Собираться в группы больше трёх – значит бездельничать. Слишком долго любоваться снегом или лесом – не уважать других. За всё это можно было получить прутом от Мореллы. Но теперь казалось, что Смотрительница сама придумала эти нелепые правила. Потому что сама она была несчастной – и другим счастье позволить никак не могла.

Интересно… как там Фаира, Янтар, Тия… А Кайрон? Дейвар обещал, что мы позже с ними встретимся.

И тут алаара на моём плече слабо, но отчётливо кольнула. Сердце ёкнуло. Уткнувшись носом в холодное стекло, я вгляделась в распахнутые главные ворота.

Во двор заходил отряд. Броня блестела под скупым солнцем, меха на плечах были покрыты изморозью долгой дороги.

Я сразу узнала Кайрона – высокого, стройного в сравнении с остальными, во всём чёрном, с невозмутимым лицом, которое сейчас смягчала лёгкая усталая улыбка. Рядом с ним шагал Свет – брат Тиии – его белокурые волосы выбивались из-под капюшона, и он что-то оживлённо говорил жестикулируя. Были и другие знакомые и незнакомые воины.

А ещё… Дейвар!

Он шёл чуть впереди, его широкая фигура в сине-чёрном доспехе выделялась из всех. Он слушал Света, кивая, но стоило ему зайти в ворота, как его взгляд уже метнулся вверх, к стенам, к окнам. И остановился на мне.

Наши глаза встретились через заиндевевшее стекло.

Даже издалека я увидела, как уголки его губ дрогнули, изогнулись в улыбке. У меня внутри всё перевернулось, забилось, засияло. Мне нужно было к нему! Скорее! Отпрыгнув от окна, я бросилась к двери. Выскочила наружу.

Шумный коридор крепости был полон жизни. Оборотни – воины, служки, просто жители – расступались, видя меня, и почтительно склоняли головы.

– Айла, – слышалось то тут, то там. Так ирбисы на ледяных землях часто обращались к уважаемым женщинам. Это же слово заменяло им приветствие.

У стены затихла кучка детей, уставившись на меня большими, благоговейными глазами.

– Красивая, – прошептал один кареглазый мальчуган, укутанный в слишком большой для него тулуп.

– И с ушками! – хихикнула девочка постарше, тут же прикрыв рот ладошкой.

Я, как всегда, смутилась, чувствуя, как жар поднимается к щекам. Но сейчас было не до этого. Я помахала детям, крикнула на ходу: “Здравствуйте!” – и побежала дальше, к выходу на внутренний двор.

– Айла! Погодите! Хоть накиньте плащ! А то арх меня потом отругает! – у самых тяжёлых дубовых дверей меня перехватила одна из женщин, помогавших в лазарете.

Её сын нашёлся живым среди осквернённых, и она решила, что это только благодаря мне. И теперь смотрела на меня со смесью уважения и почти материнской заботы. Прежде чем я успела возразить, она набросила мне на плечи тёплую меховую накидку.

– Спасибо! – крикнула я уже на бегу.

И выскочила на крыльцо. Морозный воздух обжёг лицо, снег похрустывал под тонкими сапожками. Но я сейчас видела только Дейвара. И сразу побежала к нему. Он тоже ускорил шаг. И вот – уже оказался рядом.

Его сильные руки подхватили меня, подняли, прижали. Я обвила его шею, уткнулась лицом в кожу у виска, вдыхая знакомый, пьянящий запах.

– Я скучала, – выдохнула я, и голос дрогнул.

– Я тоже, котёнок, – его низкий голос раздался прямо у уха, и губы коснулись моей щеки, а потом нашли мои губы в жгучем поцелуе.

– Даже немного завидно, – раздался позади нас сдержанный, насмешливый голос.

Я приоткрыла глаза, всё ещё не отпуская Дейвара. Рядом стоял Кайрон, скрестив руки на груди, с типичной для него острой полуулыбкой. Рядом с ним – широко улыбался Свет.

– О! – Я немного отстранилась, но Дейвар не выпускал меня из объятий. Я оставалась в его руках. – Свет! А как дела у Тии? Она… она в порядке?

Оборотень-волк ухмыльнулся.

– Спросишь у неё сама. Она приедет в следующей повозке… с мамой.

Я ахнула, глаза широко распахнулись.

– Ваша мама… нашлась? Правда?

Свет кивнул, и его волчий взгляд стал невероятно тёплым.

– Благодаря вам, айла. Она нашлась в стае на севере. Она в порядке. Приходит в себя.

От этих слов в груди распустился тёплый, нежный цветок счастья. И тут движение сбоку привлекло моё внимание.

Это был Айсвар. Младший брат Дейвара. С тёмными волосами, в которые были вплетены алые пряди. Серый единственный глаз смотрел на меня, а второй, как всегда, был скрыт под чёрной повязкой. Он сделал шаг вперёд. Я невольно напряглась. Когда я упала с башни, то потеряла сознание… но часть его злых слов всё же пробились ко мне. И что ждать от Айсвала теперь?

Но вот брат Дейвара остановился и… вдруг склонил голову. И что было самым невероятным, с оттенком смущения.

– Элиза, – его голос был грубоват, но лишён прежней злобы. – Я был не прав. Ослеплён болью, поддался эмоциям. Я говорил и делал ужасные вещи. Прошу прощения.

Он извинился?!

Я замерла, полностью ошарашенная. Губы пролепетали.

– Ох, я…

Но тут Дейвар прижал меня поближе, наклонился к самому уху и прошептал так тихо, что, наверное, слышала только я да мой зверь:

– Пташка, только не вздумай принимать его извинения.

Кайрон, должно быть, догадавшись по выражению наших лиц, о чём шепчет Дейвар, фыркнул:

– Чему вы девочку учите, арх!

Айсвар нахмурился, почуяв подвох.

– Что? Что он сказал?

– У неё слишком доброе сердце, – с напускной суровостью пояснил Дейвар, обращаясь к брату. – Ещё возьмёт и простит тебя, дурня, вот так просто. Нет уж. Помайся. Подумай, как можешь искупить вину. Как-нибудь получше извинись.

Лицо Айсвара вытянулось.

– И как я должен это сделать?!

– Искренне, брат. Искренне и делами, – хмыкнул Дейвар.

А ворон, сверкнув тёмными глазами, похлопал Айсвара по плечу:

– У меня есть отличная идея, как это провернуть! Подари нашей будущей правительницы шерстяной ворот… из твоего хвоста. Он у тебя всё равно слишком длинный. По земле волочится, а так хоть пользу принесёт.

– Лучше сделаю закуску из твоего вороньего языка! – горячо рявкнул Айсвар.

Остальные воины грубо загоготали. И я не выдержала – засмеялась тоже. Дейвар поцеловал меня в уголок губ, а потом повернулся к воинам:

– Всё! Хватит глотки драть. Займитесь чем-нибудь полезным. Разгрузите повозки, проверьте дозоры. У меня задача срочной важности. Я соскучился по своей любимой. И мне нужно показать ей, как сильно.

Пока я, краснея, прятала лицо, Дейвар понёс меня в замок.

– Опять арх хвастается! – донёсся сзади смех Света.

– Да уж, невыносимо, – добавил Кайрон с притворным вздохом. – Надо тоже скорее жену искать, чтобы был повод отлынивать от работы. А ты всё же подумай насчёт ворота, Айсвар. Я подскажу хорошую швею. Она осторожно отрежет…

– Тебе клюв, что ли, жмёт?!