! — хором ответили бойцы.

— Выдвижение в пять утра. Прибытие на позицию в пять сорок пять. Атака начинается ровно в шесть. Связь по рации, канал третий. Медики — в каждой группе. Эвакуация раненых — незамедлительно. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда по местам. Отдыхайте, готовьтесь. Завтра будет жарко. И помните — быть воинами — …

… — жить вечно! — выкрикнули вразнабой многие из присутствовавших

Бойцы разошлись. Я задержался, подошел к Вове.

— Речь на троечку, — сказал я. — Я бы не повелся.

Вова усмехнулся.

— Ну так не на тебя и расчёт. А обычным парням нравится.

— Ладно… тебе виднее. Что ж…пожелай мне удачи!

— Удачи! И это… не помри завтра, ладно? Мне еще нужно получить доступ к МПЛ.

— Не помру. Обещаю.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

Утро субботы началось затемно. Я проснулся в четыре, хотя будильник был поставлен на полпятого. Не спалось. Анька тоже не спала, лежала рядом, уставившись в потолок.

— Не спится? — спросил я.

— Угу. Стремновато. Все-таки идем против людей, и не как тогда, у Крота на базе, а прямо в атаку…

Я обнял ее.

— Все будет хорошо. Ты будешь в БТРе, в безопасности. Я прослежу.

— Я не за себя боюсь. Я за тебя. Ты ведь после регенератора опять небось считаешь, что ты бессмертный?

— А вот знаешь…нет. У меня нет этой эйфории, как в первый раз. Скорее наоборот, голова стала лучше работать.

— Чудной препарат. И все равно…не дури, хорошо?

— Со мной тоже все будет хорошо. Я же опытный, помнишь?

Она повернулась ко мне, посмотрела в глаза.

— Женя, обещай мне, что ты не будешь геройствовать. Если станет опасно — отступай, прячься, жди, чтобы тебя прикрыли. Не пытайся быть героем.

— Обещаю.

Мы целовались несколько минут, потом встали, оделись, собрались. Боевая экипировка — бронежилет, разгрузка с подсумками, автомат, нож, гранаты, пистолет. Все, что нужно для боя. Карабин остается тут.

В пять утра мы были на площади перед базой. Три БТРа стояли в ряд, рядом — несколько джипов. Бойцы грузились, проверяли оружие, переговаривались.

Пряник подошел ко мне, протянул руку. Мы пожали друг другу ладони.

— Готов? — спросил он.

— Готов.

— Тогда садись в свой «Чероки». Поедешь вторым, за БТРом. «Ленд Крузер» — третьим. Если начнется стрельба — не геройствуй, прикрывайся броней. Твоя задача — добраться до базы целым, а не валить всех подряд.

— Понял.

Я подошел к «Гранд Чероки». Дилик стоял рядом, последний раз проверяя что-то под капотом.

— Все готово, — сказал он. — Бак полный, масло в норме, пулемет заряжен. Стреляй аккуратно, короткими очередями, а то перегреется.