бы, пусть и ни с чем. На меня и портальную команду закончилась бы охота. Предложение я бы не принял, но вот только решение об эскалации принимал не я.

— «Она не должна уйти!» — голос Маркуса разрезал тишину вокса лопнувшей струной. — «Взять!»

В ту же секунду всё завертелось настолько быстро, что стало трудно ориентироваться в пространстве. Над глубоким каменным мешком зажегся полупрозрачный купол, что накрыл его склоны на несколько сот метров вокруг. Из-под невидимости начали выпадать десятки землян. Они тут же призывали скрижали и атаковали Кирию. Мешок расчертили сотни огненных линий, а место, где ещё секунду назад стояла золотая Восходящая, превратился в огненный ад.

Поток Заклинаний оказался настолько сильным, что мне, Нире и Фэйту пришлось призвать крылья и взмыть. Шатёр практически моментально разметало на куски, как и Костёр. Обе руны в моей скрижали треснули.

Я понимал, что Маркус имел право на нападение. Кирия и её люди повинны в смерти землян. Атака обоснована, а в случае успеха сильно ослабит Легио Астра. Золотые Восходящие, а особенно настолько молодые, умные и дерзкие нечасто попадаются в Единстве. Но вот то, что он на это решился, мне откровенно не понравилось, и я не знал, что делать. Атаковать Кирию?

Отвечать на этот вопрос мне не пришлось. Как и сказала Восходящая, она не пришла без поддержки. Высоко в небе на грани видимости начали наливаться жёлтым огнём две точки. Секунда, и они сформировались в несколько лучей. Золотые корабли, которые так любили наши противники, открыли огонь.

Несколько скал с хрустом надломились и начали заваливаться на нас.

— В сторону! — закричал я, замечая, как стометровая громадина рушилась прямо на наши головы. Выскочить мы успели в последний момент, а удар, казалось, сотряс всю горную цепь. В небо взмыла столь густая завеса пыли, что стало невозможно рассмотреть хоть что-то. К счастью для меня, Кровавое Чутье продолжало работать. К этому моменту посреди скал началось побоище. С кораблей, что до этого висели под маскировкой, вёлся непрерывный огонь. Не только из бортовых орудий, но и обычными Восходящими. Часть из них прикрывали Кирию. Щиты и заслоны от ударов Маркуса появлялись и рассыпались несколько раз в секунду.

Небо начало наполняться летающими Существами, они появлялись и практически моментально вступали в бой.

Но на самом деле самая отчаянная схватка велась между Кирией и Маркусом. Сияя, словно звёзды в небе, они носились между скалами настолько быстро, что невозможно было уследить. И если Кирия пыталась уклониться и лишь огрызалась, то Маркус явно был настроен серьёзно. Он использовал всё, что имелось в его арсенале.

Горный хребет вздрагивал от ударов его Заклинаний. Небо разрывало от молний и огненных шаров, что градом падали на скалы. Несколько золотых Существ преследовали Кирию по пятам. Она постоянно пыталась подняться выше, к кораблям, но Маркус обходил её и заставлял прятаться между скал. Похожие на когти каменные пики надламывались и рушились, начали сходить каменные лавины. Грохот и вибрация, казалось, заполонили весь мир, а каменная взвесь в воздухе стала настолько плотной, что дышать стало практически невозможно.

Рунный мастер являлся отменным Восходящим. Он не только знал много секретов создания рун, но и умел сражаться. Сейчас он явно доминировал над противницей. С неба сыпались Восходящие, что спешили на выручку своей госпоже, но большинство не могли подобраться, чтобы хоть как-то облегчить её положение. Похоже, Кирия не рассчитывала, что столкнётся с кем-то, кто превосходил её по силам, а значит, просчиталась. Я бы на её месте тоже не поверил, что в засаде сидел кто-то выше серебра. Пусть она и изучала меня, но вряд ли думала, что я могу запросто вызвать золото себе на подмогу. Хотя сейчас я не отказался бы, чтоб Маркус остался в Нове и сидел в своей мастерской.

Я знал, что Кирия откровенный враг, но не хотел участвовать в её убийстве. В том числе и потому, что понимал, к чему это приведёт. Это не просто разожжёт новый виток войны между Народом Земли и Легио Астра, но и сделает его жарче, чем когда-либо. Пленить или отпустить — лучший из выходов, тогда у Новы появится шанс поторговаться в Совете. Но у Маркуса имелся свой расчёт.

— «Ты что делаешь?» — с ужасом спросил я, когда увидел, как Нира вскинула Пронзатель и открыла беглый огонь. По тому, куда она целилась, было нетрудно понять, кто являлся её целью, и это была не Кирия. Маркус.

— « Не мешай!» — проскрежетала Нира. Одновременно с этим она использовала своё новое приобретение с золотой Матери. В метре от неё появился крупный красно-оранжевый шар. Он быстро растягивался, будто желая превратиться в копьё. Миг, и небо разрезал ярко-красный луч, он скользнул совсем близко от Кирии, почти попав в неё, но главное было не это, своим действием она не позволила Маркусу добраться до золотой Восходящей. Ему пришлось потратить несколько секунд на уклонение, чтобы не попасть под удар.

— « Нира!!!» — мысленно заорал я.

— «Пожалуйста, Нейт!» — взмолилась бывшая синтетик . — «Я не собираюсь его убивать» .

Основной особенностью Пронзателя являлась способность пронизывать не только броню, но и энергетические щиты. Не все, не всегда, но сейчас я видел, как несколько раз рука Маркуса дёрнулась в сторону перед активацией очередной руны. Выстрелы пронизывали щиты, но не могли пробить броню, лишь мешая Восходящему. Могучие удары уходили в сторону, позволяя Кирии продержаться на несколько секунд дольше, чтобы добраться до зоны вне действия подавителей.

И это сработало. Достигнув незримой черты, Восходящая превратилась в сияющую золотом комету и рванула