Лишь за полночь Винсенте наконец объявил, что он более или менее доволен игрой актеров. Не в силах удер­жаться от зевоты, Рэндал пожелал доброй ночи Лиз и всем остальным и направился к себе в комнату.

Он долго пробирался по дворцу. В коридорах было темно и тихо. Знатные дворяне в роскошных покоях могли бодрствовать и веселиться чуть ли не до самого утра, но в крыле для слуг не спали только княжеские ак­теры и юный подмастерье-волшебник. С этой мыслью Рэндал завернул за угол последнего коридора — и чуть не столкнулся с дворцовым вестовым, направлявшимся ему навстречу.

— Вы кого-нибудь ищете? — спросил его Рэндал, вне­запно встревожившись. Встреча с посыльным в такой поздний час не предвещала ничего хорошего. — Меня зовет мастер Петручио?

Посыльный покачал головой и поспешил дальше, не сказав ни слова. Рэндал долго смотрел ему вслед. Нако­нец черная с серебром ливрея растворилась среди теней. Недоумение Рэндала становилось все больше и больше. «Странно, — думал он. — Обычно придворные бывают очень вежливы, а этот чуть не сбил меня с ног и даже не извинился».

Юноша пожал плечами. «Впрочем, кто я такой, что­бы княжеские слуги раскланивались со мной при каж­дой встрече? Всего лишь вольный подмастерье без гро­ша в кармане, случайно оказавшийся при княжеском дворе. Надо почаще напоминать себе об этом».

Но все-таки на душе у него было неспокойно. А разо­мкнув запирающее заклинание на двери своей комнаты, он встревожился еще сильнее — заклятие поддалось слишком легко, будто кто-то уже снимал его, а потом наложил снова. На миг Рэндал остановился, ухватив­шись за дверную ручку и борясь с побуждением развер­нуться и убежать.

«С этого же начались все мои неприятности в Видсегарде, — подумал он. — С того, что кто-то взломал закли­нание на двери моей комнаты и поджидал меня внутри».

Он набрал в грудь побольше воздуха, расправил пле­чи и храбро распахнул дверь.

Комната была точно такой же, какой он ее оставил. При холодном голубоватом свете магического огня ста­ло ясно, что никто его не поджидает. Ругая себя за тру­сость, Рэндал раскрыл дверь высокого гардероба — вну­три тоже никто не притаился. Но при внимательном осмотре Рэндал заметил: хотя все вещи в комнате лежа­ли на своих местах, кто-то явно провел здесь тщатель­ный обыск.

«Во дворце происходит нечто загадочное», — подумал юноша, готовя новое запирающее заклинание. На этот раз он сделал его более прочным, чтобы даже сквозь сон почувствовать, если кто-то попытается его взломать. За­кончив с чарами, Рэндал лег в постель. «Утром надо бу­дет обо всем рассказать мастеру Петручио», — такова была последняя мысль усталого юноши, прежде чем крепкий сон одолел его.

На следующее утро, за завтраком, уплетая хрустящие булочки с маслом, Рэндал сказал:

— Мне кажется, вчера вечером кто-то обыскал мою комнату.

Петручио заинтересованно взглянул на него.

— Неужели? Ты закрыл дверь на обычные замки?

— Да, — ответил Рэндал. — И когда я вернулся с ре­петиции, все замки были на месте. Но я почувствовал, что кто-то взломал запирающее заклинание и наложил его снова. — Он помолчал, воскрешая в памяти вчераш­нюю ночь. — И еще вот что. Возвращаясь в восточное крыло, я столкнулся с человеком, который шел мне на­встречу. На нем была дворцовая ливрея, но лицо его по­казалось мне незнакомым.

Мастер-волшебник нахмурился.

— Ты можешь показать мне его — создать его образ, как ты делаешь на сцене?

— Попробую, — сказал Рэндал и старательно при­помнил лицо посыльного. Воссоздав его перед своим мысленным взором, Рэндал прочитал заклинание зри­тельной иллюзии, и посреди кабинета вырос отчетли­вый образ незнакомца.

Петручио встал из-за стола и обошел призрачную фи­гуру со всех сторон.

— Ты уверен? — спросил он.

— Совершенно.

Мастер-волшебник кивнул.

— Я боялся, что может произойти нечто подобное, — сказал он Рэндалу. — Сверни иллюзию, и пойдем со мной.

Он толкнул одну из панелей на внутренней стене ка­бинета. С легким щелчком полированная деревянная пластина отъехала вправо, открывая темный проем. «Потайной ход! — с дрожью волнения понял Рэндал. — Интересно, куда он ведет?»

Петручио шагнул в проем и оглянулся на Рэндала. Юный волшебник улыбнулся собственной горячности.

«Скоро я сам узнаю, куда ведет этот ход», — подумал он и шагнул в проем вслед за мастером.

Дверь у него за спиной скользнула на место. Потом мастер-волшебник создал холодный голубоватый свет и зашагал по коридору. Рэндал поспешил за ним. Наконец впереди показалась невысокая дверь. Петручио приот­крыл ее, и юноша понял, что они заглядывают в неизве­стную ему комнату через заднюю стенку камина. Не ус­пел он произнести ни слова, как Петручио пригнулся под каминной полкой и ступил на ковер.

Рэндал вышел вслед за ним и с любопытством огля­дел помещение. На одной стене над двустворчатой две­рью висел черный с серебром герб, изображавший львов и дельфинов. Другая дверь в противоположном конце комнаты вела в один из бесчисленных дворцовых кори­доров.

И снова Петручио жестом велел Рэндалу следовать за ним. Мастер-волшебник подошел к дверям под дельфи­нами и львами и, не постучав, толкнул их. Они распах­нулись, открыв просторную комнату с высокими окна­ми, в которой стояло лишь несколько стульев и письменный стол. В мягком кресле у окна сидел смуг­лый человек в простой строгой одежде. Он читал не­большой свиток.

Услышав шаги Петручио, человек поднял голову. Ма­стер-волшебник склонился перед ним и остался так сто­ять. От неожиданности Рэндал не сразу последовал его примеру. Потом многолетняя выучка в качестве оруже­носца в дядином замке дала себя знать. Он тоже покло­нился и стал ждать, что будет дальше.

Человек в кресле заговорил тихим приятным го­лосом:

— Ну, дружище, что привело тебя сюда сегодня?

— Все случилось, как я и опасался, ваше высочество, — сказал Петручио, выпрямляясь. — Герцог опять взялся за старое.

Заметив движение волшебника, Рэндал тоже выпря­мился и поднял голову. В этот миг незнакомец отложил свиток и внимательно вгляделся в них обоих. Из слов Петручио Рэндал догадался, что перед ним находится князь Веспиан Великолепный, единовластный прави­тель Паллиды собственной персоной.

«Вот он какой, значит, — подумал Рэндал, борясь со странным разочарованием. — Не такой уж он и велико­лепный... Внешность самая обыкновенная, а одет даже хуже, чем Винсенте».

Потом Рэндал присмотрелся повнимательнее и пере­менил свое мнение. Несмотря на скромную внешность, князь Веспиан был исполнен уверенности и властнос­ти. Этим он напомнил юноше его друга Мэдока Чаро­дея. Мастер Мэдок выглядел и одевался как полудикий горец из северных племен, но с первой же встречи