— Успокойся, я делаю все, что могу.

— Значит, мало делаешь. Если не хватает ресурсов, скажи.

— Нет, всего хватает. Но наш враг слишком хитер, а ты не слишком убедительно играешь свою роль.

— Зато ты аж слишком убедителен!

— Это комплимент?

— Понимай, как хочешь.

Кажется, собеседник Шейна — сам дэйр, и он очень недоволен!..

После минутного молчания он продолжил уже более спокойным тоном:

— Я должен тебя осмотреть. Полный анализ займет много времени, но мы заменим тебя одним из серии, так что никто ни о чем не догадается.

— Нет.

— Что — «нет»?

— Не нужно меня заменять.

— Это из-за землянки?

— Не твое дело, — опасный рык.

Шейн злится? С чего бы это?

— Ты прав, не мое. Но не забывай, что жизнь моей дочери намного ценнее.

— Я помню. И не хочу, чтобы тебе было больно.

— Мне не будет больно, если ты сможешь ее защитить.

— Думаешь, ей угрожают?

— Это ты мне скажи. Ты же у нас отвечаешь за безопасность алирэ!

— Ладно, не злись, я понял тебя.

— Это не злость. Я просто чувствую, что мы что-то упустили. Что-то очень важное, но не могу понять, что…

Тяжелые шаги заставили меня вжаться в стену. Я услышала звук закрывающегося лифта, а потом меня окутала тишина.

Лифт уехал, унося Шейна и его собеседника, а мое сердце продолжало стучать, как сумасшедшее.

Я сползла по стенке, обняла себя за колени и совсем пригорюнилась. Кажется, в свою комнату придется возвращаться пешком…

Глава 19

Полтора часа я бродила по этажам, поминая про себя Шейна, дэйра и всю их компанию. Хорошо еще, что кроме парочки роботов-уборщиков мне больше никто не встретился.

Наконец, мои мытарства были окончены, я добрела до знакомых дверей и, уже не чувствуя ног, повалилась в кровать.

В голове все смешалось. Раз за разом в памяти прокручивался подслушанный разговор, но я никак не могла уловить его суть. Меня осаждали вопросы, и ни одного ответа.

В кухне был дэйр, я узнала его по голосу. Но почему Шейн позволяет себе так фамильярно разговаривать с королем? И почему тот не сделал ему замечания?

С нашей последней встречи с дэйром прошел уже земной месяц, я по привычке считала время неделями и месяцами. Он не появлялся ни рядом с Лулу, ни в общей трапезной. Шаддар сказал, что правитель занят особо сложной разработкой, но чем именно — не стал уточнять. А я не могла проверить: в его часть дворца вход ограничен, попасть туда можно только по спецпропуску, которого у меня нет, да еще пройдя десять степеней защиты!

А Шейн, получается, никакой не киборг? Он все это время притворялся, а я и ухом не вела. Наверняка еще и потешался надо мной втихомолку! Как же, глупая доисторическая землянка не в состоянии отличить киборга от человека!

Как же неприятно чувствовать себя жертвой глупого розыгрыша!

А если это не розыгрыш, то…

Ой, мамочки!

Внезапная мысль заставила меня подскочить.

Мы же с ним это… не предохранялись! Я-то думала, что у него все сделано для большей натуральности, так сказать, естественного эффекта. А если он живой человек, то есть тинарр?! А мы вообще, совместимы? А если я того… этого?!

Застонав, упала назад, на подушку.

Вот засада! Только нежданной беременности не хватает для полного счастья!

И ведь даже за советом не к кому обратиться.

— Флейк! — позвала обслуживающую систему.

Рядом с кроватью тут же слабо засветился мини-экран.

— Слушаю, лирра.

— Ты знаешь, кто такой Шейн?

— Саморазвивающийся универсальный биологический организм серии TPR, содержащий механические и электронные компоненты. Экспериментальная модель.

Ну, что и требовалось доказать. А я-то уже губу раскатала, решила, что мне сейчас все секреты на блюдечке поднесут. Как бы не так!

Ладно, зайдем с другой стороны.

— А у кого позаимствовали лицо и другие физические параметры?

— Некорректный вопрос. Уточните, пожалуйста.

— Кто стал прототипом серии?

— Дэйр Альваринэль выбрал в качестве прототипа своего погибшего брата.

Неужели так просто?

Даже не верится…

— А его брат точно погиб?

— Смерть Ареса Альваринэль официально зафиксирована в момент передачи «абсолютной власти» его младшему брату Ариону Альваринэль.

— А труп кто-то видел?

— Королевский лайнер был полностью уничтожен.

— Значит, труп никто не видел, — хмыкнула я, подводя итоги. — Так может, он жив?

— Это невозможно. «Абсолютная власть» передается с окончательной гибелью мозга и влечет за собой распад физического тела.

Опять тупик. А я уже обрадовалась, что докопалась до правды.

Да нет, слишком уж все очевидно. Если Шейн это погибший Арес, то почему Арион правит галактикой и мучается с этой «абсолютной властью», пока его старший братец прохлаждается в роли киборга?

И неужели никто, кроме меня, не пришел к тем же выводам? Сомневаюсь. Но истина где-то рядом… Я чувствую!

Правда, на данный момент я чувствовала только головную боль. Часы на моем интерфейсе показывали третий час ночи.

— Флейк, подготовь мне на завтра всю общедоступную информацию о гибели королевского лайнера и разработке TPR.

— Слушаюсь, лирра. Спокойной ночи.

Ага, как же, будет она спокойной, когда тут такое творится!

***

На следующий день мне пришлось поменять планы.

Все началось с того, что Шаддар предложил устроить экскурсию по Апраксильону с залетом в соседний город. Уж не знаю, с чего эльфоангел расщедрился, но за последние дни, надо признать, отношения между нами наладились. Хотя бы потому, что я решила последовать совету Энны и узнать об эльданах побольше.

После краткого курса в историю этой расы мне стало немного стыдно. Во-первых: за улыбки. Оказалось, это действительно приглашение к интиму. Да кто бы в такое поверил? Ну ладно, сама виновата.

Во-вторых: сказать эльдану «ты мне нравишься», все равно, что сказать «я тебя хочу». А я, если память не изменяет, заявила это с чувством и при свидетелях. Не мудрено, что бедный Шаддар от моего признания чуть в обморок не упал.

Дальше — больше. Эльданы раса настолько древняя, что уже и сами забыли, откуда взялись. Они бороздили просторы космоса еще в те времена, когда предки человека только-только осваивали первые пальмы. И где-то в процессе эволюции утратили гендерные признаки.

В общем, Шаддарчик наш не мальчик, но и не девочка. Он андрогин, самодостаточный средний пол. Но это пока не встретил генетически подходящего партнера. И, кстати, это совсем не важно, женщина это будет или мужчина. Главное, нужные гены, а тело эльдана само перестроится так, чтобы была возможность вступить в интимную связь.

В общем, я, как могла, принесла извинения. Чудо с крыльями приняло их весьма благосклонно, как