***

Пока я в ужасе разглядывала разбитый исковерканный флиппер и пыталась собрать мозги в кучу, Шейн отправился на разведку. Но едва он скрылся из виду, как меня осенила внезапная мысль. Я с подозрением уставилась на эльфоангела

— Лейр Шаддар, — начала негромко.

— Да, лирра?

— Если техника и электроника здесь не работают, то… почему мы летели над этой зоной?

— Мы над ней не летели. Не смогли бы. Эффект безмолвия распространяется на высоту тропосферы. Мы облетали ее по краю. Помните горы? Это ее естественная граница.

Я вспомнила скалы, чьи грани, точно отшлифованные ювелиром изумруды, сверкали и переливались на солнце всеми оттенками зелени.

— А как же мы попали сюда?

— Нас зашвырнуло ударной волной. Выстрел был прицельным, причем без намерений нас убить. Те, кто напали, хотели сделать нас беззащитными, но не больше.

— Понятно. Но если здесь все приборы молчат, то как может функционировать киборг?

Теперь эльдан смотрел на меня с изумлением и хлопал восхитительными серебристыми ресницами. Так смотрят на человека, от которого ждали большого ума, а он внезапно поразил непробиваемой глупостью.

Наверное, я никогда не буду прежней в его глазах, ну и пусть. Главное, чтобы ответил!

— Вы о Шейне? — сообразил он, наконец. — Да, в нем есть механические и электронные компоненты, но на девяносто процентов он все-таки биологический организм.

— В смысле, компоненты?

Ничего не понимаю. Так он киборг или нет?!

— Его оружие сейчас недоступно, потому что оно механический компонент. Электронная часть мозга, управляющая этим оружием — тоже, и некоторые другие способности. Но это никак не мешает ему двигаться, думать и говорить.

— Значит… Шейн не совсем робот? — дошло до меня.

— А кто вам сказал, что Шейн робот? Он киборг. Наши киборги выращиваются из лучшего биоматериала.

— Как клоны?

— Они и есть клоны. Только технически улучшенные.

— О, боже…

Со стоном закрыла лицо руками.

Вот так опростоволоситься! И ведь Шейн мне сразу сказал, что он биологический организм! С механическими и электронными компонентами. А вчера Флейк это еще раз подтвердил. Но я-то, помня классику нашего кино, решила, что киборг это такой железный скелет с электронными мозгами, на которого натянули синтетическую кожу!

— То есть, — пролепетала, уже понимая, что услышу сейчас, — мозг у него не искусственный?

— Не совсем. В киборгах последнего поколения мы используем живые нейроны в сочетании с электронными. Так проще задавать мышлению нужные параметры и ставить ограничения в виде директив. Но вся линия TPR — особый случай.

— Особый?

— Да. Личный эксперимент дэйра.

Это я уже, кажется, слышала.

***

Вскоре вернулся Шейн. С сосредоточенным выражением на лице осмотрел нашу компанию и доложил:

— Флипперы с охраной обнаружить не удалось. Никаких следов.

Мне не понравился его тон.

— И что это значит?

— Все, что угодно, — ответил Шаддар.

Он сидел на песочке, укрыв голову крыльями от палящего солнца.

— Здесь нельзя оставаться, — добавил Шейн. — Небо пока чистое, но в это время года здесь часто бывают пылевые бури. На открытом участке мы будем беззащитны и перед ними, и перед врагом.

— А спрятаться от бури во флиппере?

Шейн перевел взгляд мне за спину.

Все это время я сидела в теньке, что отбрасывал остов нашего транспорта. Но теперь, оглянувшись, с удивлением поняла, что за последние полчаса флиппер на добрых полтора метра ушел в песок. Еще пара-тройка часов — и он полностью в нем утонет!

— Ладно. Я поняла.

Вздохнув, поднялась.

Жара стояла такая, что у меня по шее потекли струйки пота. Я стащила с себя блузку и намотала на голову. Только солнечного удара не хватает для полного счастья.

Одна Лулу, кажется, чувствовала себя превосходно. Ну да, у тинарров же врожденное регулирование теплообмена.

Взгляд Шейна прошелся по моей груди, упакованной в плотный белый бюстгальтер.

Я пожала плечами: на пляже еще и не так ходят.

— Твоя кожа очень тонкая, Лиза, — Шейн покачал головой. — Ты обгоришь.

А то я, как будто, не знаю!

— Есть предложения?

Еще один выразительный взгляд.

Ни слова не говоря, Шейн снял с себя форменную нанокуртку. Я благодарно завернулась в нее и представила белое платье бедуинов — кандуру. Ткань тут же потекла, удлиняясь, меня цвет и фасон.

— Ух ты! — отреагировала Лулу. Подергала меня за длинный рукав. — Это у вас на Земле в таком ходят?

— Ага. Только мужчины и только в отдельных странах. К сожалению, не смогла придумать ничего более подходящего, чем кандура.

Я услышала, как хмыкнул Шейн. А вот Шаддар посмотрел с интересом.

— Кандура, говорите? Мои соплеменники носят подобные одеяния. В основном из-за специфики нашей физиологии, — он шевельнул крыльями.

А я вдруг поймала себя на том, что очень хочу их потрогать. Выглядят они у него бесподобно. Большие, белоснежные. Перышко к перышку. Так и хочется зарыться в них пальцами! Ни разу не видела, как он летает, но уверена — это потрясающее зрелище!

— Кхм, — Шейн грубо прервал мои мысли, — пора отправляться. Лейр Шаддар, вы сможете идти?

— Попытаюсь, — эльдан посмотрел на небо, — другого выхода нет.

— Хорошо. Тогда нужно решить, в какую сторону будем идти.

— Как это «в какую»? — возмутилась я. — Разумеется, в ту, откуда должны появиться спасатели.

— И вы знаете, откуда они появятся? — хмыкнул Шаддар.

— Ну конечно! Со стороны столицы. Разве это не очевидно?

Все трое, включая Лулу, застыли, глядя на меня, с открытыми ртами.

Первым отмер эльфоангел.

— Простите, лирра, но мы не знаем, в какой стороне Ширион.

— Моя внутренняя сетка координат не отвечает, — мрачно добавил Шейн. — Я не могу определить, где именно мы находимся, в какой стороне столица и какое до нее расстояние. Так же не могу ни с кем выйти на связь.

— Лулу? — я выразительно посмотрела на девочку.

— А что сразу я? — она колупнула песок носочком туфли.

— Ты тоже не можешь определить, где Ширион? Или любой ближайший город?

— Не-а.

Я не могла поверить своим ушам.

— Это вы так шутите, да? — спросила с надеждой. — А определить местоположение по солнцу? Солнцам…

Все трое переглянулись и пожали плечами.

— Невероятно…

В полной прострации я снова села на землю.

— Ну-у… — неуверенно начал Шаддар, — в древних хрониках есть что-то такое… Кажется, доисторические земляне умели определять стороны света по звездам и каким-то другим признакам… Но эти знания оказались бесполезными, когда началась экспансия на другие планеты.

— Сейчас они вам очень бы пригодились! — буркнула я.

Закрыла глаза и задумалась.

Вот же меня занесло! Тут у всех врожденный GPS, а я одна как Колумб с астролябией, попади он в мой двадцать первый век!