до этого момента сила. Мрачная и подавляющая волю, но на меня работавшая скорее в сторону агрессии. Если другие благоговейно преклонили колени, как им моя матушка со страстным «Владыка», опустилась на одно колено и поцеловала руку этого мужчины, то мне хотелось лишь одного ― заставить Элиаса исчезнуть. Навсегда.

― И всё же твоя покладистость нравится мне гораздо больше, чем её слишком строптивый ум, ― чернокнижник сделал жест рукой, позволяя всем подняться с колен. ― Альберт, подойди.

Тот самый мужчина с сапфировым кольцом медленно и уверенно направился к Элиасу.

― Тебе выпала честь получить часть силы, что будет принесена в жертву. Ты очень хорошо послужил нам, мальчик мой, ― барон Лайм усмехнулся.

― Благодарю, Владыка.

― Ты? ― возглас мой всё же вышел надрывным и полным боли и обиды.

― Давно не виделись, Бантик, ― мужчина скинул капюшон и снял маску, открывая приятное лицо, ныне искажённое насмешливостью и нарочитым превосходством. ― Зря ты ввязалась в интриги и встала не на ту сторону. Из тебя вышла бы сильная тёмная жрица, но увы, ― он поклонился Элиасу и Милене, а после снова взглянул на меня. ― Сегодня ты умрёшь.

Я смотрела на Альберта Соула и размышляла, где и как могла просчитаться ещё. А потом до меня дошло запоздалое осознание. Перстень с камнем. Родовое кольцо семьи Соул, я видела его однажды на руке отца Альберта. И такое кольцо с мага можно было снять только в одном случае: смерть. Неужели тот, кого я считала другом, с кем столько лет проучилась в Академии, всё это время притворялся? Или что-то недавно повлияло на моего друга? Неужели я сегодня действительно погибну, как погиб Эридан Кассий Соул, отец Альберта Соула? Нет! Нет! Не хочу умирать! Я замуж хочу. И семью. Жить хочу!

― Пока её удар не хватил, нудно начинать ритуал, ― скривился Элиас Лайм. ― Милена, Альберт, приступайте.

Глава 64

Глава 64

― Так значит, ты ― любовная пара моей дочери? ― Арвард дар Харс задал этот вопрос Двэйну, когда они остались наедине в зале переговоров.

― Да, ― маг не стал отнекиваться. ― И предвосхищая ваш вопрос, почему я в сложившейся ситуации до сих пор не нашёл Эри ― сразу поясню. Я ― полукровка.

― И что? ― Арвард приподнял брови. ― Свою жену мы можем учуять запросто.

― Невесту, ― Двэйн скрежетнул зубами. ― Мы не успели провести ритуальный брак как положено нашей крови.

― Сам мямля? ― в голосе представителя другой империи слышалось осуждение.

― Эри хотела закончить начатые дела и сделать всё официально, ― лорд Файрэд всё ещё не знал, как правильно относиться к будущему тестю, но лукавить и играть с ним в игры явно не стоило.

― Настояла сама, значит? ― почему-то на этот раз он выглядел неимоверно достойным. ― Можешь показать её образ?

― А как? ― тут уже Двэйн опешил. ― Я не владею ментальной магией.

― У тебя в крови должен быть навык управления разумом, учитывая, кто твой отец! ― дар Харс вспылил, но тут же поморщился. ― Был не прав. Ты не виноват, что у матери этих знаний не было, а отец не успел обучить тебя. Помочь?

― Хорошо, ― Двэйн кивнул.

Мало ли где мог потом пригодиться данный навык.

― Закрой глаза и вытяни вперёд ладонь, ― маг с настороженностью, но последовал инструкции. ― Хорошо. Выровняй дыхание. Вот так. Считай удары сердца. Когда они станут размеренными, представь образ и прикажи ему проявиться на твоей ладони. Если с первого раза не получится ― не страшно. Это требует постоянной практики.

Двэйн Файрэд сосредоточился и последовал указаниям. Образ любимой и желанной женщины представить оказалось очень даже легко. В его памяти хранилось бесчисленное множество картинок Эрианты. Её голос будоражил и клеймил. А чего стоила её потрясающая счастливая улыбка? Тысячи тысяч солнц, не меньше.

Двэйн сосредоточился на образе Эрианты, когда она сидела на кровати в платье и расчёсывала волосы, напевая песенку.

― А неплохо, ― хмыкнул отец феи. ― У тебя определённо есть предрасположенность. Открывай глаза.

― Вообще мы на ты вроде не переходили, ― пробормотал Двэйн, но глаза открыл и замер, рассматривая проекцию Эри на своей ладони: выглядела уменьшенная копия очень детально и натуралистично.

― Мы фактически родня, ― спокойно ответил дар Харс и пожал могучими плечами. ― Хотя мне очень жаль отпускать дочку в замужество, едва лишь её обретя. Но вижу, что ты её любишь, этого мне достаточно. Так, теперь вспомни, как часто обычно бьётся её сердце. Надеюсь, тебе хватило ума не просто спать с моей наследницей, но и ночевать с ней же как полагается нормальному мужчине и нормальному супругу.

― Я помню, ― мага раздражал приказной тон того, кто бросил Эри и никак ей не помогал все эти годы. ― И всё же. Раз вы так о ней беспокоитесь, где вы были все эти годы?

― Потом расскажу, ― отмахнулся Арвард и внезапно положил ладонь на голову магу. ― У нас очень мало времени. А вот сейчас будет больно.

И действительно было.

Сознание Двэйна сплелось с сознанием Арварда и устремилось по тонкой красной ниточке в пространстве, притормаживая над отдельными участками ландшафта и местности.

«Смотри внимательно и запоминай дорогу», ― услышал он уже ставший почти привычным голос.

Боль усиливалась, сжимая виски словно раскалённый обруч. Двэйн застонал, но сжал зубы и постарался удержать контроль, старательно запоминая маршрут. Сознание парило как птица, но гораздо быстрее, оттого в горле то и дело собирался ком тошноты, который приходилось сглатывать. Эри. Нужно было найти Эрианту. «Конфетка моя, ― мысленно обратился он к своей половинке. ― Помоги тебя найти, родная». Полёт ещё сильнее ускорился, Двэйн длинно выдохнул, когда пронёсся через толщу скалы и застыл под потолком какого-то ритуального зала в большой пещере. Пока там никого не было, кроме одного живого существа. Прикованной к столбу с вырезанными на нём знаками Эрианты, что сейчас находилась без сознания.

Голова закружилась. Боль шибанула по лёгким. Двэйн пришёл в себя, но дезориентированно отшатнулся, и инстинктивно бросился к первой попавшейся ёмкости, которой оказалась стоявшая в углу ваза. Мага вырвало ровно в тот момент, когда вернулся император.

― Что вы сделали с моим подданным? ― холодно осведомился Гэйл Райс, готовый в любой момент отдать приказ запереть послов, даже