Артефакт лопнул. Звук как от треснувшего стекла, только громче, резче, с мерзкими металлическими нотами. Петту выгнуло дугой. Мундир треснул по швам, и из-под ворота полезла серая, покрытая короткой шерстью плоть.

— Что… — вскочил советник.

Президент отшатнулся к окну.

Я откинул штору.

Два шага. Револьвер уже в руке, барабан проверен ещё в засаде. Петта обернулся на шаги и на запах, который наконец учуял в зверином обличии. Я знал, куда бить.

Первый выстрел — в голову. Антимагическая пуля вошла в затылок, разрывая то, что ещё несколько секунд назад было человеческим черепом. Тварь дёрнулась, но не упала.

Второй и третий в грудь.

Оборотень рухнул, заскрежетал когтями по паркету и затих.

Я опустил ствол. В кабинете запахло палёной шерстью и кровью. Старый советник прижимался к президенту, прикрывая его своим телом.

— Собаке — собачья смерть, — сказал я себе под нос.

Дверь кабинета распахнулась, и в неё вбежали трое охранников с нацеленным на меня оружием.

— Стоять! — резко скомандовал президент.

Шаги замерли.

Я поднял глаза на Виртанена. Он смотрел на чёрный плащ, на нашивку инквизитора, на дымящийся револьвер в моей руке. Потом — на тело советника, которое уже начало обратное превращение в человека.

— Кто вы? — спросил президент.

— Мастер-инквизитор Воронов, — я не спеша убрал револьвер в кобуру и показал удостоверение. — У нас мало времени.

Документы, что я прихватил с собой из машины, президент смотрел молча. Листал, вглядывался в списки имён, поднимал глаза на меня — и снова в бумаги. Советник стоял рядом, держась за спинку стула. Охранники были выпровожены за дверь, но она оставалась открытой.

— Объяснитесь, — сказал Виртанен.

— Операция «Кальмари». Советник Петта — агент, внедрённый не меньше года назад в ваше окружение. Он оборотень, как вы уже догадались. Его цель — сорвать любые переговоры с Российской империей, убедить вас, что помощь с Востока — это угроза.

— Доказательства? — сухо спросил пожилой советник.

Я указал на бумаги. Времени объяснять каждую из них не было, но советник смотрел внимательно.

— Пять порталов, — сказал я, тяжело выдохнув. — Хельсинки, Тампере, Турку, Оулу, Лахти. Одновременная активация. Во время праздника, то есть сегодня.

Президент побелел. Взял со стола обгоревший лист, повертел, прочитал ещё раз, потёр лоб.

— Мы можем это как-то предотвратить?

— Нет. Ритуалы Ордена Осьминога уже проделаны, процесс необратим.

— Но как такое вообще возможно?

— Ритуалы очень сложные, требующие много времени и сил. По моим оценкам, на подготовку ушло больше полугода, — я не стал говорить о том, что любой инквизитор почувствовал бы это за несколько километров, и вспоминал собственные ощущения от первых минут в Хельсинки.

— Полгода, — тихо сказал Виртанен. — Полгода Петта сидел в соседнем кабинете. Я доверял ему, мы пили кофе, разговаривали о семье…

— Вы не могли знать. Артефакты высокого уровня без специального сканера не вычислить.

Президент посмотрел на меня. В глазах — то, что я предпочёл бы не видеть.

— Петта говорил, что у него связи в Европе, — расстроенно сказал советник. — Рекомендательные письма. Мы проверили — всё было чисто. Даже слишком чисто, теперь понимаю…

Виртанен поднял руку, останавливая советника. Посмотрел на меня.

— Зачем вы здесь, господин инквизитор? Вы могли доложить своему начальству. Передать документы по дипломатическим каналам.

Я смотрел на него секунду.

— У вас есть связь с Зимним?

Юкки напрягся.

— Прямая линия. Для кризисных ситуаций.

— Звоните.

Он медлил. Я видел, как в мужчине борются два начала: президент независимой страны, который не хочет просить помощи, и обычный человек, который понимает, что через час его столицу сожрут монстры.

— Если я звоню в Зимний, — произнёс он тихо, — Европа скажет, что я предал принципы независимости. Парламент потребует отставки. История запишет, что финский президент в день юбилея страны попросил помощи у империи.

Я не стал его утешать.

— История ничего не запишет, если некому будет об этом рассказать.

Повисла пауза.

Юкки Виртанен долго смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на настенную карту, где красным были закрашены почти все северные территории — земли, сожранные прорывами монстров. Затем посмотрел на собственный портрет за спиной. Пять лет назад присягу принимал полный сил лидер с горящими глазами и без малейшей седины.

Юкки встал.

Подошёл к тумбе в углу кабинета, бросил последний оценивающий взгляд на нас с советником и снял трубку самого массивного из пяти телефонов. Вместо диска набора на нём блестела глухая чёрная панель с золотым двуглавым орлом.

Прозвучала отрывистая, резкая фраза по-фински.

— Зимний слушает, — раздалось из динамика.

Виртанен перешёл на хороший русский, с лёгким, но приятным выговором старой школы.

— Это президент Финляндии. Соедините меня с Императором. Срочно.

Пауза. Потом — щелчки и голос, который я вживую слышал лишь однажды: на церемонии в Зимнем, с балкона, когда толпа кричала «ура».

— Юкки, — сказал Тимофей Дмитриевич. Спокойно, будто они говорили вчера. — Что случилось?

Виртанен сглотнул.

— Ваше Императорское Величество. Я принимаю ваше предложение. Мне нужна помощь. Срочно.

Я стоял у окна, смотрел на площадь, где уже собирались первые ряды зрителей, и слушал разговор краем уха.

— Войска стоят у границы уже сутки, — голос Императора звучал ровно. — Я привык страховать соседей заранее, а не когда уже всё полыхает.

Виртанен поблагодарил и опустил трубку. Руки у него чуть заметно дрожали.

Юкки, кажется, воспринял это как упрёк. Или как условие. Я видел, как он напрягся. Но это был не упрёк. Тимофей Дмитриевич говорил: я уже здесь, наготове, просто скажи, что нужно помочь. По-русски это звучит именно так — буднично, почти равнодушно. Финну не понять.

Наконец я выдохнул от облегчения, что справился с поручением Филипенко.

Площадь внизу сверкнула. Земля в самом центре вздыбилась — столб света ударил с неба. Такой яркий, что я на секунду ослеп, а когда снова смог смотреть, понял: портал открылся.

Из разрыва полезли твари. Мелкие, быстрые, от летающих, размером с кошку, до ползающих здоровенных змей. Гвардейские маги тут же открыли огонь, но их было слишком мало. Основные силы сдерживали монстров на севере, не давая пробиться к людям.

Я шагнул к президенту, оттеснил его от окна.

Виртанен не сопротивлялся. Просто посмотрел на меня, затем на площадь через моё плечо.

— Прорыв, — буднично сказал я.

Сразу же заметил знакомые фигуры. Волков выскочил из-за рухнувшего флагштока, пристреливая из револьвера тварь размером с собаку. Живой и уже в строю. Невольно усмехнулся.

Рядом, прикрывая его спину, Павлик, он поднимал из брусчатки каменные булавки, пришпиливая монстров словно чокнутый энтомолог. Что-то орал Волкову, указывая направление.

Я отвернулся