Йорик, кряхтя, поднялся на ноги и обошёл рисунок кругом, словно перед ним уже стояла настоящая арба.

— Что думаешь, сделаем? — спросил я у него. Хотя вопрос это уже был по большей части риторический. Старик бы просто не стал тратить столько времени и сил на неосуществимый проект.

— Сделаем, куда ж деваться, — ответил он мне.

— Сколько времени понадобится?

— Если не мешать и не накидывать мне сверх того безумных идей? — фыркнул старик. Я лишь скрестил руки на груди, не став что-либо отвечать.

Йорик задумчиво почесал бороду, вновь покосился на рисунок и выдал:

— Думаю, день уйдет на колёса. Ещё день потрачу на раму. Ну и денёк на подгонку, если ничего не лопнет и не треснет.

— Итого три дня?

— Для первой арбы — хватит и этого, — кивнул плотник. — Для хорошей — уже потребуется дольше.

— Мне нужна не хорошая, — покачал я головой. — Мне нужна такая, чтобы доехала. Остальное неважно.

— Предупреждаю, первая арба будет страшная, — сообщил мне Йорик.

— Переживу.

Йорик глубоко вздохнул, не принимая моего равнодушия. Как можно относиться к своему творению столь бесчувственно⁈ Кошмар да и только!

В этот момент из-за сложенных дубов показался Ростислав. Судя по выражению лица, он стоял там уже давно и никто из нас его не заметил.

— А что это вы тут делаете? — ощерился парень, заметив исчерченную вдоль и поперек землю между мной и Йориком. — Телегу строите?

— Как минимум, пытаемся, — ответил я.

Охотник внимательнее посмотрел на рисунок.

— А она без железа у вас не развалится?

— Не должна.

— А тянуть ее кто будет? Лошадей в деревне у нас нет.

Я посмотрел на Ростислава. Охотник посмотрел на меня в ответ, потом моргнул. До него начало доходить. Ростислав сделал шаг назад.

— Да ну нет…

— Я ещё ничего не сказал, — хмыкнул я. Йорик весело сверкнул глазами. Ростислав в ужасе покрутил головой.

— Всё и так по вашим лицам видно!

— Что видно? — продолжил я изображать невинность.

— Будто вы уже знаете, кто будет тянуть!

После чего охотник сбежал от нас, сверкая пятками. Йорик впервые за весь разговор рассмеялся во весь голос. Я тоже не удержался.

— А чего это вы, господин Стратег, не побежали следом? Сбежит же гад!

— Ничего! Как говорила моя мама, «жрать захочет — вернётся»!

И мы снова рассмеялись.

* * *

По истечении трёх дней всё было готово к отправлению. Йорик при содействии Леонида и ещё пары помощников таки соорудил арбу. Как он и предупреждал, выглядела она грубо, в какой-то мере даже нелепо. Но главное, что она могла ехать по дороге, почти не сворачивая в кювет.

Авторитет: +5

Текущий уровень: 56/200

Остальное уже было делом второстепенным. В арбу мы загрузили корзины с углем и припасы. С собой я взял минимальное число людей.

В первую очередь, в набор шел Ростислав. И нет, не потому что кое-кому предстояло тащить телегу. Я, конечно, пошугал охотника такой перспективой, но взял я его по другой причине. А конкретно из-за его знания леса и дикой природы. Матёрый охотник в лесу — лучший из попутчиков. Я в этом успел убедиться, когда с Ростиславом искал дубраву. Парень прямо-таки чувствовал лес, умел читать следы зверей и прекрасно ориентировался на местности.

Так что на роль навигатора даже искать никого не пришлось.

Следующим на очереди был Леонид, как главная рабочая сила, а вместе с тем и человек, соображающий и в плотницком деле, и, как я надеюсь, в дальнейшем, наш будущий кузнец. Парню точно не будет лишним посмотреть на работу настоящих кузнецов. Может, чего и подхватит у них, пока я буду налаживать связи и торговлю.

Вслед за ними шла Люба. Но не как моя личная служанка, совсем нет. О себе я позаботиться вполне могу. А вот чего девушке не занимать, так это способности вызнавать всевозможные слухи. Быть может, и в Упахалово девушка сможет разжиться ценной информацией и втереться местным в доверие?

Кроме них в состав мини-каравана вошло ещё пятеро мужиков. Для чего? Кому-то же надо было таскать корзины с углем, разводить костер и вот это вот всё.

Кто-то спросит, а что буду делать в это время я? И я гордо отвечу — руководить, естественно! И никак иначе!

В общем, наш отряд отправился в дорогу с восходом солнца. Несмотря на такую рань, нас провожала вся деревня. Даже Голубцов и то вышел. Несмотря на уже практически неприкрытую борьбу за власть, он всё ещё старался изображать из себя идеального старосту.

Получалось это, правда, не то чтобы убедительно. Да и ладно. То, что Голубцов вынужден держаться рамок ради места старосты деревни, делает мне жизнь проще. Пускай он и дальше будет бросаться на меня в надежде вернуть бывшее влияние. Пока я одерживаю верх, баллы Авторитета и дальше будут капать мне на счетчик, а я сам — становиться сильнее.

И вот так, под скрип колес, мы покинули деревню Дальнюю.

Глава 17

Мы неторопливо шли по дороге или, если говорить точнее, по ее примитивному подобию. Никакого вам асфальта или грунтовки — лишь криво протоптанная тропа сквозь бескрайние поля.

Удивительно, что она ещё не заросла. Стоило благодарить за это княжеское войско или использование неизвестной магии — вопрос открытый. По крайней мере, никто не встречался на нашем пути — ни отряды обеспечения, ни караванщики, ни патрули солдат из острога. Хотя это-то и логично — подчинённые воеводы сейчас преимущественно стояли на самой границе Рубежа. Там же они строили и свои погранзаставы. А вот между деревнями Стратегов пока редко кого можно было встретить.

Интересно, это тоже своего рода испытание или допущенный косяк? Ведь где в таком случае будут шастать разбойничьи банды и кого они попробуют в первую очередь грабануть? Уж вряд ли погранзаставы с вооруженными до зубов мужиками, с которых и взять-то кроме оружия нечего.

Нет, в таком случае самой «жирной» мишенью окажутся именно что незащищенные деревни Стратегов и караваны между ними. Людей здесь мало. Да и добычи немного. Но так это только пока! Подождите пару месяцев и эти поселения начнут оживать прямо на глазах. И тогда же они станут ой какой заманчивой целью для всякого рода нехороших людей.

Разве воевода не понимал этого? Полагаю, всё он