Небесный Восходящий смотрел на Нириэль. Казалось, что он готов убить её на месте. Но и он, и она знали, что он не притронется к ним и пальцем.

— «Я знал, что не смогу тебя переубедить» , — без эмоций сказал Ультиматум. — «Возьми это. На тот случай, если у вас всё пойдёт не по плану» .

Огромная небесно-голубая скрижаль вспыхнула перед Восходящим. Одна из сотен рун выпорхнула и медленно поплыла в сторону Нириэль. Несколько секунд та вглядывалась в неё.

— «Уверен?» — спросила Нира. — «Отказываться от этого было бы глупо» .

— «Уверен. Сама понимаешь, что стоит на кону» , — кивнул Ультиматум, и ещё одна руна в его скрижали вспыхнула. Пол выровнялся, горшки собрались воедино, рассыпанная земля потянулась в них. Не прошло и нескольких секунд, как уже ничего не напоминало о том, что небольшую комнату посещало столь сильное существо.

— «Удачи, Первая» , — на прощание сказал гигант.

По полу вновь поползли молнии. Вспышка, и Нириэль осталась в комнате с Нейтом. Пока Руна-Заклинание остановки времени ещё действовала, она вернулась на место, где её видел Нейт. Приняла ту же позу.

* * *

— Используй Кровавое чутьё, — попросила меня Нира, сидя на кровати. Я втянул носом воздух, он казался неестественно свежим, будто я находился на улице, и мне в лицо дул лёгкий ветерок. Переход оказался настолько резким, что не заметить этого было невозможно.

Посмотрел по сторонам, но ничего необычного не заметил.

Кровавое чутьё активировалось моментально, стоило только о нём подумать. Я увидел Ниру другим зрением. Подсвеченная красным огнём, кровеносная система несла кровь по венам, лёгкие неспешно раздувались и уменьшались. Сердце ровно билось.

— Призови Аспект, — попросила Нира.

Белый силуэт выскочил из меня и застыл рядом с Нирой. Он покрутил головой, будто спрашивая, зачем его призвали, ведь рядом нет врагов. Восходящую перед собой он не воспринимал в качестве добычи, я это ощущал, и это казалось странным. Обычно мне приходилось сдерживать его, чтобы он не касался тех, кто мне дорог.

С Нирой всё происходило иначе. Аспект будто не замечал её.

— Хорошо, ты хотел понять, почему я сохранила жизнь Кирии, почему поступала порой нелогично, либо жестоко, — с придыханием сказала Нира. Она легла на кровать, закрыла глаза. Её сердце билось всё медленнее, кровь замирала в венах. Лёгкие перестали прокачивать воздух. Нира умирала. Я ощутил это настолько отчётливо, что бросился к ней, вспыхнула скрижаль, чтобы использовать Исцеление.

Спокойный и немного взволнованный голос Нириэль неожиданно чётко пронёсся по моему сознанию, будто до этого момента его сдерживала плотина.

— «Со мной всё хорошо, тело рассчитано на это, с ним всё будет хорошо» .

В словах Нириэль сквозило умиротворение. Её сознание впервые за долгое время полностью расслабилось. В нём не чувствовалось ни настороженности, ни вечной готовности к чему угодно. Оно пело тихую, едва заметную мелодию радости. Она ощущалась как теплота, когда встаёшь на порог родного дома после длительного и трудного путешествия.

— «Встречай своего Архонта!» — торжественно заявила Нириэль.

— «Встречай свою Первую Жрицу» , — её голос громыхнул в моём сознании.

— «Встречай свою Первую и Последнюю из живых Искр!»

В этот же момент сердце Нириэль окончательно остановилось. Тело погибло, но это не был конец. Я всё ещё ощущал её. Даже сильнее, чем когда-либо.

Аспект, что застыл неподалёку, повернул голову в сторону мёртвого тела. Он что-то почуял. А в следующий миг из груди Нириэль вырвалась сияющая звезда. Она залила светом всё вокруг, на секунду ослепив.

— «Я поделюсь силой, чтобы ты увидел» , — сказала она. В голосе ощущалось облегчение.

Я судорожно набрал воздух. По телу пробежала судорога, оставляя после себя ощущение невероятной силы. Такой же, когда Аспект поглощал тварей, но в отличие от той, эта сила казалась родной. Она не туманила сознание, не заставляла срываться и терять себя. От неё веяло теплом, поддержкой, любовью. Казалось, что этой силы достаточно, чтобы разметать любых врагов вокруг, стереть половину Круга Жизни в огне. Сила казалась невероятной, неодолимой.

А затем я увидел, как звезда… Нет, ярчайшая Искра превратилась в стройный женский силуэт, столь похожий на моего Аспекта. Полупрозрачная, с тысячами крошечных сияющих точек внутри, Нириэль медленно шла ко мне, на её лице играла улыбка.

—