Все мысли о сексуальном киборге выскочили из головы.

— То есть, ты меня не похитила, а спасла?

— Так и есть.

Похоже, будет непросто убедить ее, что меня нужно вернуть обратно.

Ладно, с другого бока зайдем.

— А кто эти хвыси?

— Самореплицирующиеся наноботы.

— Кто?!

— Штуки такие. Мелкие. Самовоспроизводятся, используя все доступное вещество.

— То есть, они прогрызли стену для самовоспроизводства? — звучало, как возглас героини в дешевом кибер-ужастике.

— Ну да, — она пожала плечами. — Они так и делают.

— Какая гадость! И что эти хвыси забыли в моей квартире?

— Искали меня.

— Та-а-ак…

Я медленно поднялась. Нужно подумать. Но для выводов пока не хватает данных.

— Лулу, зачем они искали тебя? Что им нужно?

Она подтянула очки повыше, скрывая глаза.

— Им нужна я.

— Логично. Но хотелось бы услышать подробности.

— Я больше ничего не знаю.

Судя по голосу, она начинает сердиться. Стоит ли сердить девочку, которая может убить одним взглядом? Нет, лучше чем-то отвлечь.

— Ладно, — я примирительно улыбнулась, — а где сейчас эти хвыси, ты знаешь?

— Нет, — буркнула недовольно.

— Надеюсь, они не остались на Земле, догрызать мою квартиру? — я невольно поежилась, представив эту картину. — Не хотелось бы вернуться домой и найти стены похожими на голландский сыр. Кстати, а ты знаешь, что такое сыр?

Последний вопрос относился к Лулу и был неспроста.

— Нет.

— Жаль, — я демонстративно вздохнула, — он очень вкусный. Я бы сейчас не отказалась от кусочка маасдама. М-м-м…

Придав лицу одухотворенное выражение, я закатила глаза и облизнулась. Желудок с энтузиазмом поддержал направление моих мыслей. Кажется, кому-то не мешало бы подкрепиться…

Лулу бросила на меня настороженный взгляд.

— Очень вкусный? Как элие?

— Никогда не пробовала элие, поэтому сравнить не могу, но наш сыр очень вкусный! Жаль, что мы уже далеко от Земли. — Еще один показательный вздох. И снова я поймала на себе взгляд киборга. Нет, ну он однозначно наблюдает за мной! — Мы могли бы вернуться, я бы показала тебе, как живут наши дети, чем занимаются…

— Пф-ф! — Лулу хлопнула по консоли, перебивая меня. — Мне нет дела до того, чем занимаются детеныши доисторического вида людей! И вообще, вы все давно вымерли!

Ничего себе заявочка…

У меня и челюсть отвисла. Что-что, а к доисторическому виду, да еще вымершему, я себя как-то не причисляла. Даже не сразу нашлась, что сказать.

Но нужно было срочно выкручиваться, искать пути сближения с маленькой инопланетянкой. Пока ее страж не решил избавиться от меня, как от лишнего свидетеля. Он уже и не делает вид, что занят работой. Развернулся в анфас, смотрит в упор.

Вот чего ему надо?

— Э-э-э… Тогда… может, устроишь представителю вымершего вида экскурсию по кораблю? — я трусливо спряталась за Лулу и развернула ее вместе с креслом так, чтобы она закрывала меня от всевидящего ока Шейна. — И кстати, я бы не отказалась перекусить. А еще сменить этот глупый комбинезон на что-то другое. Ну, так как?

Ответить она не успела.

Странное напряжение, охватившее девочку, перекинулось и на меня.

Лулу внезапно выпрямилась и уставилась на экран за моей спиной. Туда же смотрел и Шейн. А потом он вдруг склонил голову и опустился на одно колено.

— Папа… — пискнула Лулу, съезжая с кресла под пульт управления.

— Дэйр Альваринэль, — глухо поприветствовал Шейн.

А я поняла, что у меня за спиной стоит полярный зверек. Маленький такой, пушистый. И о-о-очень толстый.

Полный писец.

Оборачиваться не хотелось. Хотелось последовать примеру Лулу и спрятаться под консоль. Но пока я примерялась и раздумывала, поместимся ли мы там вдвоем или нет, некая сила развернула меня на сто восемьдесят градусов.

Я застыла, чувствуя, как мои глаза расширяются все больше и больше.

На меня с экрана взирала серебристая маска, словно чье-то лицо залили жидким металлом и забыли раскрасить. Только в прорезях для глаз клубилась знакомая тьма. Разглядывала меня, изучала, ощупывала.

Б-р-р… Ощущеньице так себе.

Зато загадочный дэйр оказался жгучим брюнетом. Часть его смоляных волос была уложена венцом вокруг головы, часть спускалась на плечи тонкими косами. А еще от него свинцовыми волнами растекалось ощущение силы и власти. Это чувствовалось даже через экран.

Не мудрено, что Лулу решила сбежать от родителя. Я бы тоже сбежала, если б могла!

Вот он немного прищурился, пронизывая меня нечитаемым взглядом. И у меня подкосились ноги, приглашая пасть ниц.

Но я устояла. Уцепилась за консоль подрагивающими пальцами, вздернула нос и даже умудрилась натянуть на лицо улыбку. И не такие взгляды выдерживала, что мне какой-то король? Пусть даже галактический.

Взгляд немигающих глаз прошелся по мне сверху вниз. Затем снизу вверх, уделяя особое внимание моей груди, обтянутой серым комбинезоном, от чего я почувствовала себя голой и еле сдержалась, чтобы не прикрыться руками. Но побоялась, что если отпущу консоль, то просто свалюсь мятой тряпочкой.

Взгляд загадочного дэйра стал задумчивым, поднялся чуть выше и замер у меня на губах.

— Ну, и кто объяснит, что здесь происходит?

Глава 5

Нас вежливо попросили «из класса». Ну как вежливо: один взгляд черных глаз — и мои ноги сами понесли меня к выходу, без участия мозга. Мозг в это время пытался обдумать проникновенную речь на тему: «Не виноватая я, они сами пришли, и вообще, верните меня домой!»

Я как раз размышляла, дэйр это имя или титул, как алирэ, и стоит ли называть его обладателя «Ваше Величество», когда обнаружила себя стоящей в уже знакомом гофрированном коридоре.

Даже не заметила, как я здесь оказалась. Вроде минуту назад еще была в рубке и тонула в смолянисто-черных глазах…

Кто-то взял меня за плечи и заставил поднять голову. Все еще пребывая в трансе, я не сразу сообразила, что это Шейн.

— Как ты, дэа? — он заглянул мне в лицо.

Кажется, этой тревожной морщинки у него между бровей раньше не было…

— А? — ощущение, что я сплю и никак не могу проснуться.

— Очнись! — он легонько встряхнул меня.

Я заморгала и поняла, что не сплю. Растерянно огляделась.

— Как мы здесь оказались? Где Лулу?

— Она говорит с отцом. Дэйр приказал нам выйти.

— Что-то плохо припоминаю…

Я скосила глаза на его ладонь, что лежала у меня на плече. Теплая такая ладонь, широкая, с сильными пальцами и, что редко встретишь у обычных мужчин, чистыми, аккуратно подстриженными ногтями.

Представила, как этими руками можно гладить и обнимать…

— У тебя временная дезориентация, обычный побочный эффект после сканирования памяти у примитивных форм жизни. Это быстро пройдет.

— Что?! — Пришлось затолкать фантазии куда-то подальше. — Какое сканирование?!

— Дэйр Альваринэль считал твою память. Не глубоко, поскольку ты не потеряла