— Меня зовут Лиза, — сказала я, и имя упало в тишину, как капля в песок – не оставив и следа. Он даже не моргнул.

— Я тебя не знаю. — Его голос был низким, сиплым.

Взгляд, тяжёлый и подозрительный, медленно пополз от моих ног вверх, надолго зацепился за биотитановый мехапротез руки, затем задержался на груди – как на объекте, оценивая объём. Он облизнул губы – сухой язык мелькнул в бороде.

— Я не местная. Вчера вечером забрела в ваш городок, спасаясь от монстров.

— И откуда ты пришла? — прозвучал вопрос.

— Из Микасы, это к западу от Ла Кахеты, — решила я соврать.

— Далековато забралась… А тут где остановилась? В гостинице на площади? — Крепыш криво усмехнулся одной ему понятной шутке.

— В большом доме на въезде в город, тут рядом.

— Дом кирпичный? Номер два по Морской улице?

Я кивнула, и что-то сверкнуло в его глазах. Теперь я для него была не просто чужой, но объектом, привязанным к известной точке на карте. Он нахмурился, ствол его ушёл чуть в сторону, нацелившись в пустоту за моей спиной. Расслабленность его была показной, театральной.

— А где этот… охотник? Давно его что-то не видать.

Охотник? Наверное, он имел в виду отца девочки. Того самого, который «сказал, что скоро вернётся». Я замешкалась на долю секунды – и этого было достаточно. Его лицо расплылось в ухмылке – не добродушной, а торжествующей. Он всё понял.

— Значит, ты его не встречала. И дома его, стало быть, нет.

Секунду спустя он повесил оружие на плечо, деловито, поступью хозяина подошёл вплотную и поставил ведро на грунт. Взгляд снова скользнул по мне – теперь это был взгляд оценщика, составляющего опись имущества. Дом. Запасы. Ребёнок. И женщина с механической рукой, которая может работать или…

— Я набрела на их дом, — сказала я, — и там была девочка.

— Ага, ясно, ясно. — Поплевав на руки, он взялся за ручку барабана. — Ну, иди. Она, наверное, по тебе уже соскучилась.

Фраза прозвучала, словно указание: «Иди и жди. Я теперь знаю, где ты. И знаю, что вы с девчонкой одни».

— Да, я пойду. А вы будьте аккуратнее. — Я указала рукой в сторону поля, где поодаль поверх высокой травы качались на шарнирах две головы. — Вон та парочка, кажется, идёт сюда.

— Зоркий глаз, — усмехнулся мужчина и приналёг на рукоятку. — За меня не беспокойся, у меня полтора десятка патронов. Хватит на всех…

Обратный путь я проделала в напряжённом ожидании выстрела в спину, но его не последовало. Наконец, крыльцо. Я уже занесла руку, чтобы постучать – и дверь сама распахнулась, а я чуть не влетела внутрь. Алиса впустила меня и тут же заперла дом.

Через минуту она жадно упивалась прохладной водой, а я разогревала кастрюлю на электроплитке. Нужно было помыться – и отмыть девочку, которая, судя по всему, не видела мыла уже как минимум неделю…

* * *

Мы привели себя в порядок с почти религиозным тщанием. Теперь, чистые и пропахшие мылом, мы сидели на заправленной кровати на втором этаже. Банный халат был мягким, мокрые растрёпанные волосы тяжело ниспадали на плечи, а я расчёсывала русую шевелюру Алисы. Она говорила – негромко, задумчиво. Мне даже не нужно было ей отвечать. Она хотела, чтобы её просто кто-нибудь послушал – и я слушала.

… — Очень долго работала сирена. С самого утра и до вечера. Кто-то из соседей сел в машину и уехал, но некоторые остались дома. Когда сюда пришли первые больные, папа уже заколотил окна… Вообще-то, у нас давно стоят решётки на окнах, поэтому соседи решили, что у нас дома будет безопаснее.

— Да, твой папа, кажется, многое предусмотрел, — тихо согласилась я.

— Иногда чужие люди, которые ходили мимо, стучались в двери, кричали, — продолжала девочка. — Многие называли папу плохими словами и требовали их впустить. А папа не хотел никого впускать. Я спрашивала, почему, но он не сказал. А потом мы всё время жили вдвоём, и я скучала по маме. Рядом ещё оставались соседи. Дядя Джордж из дома напротив остался, но заболел. Он ничего не говорил. Просто… стучался в дверь…

— А где твоя мама? — вклинилась я в монолог.

— Она в больнице. — Спутанный клок волос под гребешком треснул, Алиса болезненно замерла, напряглась на секунду. — Когда всё началось, папа запер меня дома и поехал за ней, но туда его не пустили полицейские. Сказали, что в больницу свозят раненых, но там что-то случилось, и теперь она под оцеплением… Он вернулся домой, а потом поехал опять, а когда снова вернулся, был очень огорчён. Сказал, что маму куда-то увезли, но не сказали – куда. Никого не пускал в дом, даже сам не выходил. А потом, через много дней он сказал, что можно открывать дверь, но только хорошим людям – это третье правило… И он стал ходить на улицу. А хорошие люди были. Интересные, добрые. Двое – дядя и тётя, молодые. Был ещё одинокий священник и большая семья. Они все через некоторое время уходили – говорили, что пойдут домой. Или туда, где безопасно. А мы с папой оставались.

— А твой отец… Он давно ушёл?

Алиса не ответила. Повисло тяжёлое молчание, и я стала заплетать косу – аккуратно, неспеша. Локоны ложились на спрятанные под банным халатом плечи. А ещё под ним были спрятаны ссадины и царапины, которые я видела, пока мыла ребёнка. Ими было покрыто почти всё тело – руки, бока, живот, бёдра и даже лицо. Она сама всё это делала с собой в течение времени, проведённого в полном одиночестве. Наверное, когда всё очень-очень плохо, физическая боль – единственный способ напомнить, что ты всё ещё жив. Что у тебя есть тело. Что есть контроль хоть над чем-то.

— Чем ты занимаешься здесь? — спросила я.

— Играю с игрушками, рисую. — Она пожала плечами. — Иногда читаю, слушаю радио. Моя комната наверху, я почти всё время там. Раньше, пока была вода, я поливала цветы.

— Говоришь, здесь работает радио? — задумчиво протянула я.

— Да, хотите включу?

— Конечно.

Алиса сорвалась с места и устремилась в коридор. Грохот шагов по лестнице, минута терпеливого ожидания – и вот она уже влетает обратно, сжимая