того, чтобы помахать мне рукой, сложенной чашечкой, как будто она зачерпывала воздух, прежде чем скрылась из виду.

— Ракель, — начала она.

Я услышал скрип сапожек Пенелопы на каблуках по крыльцу, когда зашел в открытую дверь. Я сделал укрепляющий вдох, подавляя подспудное беспокойство, когда моя фигура заполнила порог входной двери.

— Это Шон Таварес, — закончила Пенелопа.

Глаза цвета корицы, обрамленные длинными темными ресницами, блеснули с качелей на крыльце, которые я соорудил сам, чтобы встретиться со своими собственными. Мои яйца сжались, сердце подпрыгнуло, а веки опустились, когда я окинул ее оценивающим взглядом, хотя ее взгляд не отрывался от моего лица.

Там, где на голове Пенелопы росли льняно-золотистые пряди, локоны этой женщины были темно-каштанового цвета и ниспадали на плечи, концы были коротко подстрижены. Полуденное солнце отбрасывало мягкие тени на изгиб ее лица в форме сердечка, ее носик был милым и дерзким, с россыпью слабых веснушек на алебастровом лице. Ее губы выглядели почти чересчур полными для ее лица, нижняя губа была заметно полнее верхней.

Ракель была полной противоположностью Пенелопы во всех отношениях, и с этого момента до следующего вторника я был в полной заднице.

Опасность пронзила меня насквозь, каждый сигнал тревоги яростно звенел в моем мозгу. Мои синапсы требовали, чтобы я прервал свою миссию, отступил с вражеской территории, но я уже зашел слишком далеко, стоя здесь, в дверном проеме, уставившись на нее, как полный идиот.

Это было всепоглощающее и дикое влечение, о котором предупреждала меня мама, когда я впервые начал встречаться будучи подростком. Брукса, которая заворожила меня своим тлеющим взглядом цвета корицы и невозмутимо надутыми губами, как будто это действительно было колдовство в игре.

Женщины вроде Ракель были опасны; из-за них мужчины разжигали войны, просто чтобы попробовать.

— Мистер Таварес.

Ее интонации источали смесь роскоши, но гласные несли в себе некую глубину, которая приходила только тогда, когда ты вырос в самом сердце бостонского сообщества "синих воротничков". Ее интонации поползли вверх, отчего у меня перехватило дыхание.

Я ничего не сказал, мое горло судорожно сжалось, пытаясь высвободить слова, которые застряли у меня в горле вместе со всеми моими предыдущими язвительными высказываниями пятиминутной давности, когда Пенелопа предупредила меня даже не рассматривать возможность преследования ее лучшей подруги.

Что я еще сказал?

Без проблем, принцесса.

Нет. Это было проблемой. Огромной проблемой.

— Я Ракель Фланниган. Я работаю на Итон Адвокат.

Я уставился на ее протянутую руку. Ногти у нее были короткие, аккуратные, без какого-либо лака. Кожа ее рук была гладкой, без каких-либо отметин, с легким блеском, как будто она только что увлажнила их. От нее пахло свежевыжатыми цитрусовыми и ванилью с едва уловимыми нотками мускуса от табака — убийственная комбинация, сливающаяся в дразнящий аромат, вызывающий теплое жужжание в глубине моего живота.

По какой-то необъяснимой причине я вдруг испугался прикоснуться к ней, как будто одна только эта связь могла заставить меня совершить что-то безумное и не в моем характере. Я уставился на ее протянутую руку, как будто она была кем угодно, только не потрясающе красивой, как будто у нее не было этих мячей, которые бились бы, требуя, чтобы я вообще что-нибудь сделал, чтобы прикоснуться к ней.

Трагедия заключалась бы в том, что я никогда не узнал бы, какой нежной была ее кожа на фоне моей. Мне не нужна была такая ответственность в моей жизни. Не сейчас, не тогда, когда я едва разобрался со своим дерьмом.

— Я знаю, кто ты, — сказал я отрывистым голосом, держа руку по шву, мои пальцы теребили шов джинсов. — Сними обувь, когда войдешь внутрь.

Чувство вины сжало мои внутренности, и я поморщился, белая боль пронзила мой пупок. По ее лицу ничего нельзя было прочесть. Если мое резкое приветствие и оскорбило ее, она этого не показала. Я наблюдал, как ее взгляд цвета корицы переместился с меня на Пенелопу, на ее лице расцвело удивленное выражение, когда она выпятила нижнюю губу, подавляя смех.

Мне показалось, что я услышал, как Пенелопа пробормотала смертельную угрозу, но в остальном это осталось незамеченным.

Такой подход был к лучшему.

Кроме того, я был уверен, что Ракель привыкла иметь дело с людьми похуже меня — она определенно выглядела так, словно могла постоять за себя. Я бы не стал оказывать нам обоим никаких услуг. Она не добилась бы от меня ничего большего, чем было необходимо. Как только все это дерьмо закончилось бы, я собирался пойти домой и погладить одного и покончить с этим маленьким влиятельным подражателем Хемингуэю, прежде чем эта история попала бы в прессу.

— Конечно, — сказала Ракель, пожимая плечами.

Она обошла меня, чтобы войти в дом, прижавшись спиной к двери и скользнув вперед. От нее исходил аромат ее духов, когда она проходила мимо меня, и в процессе аромат дразнил мои ноздри:

— Давайте начнем экскурсию.

Возьми себя в руки, Шон.

Я подавил стон, который вырвался из моего горла, минуя все вежливые любезности, которыми я должен был поприветствовать ее. Взгляд Пенелопы впивался в меня, как раскаленные лучи, в ее глазах была очевидна скрытая угроза, как будто она собиралась в любую минуту разбить вазу на каминной полке о мою голову.

Возможно, я это заслужил, но вряд ли это была моя вина, и Ракель прямо сейчас не оказывала мне никаких гребаных услуг. Она согнулась в талии в прихожей, расшнуровывая ботинки. Я пытался не отрывать глаз от портрета над камином, но они, казалось, неохотно опускались на ее задницу и джинсы, натягивающиеся на ее ягодицы.

Пенелопа откашлялась, привлекая мое внимание к себе. Она скрестила руки на груди, наклонив голову в мою сторону, давая понять невысказанным напоминанием, что я мог посмотреть меню, но мне не разрешалось делать заказ по нему.

Это должно было быть гребаное доброе утро.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Итак, зачем нужна реставрация дома века?

Было трудно сказать, предназначался ли вопрос Ракель мне. Она не потрудилась поднять на меня глаза, расхаживая по гостиной в каком-то рассчитанном по времени и поставленном хореографом танце, останавливаясь, чтобы сфотографировать мелкие детали, которые были установлены по указанию Пенелопы — витиеватую каминную доску, обрамляющую камин, эффектный потолочный светильник и половицы в елочку. Пенелопа, которая, казалось, забыла о моем существовании, уставилась на нее с таким почтением и обожанием, которые больше подходили матери, наблюдающей за своим первенцем во время балетного представления — прижав руку к груди и все такое, — а не на