class="p1">— Серьезно? — Пенелопа фыркнула так, что, я знал, заработала бы нагоняй, если бы это услышала ее мать. — Ты действительно хочешь снова написать о поездке на автомойку?

— Не совсем, — признала я, зажимая телефон между ухом и плечом, чтобы поковырять кутикулу на большом пальце, — но я уже придумала запоминающийся заголовок: «Благотворительная инициатива Blazing бьет тревогу среди нуждающихся детей».

— Во-первых, это ужасный заголовок.

Я издала судорожный звук, изображая оскорбление.

— Во-вторых, — продолжила она, — тебе на это наплевать. Поверь мне. Тебе понравится этот дом. Босс Дуги ничем не занимается, кроме реставрации домов столетней давности.

Я на мгновение задумалась, прокручивая эту концепцию в голове, как кусок пластилина для лепки.

— Значит, это вроде как дать вещам новую жизнь?

— Вот именно! — взвизгнула она, и мне не нужно было видеть ее лица, чтобы понять, что она улыбалась от уха до уха, а на щеках у нее глубокие ямочки.

Эта идея показалась мне немного утомительной, но, по крайней мере, для меня это была бы смена темпа. Мне было немного любопытно, что происходило со всеми этими столетними домами в округе Бристоль. В Итоне, Нью-Бедфорде и Дартмуте, если назвать лишь несколько городов, их были тысячи, которые отчаянно нуждались либо в реставрации, либо в свидании с разрушительным балом. И этот парень взял на себя ответственность, как настоящий Боб Строитель, починить их все. Как благородно. Я могла бы что-нибудь с этим сделать. Мои мысли закружились, и ракурс для сюжета переместился на место, где раньше располагалась благотворительная автомойка.

Я снова нащупала в кармане сигареты, но решила не закуривать еще одну. Обдумывая эту идею еще целых тридцать секунд, я откашлялась, готовая заключить сделку.

— Если Эрл согласится...

— Когда Эрл согласится, — вмешалась она, — отправляйся на Риверсайд-авеню, дом пять-восемнадцать. Тебе нужно проехать по мосту на Мейн-стрит и повернуть направо мимо пресвитерианской церкви. Это будет по левой стороне. Ты не сможешь пропустить всю группу. Ты дашь интервью, а потом мы сможем сходить в то кафе с сэндвичами, которое тебе так нравится в городе.

— Ты покупаешь, — проворчала я, отталкиваясь от стены, чтобы вернуться внутрь.

— Да, да. Просто тащи свою задницу сюда. И не появляйся, воняя, как пачка Пэлл Мэлл.

Пенелопа повесила трубку прежде, чем я успела возразить.

Сучка.

Я перевела взгляд на дверь, моя рука осторожно задержалась на ее ручке на несколько мгновений, прежде чем я потянула ее на себя. Пенелопа была бы мне очень обязана за это.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мне это не нравилось.

Мне это совсем не нравилось.

— Шон, почему у тебя такой вид, будто кто-то умер? — промурлыкала Пенелопа, взбивая очередную дурацкую подушку в сотый чертов раз.

Все, что принесла мне эта женщина с тех пор, как я принял предложение моей сестры Марии нанять ее, — это гребаные подушки, яркие коврики и нестерпимая головная боль.

— Это интервью, — подчеркнула она, откидывая прядь своих слоистых золотистых волос с ярко-голубых глаз, подведенных густой тушью. — Это хорошая пресса.

Мне не нужна была пресса; мне нужна была распродажа... и Тайленол.

С Пенелопой все было бы в порядке, и я использовал это слово несколько вольно, если бы мой лучший друг и бригадир, Дуги, не решил к ней приставать. Я хотел стереть глупую говноедскую ухмылку с его лица, когда его лесные зеленые глаза впервые остановились на ней. Это было настолько близко к увлечению с первого взгляда, что могло бы соперничать с сюжетной линией любой из теленовелл, которые так нравились моей маме.

Дело было не в том, что я ревновал. Пенелопа определенно была не в моем вкусе, и она слишком много болтала, чтобы сексуальная составляющая того стоила, даже если она была аристократически хорошенькой с высокими скулами и идеальной осанкой.

С тех пор, как ее королевское высочество ворвалась в нашу жизнь шесть месяцев назад на стадии проектирования этого проекта, я, казалось, не мог избавиться ни от нее, ни от этого гребаного дома.

Ее вздох разорвал тишину комнаты, ее язык прищелкнул по небу.

— Ты не мог бы, пожалуйста, перестать выглядеть страдающим запором? — фыркнула она, даже не глядя на меня.

Вместо этого она передвинула вазу на каминной полке на три дюйма вправо, помедлила, а затем вернула ее на прежнее место. Она уперла руки в бедра, уперев кончик правой ноги в пол, как делала всегда, когда была недовольна. Целью жизни этой женщины было предать забвению дома, — создать пространство, задать настроение, рассказать историю.

По крайней мере, так она сказала мне, когда я брал у нее интервью. Я по глупости передал весь контроль ей и своей младшей сестре Трине. Все, начиная с выбора цветовой палитры на предварительных этапах и заканчивая оформлением этого места. Этот дом был потрясающим, если вам нравились стены, откровенно говоря, чертовски темные, подчеркнутые мебелью из белого тикового дерева и миллионом зеркал разных размеров, которые она называла галерейными, умоляя меня доверять ее мнению, потому что хипстерам это понравилось бы.

У меня глаза закатились от этого разглагольствования о продажах и маркетинге. Я имел в виду, хипстеры в Итоне? Думаю, что нет. Они покидали удобные пределы Бостона не для того, чтобы стекаться в этот захолустный городок.

Она повернулась на каблуках, легкая улыбка тронула уголки ее губ. Однако, как только ее голубые глаза остановились на мне, улыбка исчезла, и на ее лице появилось то напряженное выражение, которое она всегда принимала, когда была недовольна.

— И что теперь? — я застонал.

— У тебя совсем помялся галстук.

Она двинулась ко мне, ее руки были вытянуты так властно, что я почувствовал себя немного неловко. Я сделала шаг назад, ударившись бедром о подлокотник замшевого дивана.

— Послушай, позволь мне просто...

Я протянул ей руку.

— Ты можешь разыграть дом, Пенелопа, но ты не можешь разыграть меня.

Услышав это, она замерла. Ее губы поджались, а брови сошлись на переносице, как будто она только что впервые в жизни попробовала текилу и у нее не было наготове креветки с дольками лайма.

— Да будет тебе известно, что я подергала за множество ниточек, чтобы это стало возможным, — предупредила она, все с тем же суровым выражением на лице.

Мне было все равно, за какие ниточки она дергала, потому что казалось, что ни одна из них не давала мне того, чего я хотел — гребаной таблички «Продано» на лужайке перед домом. Я чувствовал себя идиотом, расхаживая по дому, который я перестроил вместе со своей командой, выглядя, как гребаные анютины