что я понимал: именно за последним вопросом он и подошел.

— А я? — спросил Зая Зая. — Я — тоже на хозяйстве?

— А ты, — ответил я, — как знаешь. Взрослый дядя, так-то, да и потом: что я, дурной, что ли, стоять между черным уруком и доброй дракой?

Глава 30

Собрались вместе. Вот как: я, эльф Эдвард, пререхуман Ульфович, снага Гвоздь и гном Зубила.

Еще был орк Зая Зая — он иногда подавал реплики, и другое начальство, вроде тролльего, но те старались не отсвечивать: знали, что их скрипка нынче не первая.

Все вместе — главный, присные, друг с репликами и владельцы совещательных голосов — назывались красиво: оперативный штаб.

И да, у нас был план!

— Пойдете двумя группами, — изложил я. — Первая — по остаткам железной дороги, точнее, прямо по насыпи. Командир группы — Ульфович.

— А чего? — спросил Зая Зая. — Не, я не против, но почему?

— Еще бы ты был против, — проворчал я, но на вопрос ответил. — Потому, что группа зачистки поселка — тупо больше, а значит, ее поведет Эдвард.

— Толпа большая, опыт нужнее, — отрывисто заявил, как пролаял, Ульфович. — А по мне, так в самый раз.

И вот что он имел в виду во второй своей фразе?

— Так, все ведь поняли, да? По поселку идет вторая группа, она же — команда зачистки, — продолжил я. — Поселок — это, если что, несколько улиц близ старой станции.

Оглядел всех внимательно: никто не возразил.

— Планы сверстаны, приказы розданы. За работу, товарищи!

Рикардо Алонсович Баал явился вовремя: в силах тяжких, в смысле, не один.

— Бойцы посидят на завалинке, — заявил он с порога. — Много их. Потом, снаружи они будут полезнее.

Это он сказал про своих магов — про обе звезды, жизни и стихий, то есть, медиков и боевиков.

— Логично, — одобрил я. — И правда, пусть их. Только сам я на улицу не пойду.

— На случай дождя? — я заметил, что чем больше Баал нервничает, тем громче и смешнее шутит. В этот раз было то же самое.

— В том числе. И вот еще, — я раскрыл устройство, до того прикрытое чехлом. — Техника на грани фантастики!

— Э-Вэ-эМ, — констатировал аристократ. — Работает?

— Обязательно работает, — согласился я. — И это не просто счётник, это… Контрольный пульт, что ли? Присаживайся, Рикардо Алонсович. Будем посмотреть.

Я включил экран. Тот замигал, нагреваясь, и скоро показал картинку — черно-белую, это я заленился выстраивать цвет.

— Листья какие-то, — удивился аристократ. — Это всё?

— Минуту, — я включил микрофон. — Красные! На кры-ло!

Листья на экране как бы раздвинулись: точка обзора стала небыстро, короткими рывками, подниматься куда-то вверх.

— Это, пояснил я, — Красная Эскадрилья, вид из глаз лидера.

— То есть, ты скрестил некромантию и…

— Какую еще некромантию? — пришлось глянуть хитро. — Бери выше: эфирную физику!

— Расскажешь, — нервно потребовал Баал. — Потом, когда будет время. Например, сегодня.

— Для того и показал, — ответил я.

Тем временем, Красный-лидер набрал свой низенький, но эшелон. Вот, теперь посмотрим.

— Маршрут: точка два-четыре, — отдал я команду.

Эскадрилья заложила левый крен, картинка поехала вправо.

— Немного обгоним группу, — пояснил я вслух. — Кстати, вот она.

Группа зачистки шла сейчас прямо под нами — через поле, на котором когда-то мертвецы остановили конетваров. Я присмотрелся и обрадовался: все шло по плану!

Первой линией — точнее, двумя или тремя — топали хуманы и гномы. Все правильно, пока открытое пространство, огнестрел должен быть впереди.

Снага клубились следом. Среди них, как белый утес в зеленом море, возвышался мой друг Зая Зая — на плече его покоилась новая кувалда, та самая, которую я не успел еще ни рассмотреть, ни похвалить.

— Дойдут без боя? — уточнил Баал. — Я про границу поселка.

— Откуда там бой? — удивился я. — Болота по дороге больше нет, конетвары тоже прискачут не вдруг — выхлопа-то не было!

Собеседник кивнул.

— Красные, — потребовал я. — Эшелон два, контроль точки два-пять.

Стал виден край поселка — и правда, до самого края никого не было.

— Досюда чисто, — пояснил я. — Проблемы начнутся глубже, и то — не особые. Конетвары туда не суются, их стихия — широкие пространства, где можно взять разгон.

— А если кроме конетваров?

— Лошардь — это обратно конь, да еще и толстый. Шурале не выходят из болот, в смысле, надолго. Сухо им! Покойников — ни заложных, ни мастрячных — там нет, уж это-то я проверил первым делом. Ждем отдельных мародеров и всякую мелкую фауну, но — много.

— Какую фауну? — ага, кое-кому стало интересно!

— Боровьи, например. Крысораканы. Прочая мелочь — короче, парни справятся, только времени это займет — успеть бы дотемна!

— Потому, — догадался Рикардо Алонсович, — и толпа? Затем и снага с дрекольем, что на мелочь?

— Да, и избы же кругом. Препятствия, укрытия: скажем, бздаяц — вроде и зверек на пять кило весу, а ведь когти, зубы — как прыгнет! Самое главное, что все эти твари — живые, а значит — я даже предположить не могу, сколько их там гнездится на самом деле.

— Ну да, а разведку провести…

— Так это она и есть, разведка, — пояснил я. — Только боем.

И мы стали смотреть дальше.

[В это время у моста, группа-2]

— По рельсам выйдет быстрее, так-то, — уверенно заявил Мантикорин. — Потому нас и меньше.

— Это если они есть, рельсы, — возразил Куян. — А ну, как нет?

— Есть, есть, — успокоил гоблина тролль. — Зиганшина знаешь? Летал с утра туда-сюда, говорит — ни единого разрыва.

— Ну, раз Зиганшин — тогда ладно.

Вторая группа, она же команда, поставила на пути дрезину — не то, чтобы настоящую. Так, кустарщина — много железа, еще больше сварки и старая колесная тележка от настоящего вагона.

— Придется толкать, — догадался гоблин.

— Или тащить, — согласился тролль. — Но толкать — лучше. Мне нравится идея: чтобы между мной и супостатом была железная телега.

— Хорошо придумано, — гоблин кивнул. — Ну что, впряглись?