мой рассказ… Знаете, а пусть будет, что с самого начала. Если чего не поймет — в конце концов, переспросит!

— А руны — это они уже сами, непонятно зачем, — ответил я. — Удалось получить консультацию: конкретно эти сочетания — что в петлицах, что в татуировках на теле, — я посмотрел на эльфа пристально: мол, понятно ли, о каких наколках речь?

Эльф кивнул — мол, видел, понял, продолжайте.

— Так вот, эти сочетания не имеют смысла. Будто совсем юный мальчишка набил на себе все подряд — то ли от лихой глупости, то ли — в подражание уручьим татау.

— Такой, как ты сказал, орден, — Кацман зримо напрягся, даже вышел из своей усталой прострации, — дело очень серьезное. Если подобные господа вышивают в пределах Державы — а хотя бы даже у наших границ… Пожалуй, мне надо бы кое-куда сообщить. Кто они такие, говоришь?

— Германцы, — ответил я. — Галлы еще, иберы, но германцев было — больше всего. Только там ведь как: верхушку Ордена перебили и упокоили довольно давно, сорок лет тому назад, и было это не в Державе — куда западнее.

— Ну да, — согласился полковник. — Тупящие сороковые. В те годы в Европе чего только тогда не творилось: потерять можно было не только оккультный орден, черта лысого на блюде!

— В целом, вот так, — закончил я. — Теперь хочу спросить: насколько Державе может быть интересно подобное? Даже если оно практикуется древним и серьезным родом?

— Особенно — если древним и серьезным, — отметил полковник. — Интересно это, даже очень. Думаю, государев надзор не будет против новой дворянской войны — и условий лишних не будет тоже. Разберемся, дай пару дней.

— Прошу внимания Главы, — официально включился авалонец — до того некоторое время сидевший молча. — По другому поводу.

Ну да, получается, что он искал именно меня.

Киборг поднялся на ноги: как пишут в романах, с грохотом. Гремело не железо: просто удачно упало кресло.

— Я тогда пойду. Общайтесь, — глянул напоследок Кацман, — А про орден этот мы с тобой, Ваня, еще поговорим. Раз уж ниточка тянется куда-то туда.

Нет, и вот кто меня, спрашивается, тянул за язык?

Оставалось надеяться на новое совпадение в истории двух наших миров. Или уже трех?

Короче, полковник встал на колесо и укатился по своим делам, а мы с эльфом — остались беседовать.

— Для начала, — уточнил я, — уверен ли ты, что нам не понадобится кто-то еще? Зубила, Зая Зая, Гвоздь?

— Полностью, — уверил меня Эдвард. — Вопрос-то технический! Однако если Главе надо — могу и позвать.

— Главе, так-то, пофиг, — решил я. — Или нет. Короче, рассказывай, там пойму.

— Нужна дата, — сказал эльф и посмотрел на меня этак по-особенному: мол, если нужно объяснять…

Хорошо, что в тщедушном теле и маленькой голове Вани Йотунина плотно засела память Вано Иотунидзе: о том, что может иметь в виду эльф, я вспомнил быстро. Оставалось предположить — или удачно угадать.

— Да хоть завтра, — ответил я. — Или лучше — через два дня.

— Почему так? — Эдвард понял, что я понял, что он… Вы поняли.

— Снабжение подтянуть: патроны, дозволенное «белое» оружие, только качеством повыше. Стрелядлы — из тех, что можно оркоидам.

— Это какие? — удивился эльф. — Луки?

Ну да, по лицу перворожденного было видно, что он думает о луках в орочьих руках: «трата ресурса», например, и «дебилы рукожопые» еще, вот что.

— Арбалеты, — ответил я. — Пневматика, торсионки. Много чего — главное, чтобы не огнестрельное, не плазма, не лазер… Ты понимаешь.

— Первейшая обязанность всякого подданного — внимательное изучение законов, — ответил нолдо, вроде как — утвердительно.

Вот как у него такое получается? Вроде и по-русски сказал, а все равно — будто на среднем квэнья!

— Зачем тогда спрашиваешь, раз сам в курсе? — мало не вызверился я.

И без того забот — начать и кончить! Будут тут еще ушастые шастать.

— Через два дня, — эльф понял основное. — Ждем снабжение, снаряжаемся, выдвигаемся?

— Ульфовича не забудь, — напомнил я. — Оповестить, например. Оружие в рейд — его забота.

Эльф кивнул, эльф ушел, а я стал размышлять дальше.

Была же еще одна тема — я думал о ней давно, несколько раз откладывал, пока не забыл совсем. Что же это… А!

— Гвоздь! — заорал я во всю тощую мощь Ваниных легких. — Где ты есть?

Не, ну так-то не докричался бы, конечно. Хорошо хоть, меня услышали, передали, а сам снага именем Наиль болтался неподалеку — он, кстати, так делает не всегда.

Гвоздь — пацан занятой, например. Дел у него полно — помните же тот ресторанчик, на первом этаже дома купца Кекина? Ну вот, тоже хозяйство то еще, хлопотное.

А еще последнему гоблину ясно, что старший снага — сервитутский авторитет Марик — заслал к нам своего младшего родича не просто так. Это как бы на должность, за нами, сущеглупыми, присматривать и выглядывать — вдруг получится поиметь с нас чего полезного? Так-то мы со снажьей бандой партнеры, почти союзники, но тут тоже понимать надо!

У бандитов — что авалонских, что наших доморощенных — не бывает постоянных союзников, бывают только вечные интересы, да. Вот и мотается бедолага Гвоздь между дормиторием и сервитутом, иной день — до трех раз!

Теперь вопрос: можно ли вообще обойтись без бандитского присмотра? Вон, и органы напрягаются, что полиция, что жандармерия. Невместно, мол, клану.

Можно и обойтись. Только зачем?

Тема, подобная моей (уже нашей) — штука странная, даже сама по себе. Если вести ее без участия криминала, всяк скажет: так не бывает, и присмотрится еще нехорошо, а нам лишнее внимание не особенно и нужно.

Короче, пусть будет Гвоздь — кадр он, в конце концов, даже полезный, и лояльный — предельно. Вы ведь помните про ниточку, которая уже канатик, ставшую, в итоге, ментальным поводком? В реалиях Тверди — высшая, блин, менталистика!

А еще тут вот что. Подобным образом — или похожим — я, интуитивно и с перепугу, обработал уже массу народу. Кого именно? Ну, тут догадаться несложно.

Сначала — хуман, мечтающий стать кинокефалом. Ульфович, да — недобитая жертва зоотерики.

Потом — разные снага и гоблины,