Я взглянула на него и отметила, что выглядит он просто шикарно. Наши местные аристократки явно будут пачками на него вешаться.

― Отец, ― обратилась внезапно просто к мужчине и заметила, как он дрогнул от неожиданности. ― Могу ли я вас кое-о-чём попросить?

― В пределах разумного я согласен на всё, дорогая дочь, ― от улыбки его лицо стало теплее и приятнее, открывая за маской суровости очень раненое, но всё ещё доброе сердце.

― Не соглашайтесь на ухаживания наших аристократок, ― выдала прямолинейно.

Двэйн кашлянул, Арвард приподнял брови.

― Я серьёзно, ― надулась и качнула головой. ― Я не уверена в лояльности многих семей, не хотелось бы вовлечь вас в какой-нибудь скандал и запятнать репутацию, ― под взглядом полным любопытства пришлось закончить, хотя я едва не струсила. ― И попросту мне очень не нравятся свободные аристократки нашей империи.

― Я слышу нотки ревности, ― рассмеялся Арвад и раскрыл объятия. ― Обнимешь отца ― обещаю ни с кем не заводить интрижек.

Я улыбнулась и в несколько шагов оказалась перед тем, кого сегодня впервые назвала отцом, а не по имени, фамилии или титулу. Объятия оказались очень тёплыми. Тем домом, которого, как оказалось, мне так не хватало всё это время.

Смутилась и отстранилась первая. Надо отдать должное Арварду, он терпеливо со мной возился и помогал во всём, мы много говорили, он делился смешными историями, я рассказывала о студенчестве. Возможно, если всё сложится неплохо, то появится возможность пройти обучение в главной Академии Магии Райнара. Но сперва мне нужно войти полноценно в семью и получить права, которые принадлежали мне с самого рождения. Но это всё будет потом. А сейчас…

Я обернулась к зеркалу, чтобы рассмотреть себя напоследок. Мой облик вернулся в привычный человеческий, о трансформации крови напоминали сейчас только волосы. До середины они снова приобрели рыжий оттенок, а вот с середины и донизу так и остались розовыми. Мне нравилось, как это выглядит, да и причёску девушки соорудили мне красивую, частично заплетя волосы, а частично оставив распущенными, что подчёркивало их блеск и густоту. Как и подобранное платье: нежного бежевого оттенка с розоватыми переливами. Я улыбнулась, когда со спины подошёл Двэйн и достал из внутреннего кармана камзола тёмную бархатную шкатулку. Очень аккуратно и нежно он одел мне шею лаконичное колье с белыми и розовыми бриллиантами. Из того же гарнитура, что и серьги, которые я утром нашла на туалетном столике. Признание в нежности. Хотя мне хватало этого признания в его взгляде. Мой рыжий придворный маг развернул меня к себе и поцеловал. Лишь успела заметить, как закрывается дверь ― отец деликатно нас покинул, оставив наедине. На пленительные десять минут, лишь потом напомнив, что ещё немного и мы опоздаем.

Как дошли до огромных дверей, я не помню, но помню, как нас объявили.

― Прибыли Третий Советник империи Райнар Арвард дар Харс, придворный маг Его Величества лорд Двэйн Файрэд, графиня Эрианта Розамель дар Харс.

Двери открылись. На мгновение меня ослепило сиянием люстр и зарябило в глазах от количества знати. Но я тут же взяла себя в руки. Со мной рядом будущий муж и обретённый отец. Мы шли по дорожке к трону императорской четы, и с каждым шагом мои плечи словно сами собой распрямлялись, а походка становилась уверенной. От феи без определённого будущего до моего нынешнего статуса словно прошла целая жизнь. Остановились, поклонились. Гэйл Райс поднялся и поднял руку, знаменуя тишину.

― Дорогие подданные! Как многим известно, в разгар отбора невест для моего придворного мага случилось несколько происшествий. Сообщаю вам, что зревший заговор против короны был пресечён, а заговорщики убиты, казнены или ожидают приведения приговора в исполнение. Не малую роль в поимке преступников сыграли именно Лорд Файрэд и Леди Розамель. Кроме этого случилось радостное событие, ― Гэйл взглянул на Арварда. ― В империю с визитом прибыла делегация от империи Райнар. Сама судьба распорядилась так, что отец вновь обрёл давно утраченную дочь. Леди Розамель, урождённая дар Харс…

По толпе прошёлся лёгкий гул от вздохов. Кто-то из леди упал в обморок. Интересно, кто там такой чувствительный? Император дал людям снять напряжение, после чего вновь призвал к тишине.

― Дорогие подданные! Финал отбора не смог состояться в полной мере, но это действо требует завершения. Так как две конкурсантки, победившие в прошлом туре, отказались от дальнейшего участия, то последнее испытание графиня Эрианта Розамель дар Харс пройдёт в одиночестве. Вносите.

Двое гвардейцев притащили в зал уже знакомый шар под тёмным палантином. Установили между нами и императорской четой. Мне сделали знак подойти.

― Графина Розамель, я прошу вас возложить руку на артефакт и ответить всего на один вопрос, ― я сделала как сказал император. ― Ответьте, почему вы желаете вступить в брак с лордом Двэйном Файрэдом?

Тишина. Гробовая. Все прекрасно знали, что этот артефакт не даст солгать. Но и мне нечего было таить в сердце.

― Моё желание просто и объяснимо, ― улыбнулась мягко и светло. ― Я люблю Двэйна Файрэда. Всем сердцем.

Шар загудел, дрогнул, а следом весь зал омыло волной бело-золотого света. Вот и всё. Отбор закончен, мои намерения чисты, а самый обожаемый на свете мужчина подошёл и приобнял за талию и поддержал, помогая вернуться на своё место. Артефакт унесли.

А после был приём, поздравления и пожелания. Вереница из желающих завязать полезное знакомство. Мой отец довольно активно отвлекал от нас внимание, несмотря на многочисленные намёки на танец, остался верен слову и станцевал только со мной и с моей тётушкой, так как она являлась представителем его делегации. Мы же с Двэйном кружились по паркету словно заведённые. Как только ноги не отвалились. В какой-то момент он умыкнул меня на балкон. Свежий воздух и опустившаяся на столицу империи ночь казались воистину волшебными. Как и горячий поцелуй моего избранника. И только на грани слышимости в пространстве прозвучал голос цыганки, который услышала судя по всему только я.

― Предсказание сбылось. Ты выбрала свой путь. Будь счастлива…

Ну что ж. Я действительно собиралась быть счастливой. До самого последнего вздоха.

Конец