на боль, но они уже развернулись и шли к столу у дальней стены.

Они тихо переговаривались между собой, рылись в сумке и доставали оттуда вещи, которые на вид напоминали больничное оборудование.

Затем мужчина снова подошел к нему. Мауритс увидел его огромную руку, поднятую в воздух, и отпрянул на стуле, пытаясь прикрыть лицо одной рукой.

— Не бойся, — сказал мужчина. — Сегодня мы больше не тронем тебя. Мне просто нужно это.

Он вытащил катетер из тыльной стороны ладони Мауритса и откатил стойку с почти полным пакетом капельницы к столу.

— Пожалуйста, дайте мне что-нибудь попить, — тихо сказал он. — Хотя бы воду из-под крана, пожалуйста.

Крупный мужчина кивнул и вернулся со стаканом, наполненным водой. Когда он прижал его к онемевшим губам Мауритса, он едва чувствовал стакан. Но он чувствовал, как вода не только стекает из уголков рта на грудь, но и как освежающая жидкость струится по языку и увлажняет горло. Он потянулся шеей к стакану, когда мужчина забрал его, и провожал его взглядом, пока тот не был поставлен обратно на стол.

Теперь женщина подошла к нему.

— Мы решили прийти еще по крайней мере один раз, чтобы покормить тебя, Мауритс. Но ты должен будешь кое-что сделать для нас взамен.

Она развела руки, но он не откликнулся на ее призыв.

— Я ничего не сделаю, если вы меня не отпустите, — сказал он голосом более четким, чем раньше.

Она откинула голову назад и посмотрела на него сверху вниз.

— Не думай, что кто-то придет тебе на помощь, Мауритс. Не надейся. Так что ты можешь либо подчиниться и провести свои последние дни без страданий, либо принять последствия.

— Моя жена меня найдет. Полиция опознает машину, на которой вы меня забрали, и вы закончите свои дни в тюрьме.

— Во-первых, твоя жена не заявляла о твоем исчезновении, так что никто даже не знает, что ты пропал. Во-вторых, мы взломали твой пароль и от твоего имени переписывались с твоей женой всю прошлую неделю. Но ты, конечно, не мог этого знать. Твоя жена все еще думает, что ты сейчас в США, чтобы завершить одно из крупнейших поглощений в датской истории. Она не будет беспокоить тебя без необходимости — на самом деле, ты сам ее об этом попросил — так что вы просто переписываетесь. И она всегда ждет, когда ты напишешь первым. Мы от твоего имени выдерживаем очень интимный тон, отвечая на ее полные надежды письма. Но ты сказал ей, что не успеешь домой к Рождеству.

Глаза женщины, казалось, загорелись, когда она рассказывала ему это.

— Вы больные люди, — храбро сказал он, когда лучик надежды внутри него угас.

— Мы подошли к моменту, когда твою жену, вероятно, попросят задать вопросы нового типа, и тебе придется на них ответить, если ты хочешь избежать пыток.

— Вы можете отвечать как хотите. Разве вы не делаете это в любом случае?

— Может быть, она задаст вопросы, на которые знаешь ответ только ты.

Мауритс на мгновение отключился. Что говорила женщина?

— Вы несете чушь! Моя жена начинает подозревать, что с этими письмами что-то не так. Я просто знаю это.

— Я облегчу тебе задачу. Ты дашь нам ответы или нет?

Женщина перед ним была холодна как лед. Учитывая, как далеко они уже зашли, его ответы все равно его не спасут.

— Можете делать со мной что хотите. Вы все равно меня убьете.

Но Мауритс не имел этого в виду. Он не хотел, чтобы его пытали. Он не хотел страдать. Все, чего он хотел, — чтобы они оставили его в покое.

— Скажите мне, когда и как вы это сделаете, и, возможно, я буду сотрудничать, — сказал он.

— Хорошо, Мауритс. Теперь ты знаешь, что не поедешь домой на Рождество, но я могу обещать тебе, что мы не лишим тебя рождественского настроения.

— Когда и как? Скажите! Если не скажете, можете просто убить меня сейчас же! — закричал он.

Она кивнула мужчине у стола.

— Адам сейчас подержит перед тобой шприц. Это тот, который мы будем использовать. Будет больно, но только на мгновение, а потом ты обретешь покой.

Мауритс в ужасе смотрел на огромный шприц в руке великана и ожидал, что его прошибет пот. Но он знал, что это иллюзия, потому что он был слишком обезвожен, чтобы потеть.

Женщина наклонилась к нему, словно хотела сказать что-то по секрету.

— Ты спрашиваешь когда, Мауритс, и на это я могу ответить только, что тебе придется подождать до Мао.

Мауритс вдохнул как можно глубже.

— Что вы имеете в виду? Скажите когда, — повторил он.

— Ты узнаешь, когда придет время. Я никогда не раскрываю дату своим жертвам.

«Своим жертвам», — сказала она. Значит, это было не в первый раз.

Он на мгновение уставился на шприц, который монстр внизу гордо держал перед ним. Затем он поймал ее неумолимый взгляд.

— Пусть так. Можете убить меня, но я не буду сотрудничать с таким отребьем, как вы.

— Что ж, тогда я предлагаю тебе молить Бога о прощении своих грехов, пока ждешь, — сказала она.

— Моих грехов! А что насчет ваших грехов?

— Мауритс, Мауритс. Бог связан со всеми душами. Но только души, которые молятся, связаны с Богом. Только они могут получить прощение. И это именно та разница между тобой и мной.

45 КАРЛ

Понедельник, 21 декабря 2020 года

Тычок в живот, тычок в грудь, а затем теплая волна ванили по лицу. Легкое пощипывание щеки, тихий смешок, и наконец его вырвали из водоворота мыслей, в которых его держал сон.

Карл медленно открыл глаза и посмотрел прямо в пару озорных голубых глаз, источающих безграничную преданность.

— Время слезать с папиного живота, Люсия. Он еще не совсем проснулся, — услышал он голос Моны, когда она схватила дочь и подняла ее.

— Сейчас половина восьмого, я иду с Люсией в ясли. Гордон звонил полчаса назад и спросил, не можешь ли ты зайти в офис, хотя ты отстранен. Не думаю, что это звучит как хорошая идея, но тебе решать. Он сказал, чтобы ты ждал снаружи, и кто-нибудь из них встретит тебя у главного входа, как только секретарша отойдет от стойки. По-видимому, они умирают от желания тебе что-то показать.

Карл попытался