– Берите!

Этой же ночью Маргарита сама прибыла к охотничьему домику. Зайдя внутрь, она с презрением взглянула на супруга.

– Какая неприятная встреча, – произнесла она.

– Во Франции принято иначе обращаться к королю. Или ты настолько не дорожишь своей головой? – отозвался Анри.

– Угрожаешь мне? Я привыкла к угрозам.

– Тебя стоило бы отправить в монастырь или в тюрьму.

– И что тебя останавливает?

– Договорённость с мадемуазель Бланкар. Забирай прошение о разводе и убирайся в Италию. Надеюсь, твоя нога больше никогда не ступит на французские земли.

– Обещать не могу, – усмехнулась Маргарита.

– Зато могу я. Если тебя спустя неделю увидят во Франции, мои люди схватят тебя.

– Как ты груб, Анри. А я меж тем привезла для тебя подарок.

Наваррский недоверчиво покосился на супругу, не ожидая от неё ничего хорошего.

Маргарита усмехнулась и, подойдя к двери, два раза громко стукнула в неё кулаком. Через несколько секунд она распахнулась, и крепкий мужчина, больше похожий на крестьянина, чем на гвардейца, втолкнул в дом связанного верёвками мужчину. Тот, не удержавшись на ногах, рухнул на пол перед Анри. А когда поднял голову, король узнал в пленнике беглого шута.

– Ты?! – зло сверкнув глазами, вымолвил Наваррский. – Маргарита, где ты нашла эту склизкую тварь?

– Он сам приполз ко мне, предлагал шпионить за тобой, умолял взять его под своё крыло.

– И ты отказалась? – с удивлением спросил король.

– Я ещё не забыла о тех подлостях, что он сделал мне, служа моему брату. Пришло время мести. Он так боялся, что ты доберёшься до него. И так трясся от страха, когда понял, куда его везут.

– Ты коварная женщина, Маргарита, – с восхищением произнес Анри. – И в уме тебе не откажешь. Благодарю за подарок. Он придётся к месту в пыточной Лувра.

В эту минуту бледный и испуганный шут попытался обхватить ноги короля:

– Ваше Величество, умоляю вас о прощении, я сделаю всё, что вы захотите, только пощадите…пощадите…

Наваррский одним резким движением пнул шута в грудь, и тот, ударившись, опрокинулся на спину.

– Ты знаешь, что этому не бывать.

Найдя глазами Мадлен, шут попытался обратиться к ней:

– Мадемуазель Бланкар, прошу вас… вы же не допустите кровопролития?

– Не смей говорить с ней! – рявкнул Анри. – Из-за тебя она едва не погибла. Из-за тебя она подверглась пыткам. Я заставлю тебя испытать то, что испытала она. Но обещаю: тебе будет несказанно больнее.

Первым порывом Мадлен было броситься вперёд и просить короля отступить от задуманного. Она не хотела мести, не желала крови. Но какое-то неясное чувство, родившееся в груди, остановило её. В голове пронеслось всего одно слово: «Возмездие». И Мадлен промолчала. Глядя в глаза Шико, она наблюдала за тем, как он умирает от страха, и не произносила ни слова в его защиту.

Наваррский выглянул на крыльцо и окликнул своего гвардейца. Тотчас вооружённый юноша увёл шута прочь.

– Я ценю твой дар, Маргарита, – произнёс Анри, – но знай: он ничего не меняет. Ты должна навсегда покинуть Францию и более не попадаться мне на глаза.

Фыркнув, Маргарита обошла короля и забрала прошение из рук девушки. Развернув, удостоверилась в его подлинности.

– Хорошо, мой экипаж готов. Где мадемуазель Моро?

– Она на постоялом дворе «Зелый лист», это неподалёку, – ответила Мадлен.

– Я заберу её, – сухо бросила Маргарита.

– Но я бы хотела попрощаться с Селестой! – воскликнула Мадлен.

– Нет времени, – произнесла Маргарита.

– В этом Маргарита права, – согласился Анри. – Времени действительно мало, мы с вами возвращаемся в Лувр.

Мадлен растерянно переводила взгляд с Наваррского на Маргариту.

Сейчас они оба казались ей очень похожими, и она охотно верила в то, что перед ней стоят давние супруги. Как бы она ни просила, вопрос был решён: Селесту она больше не увидит. Уже на улице, провожая взглядом экипаж Маргариты, Мадлен молилась о том, чтобы мадемуазель Моро успела в безопасности добраться до Италии.

Спустя пару дней королевская карета подъехала к воротам Лувра.

Анри ступил на дорожку перед дворцом, падавая руку своей спутнице. «Я снова здесь…» Уставшая от долгой дороги, Мадлен уже не находила в себе сил для негодования. Она не была уверена, что Селеста отправилась в Италию. Ей приходилось лишь довериться словам Маргариты. Мадлен не знала, где сейчас Калеб, и надеялась на его скорое появление. Сейчас же она предпочла подняться в свои прежние покои. Поднимаясь по лестнице, она вдруг заметила знакомую фигуру в красном камзоле.

– Месье Ортега? – негромко крикнула она.

Испанский посол остановился и, обернувшись, стал ждать, пока девушка нагонит его.

– С возвращением в Лувр, мадемуазель, – усмехнулся Алехандро. – А мы вас потеряли.

– Давайте обойдемся без иронии, – попросила Мадлен и протянула послу письмо.

– Что это? – удивился мужчина.

– Послание для вас.

– От кого?

– От той, что более не дает вам аудиенции.

Испанец изменился в лице, мгновенно став серьезнее и тревожнее.

– Вы видели Луизу? Что с ней?

– Мы говорили, но видеть себя она не позволила, – призналась Мадлен.

– Это не успокаивает, – заметил Алехандро. Его руки сжались, крепче прижимая к сердцу заветное письмо.

– Спасибо, Мадлен, что привезли весть.

– Меня не за что благодарить. Идите же, прочтите его: я вижу, как вы изнываете от нетерпения.

С благодарностью поклонившись девушке, Алехандро поспешил в свои покои. А Мадлен направилась к себе в комнату, чтобы, наконец, умыться с дороги и немедленно лечь в постель, забывшись сном.

Анри же этой ночью не спал. Стоя у окна, он смотрел на сад, раскинувшийся подле Лувра. Вдруг тихий шорох заставил короля напрячься. Его лицо стало жёстче. Анри обернулся: позади него в самом тёмном из углов комнаты мелькал чёрный силуэт.

– Я знаю, что вы здесь, – твёрдым голосом произнёс король.

Силуэт отделился от стены и проплыл вперёд.

– Где последняя жертва? – прошипел холодный мёртвый голос последователя культа Абраксаса.

Анри пожал плечами.

– Это ваша задача следить за тем, чтобы ритуал прошёл как полагается.

– Ты знаешь, куда её везут…

– Я уже ответил: мне это неизвестно.

Укрывать Селесту Анри не хотел. Но он понимал: случись с ней страшное, Мадлен будет винить в этом себя, а этого Наваррский не желал.

– Зачем вам понадобилась мадемуазель Моро? – спросил он. – Возьмите любую другую девушку.

– Нет… она особенная… нужна она…

– Почему? Чем она отличается от остальных?

– Придёт время – узнаешь… готовься… скоро всё случится.

– Я хочу кое-что знать, – произнёс Анри.

– Спрашивай…

– Что после ритуала произойдёт с Мадлен? Она сможет уйти, когда всё закончится?

– Ей никогда не уйти…

– Но почему? Она же выполнит своё предназначение.

– Её предназначение в другом. Она принадлежит хозяину с самого рождения. Она стала его, как только