Виолетта снова наполнила наши бокалы, а затем, достала из швейного набора наперсток и налила пузырьков еще и Фиалке.

– Стоп! Стоп! – Виктор забрал напиток из под носа сороконожки и отставил в сторону, – В трезвом уме и светлой памяти сейчас будем писать заявления. На лорда Ренвила, на розыск ведьмы, на снятие заклятия силами королевского ордена магов.

Я жалобно посмотрела на Виктора:

– Дай бедняжке успокоится! Она балерина, запертая в теле сороконожки, она столько лет проторчала в захолустье! А ты…

– Ах, еще будем оформлять «Удостоверение о временном облике» и обращаться в архив, поднимать право собственности. А то на прошлой неделе прилетел лорд-дракон Морлэйт. Готов спорить, что он первым делом снесет все здания без официальных хозяев.

Виолетта вздрогнула, обернулась на брата и взвизгнула:

– И ты молчал?! Новый дракон-холостяк?! Он наверняка будет на балу… Так, быстро…

Виолетта хлопнула бокал с пузырьками, сунула мне мой и прошипела:

– Виктор позаботится о сороконожке, а нам срочно нужно готовиться к балу! Маска для лица, крем, массаж, скраб!

Уже через полчаса мы были в храме красоты, а точнее в лучших термах старого города: теплый пар, аромат лаванды и цитрусов, лениво плещущаяся в фонтанах розовая вода.

Мы с Виолеттой и девочками расположились в глубокой купели, усыпанной лепестками пионов.

– За возвращение в нормальную жизнь, – торжественно произнесла София. – И за то, чтобы бал прошел блестяще! – добавила Майя, подмигнув.

Вечер прошел в веселой болтовне.

София обещала привезти картины для аукциона, Майя – украшения, Виолетта, разумеется, занималась светской частью. Планировали музыку, меню, оформленные карточки, даже благотворительные корзины с лентами.

Пена искрилась от светильников, волосы у всех были собраны в пучки, на лицах маски из розовой глины – и смех, легкий, искренний. Я слушала их болтовню и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему спокойно.

У меня все получится!

Глава 16

Проснулась я рано утром, все еще разомлевшая от банных процедур. Потянулась, вдохнула воздух из окна и поморщилась. Никаких тебе полевых трав, запаха реки…

Под окнами начали грохотать первые кареты, слышались голоса горожан, спешащих на работу, где-то возились фамильяры, которых вывели на прогулку. Двое стражников где-то на перекрестке обменялись бодрыми окриками.

Я закрыла глаза, подушку натянула на голову, но бесполезно. Сон сбежал, хлопнув дверью.

Да уж, к тишине и свежему воздуху быстро привыкаешь.

Но, как ни странно, все равно улыбалась. Да, шум. Да, тряска. Но я снова среди подруг. Скоро в столовой накроют вкуснющий завтрак, а потом мы с девочками поедем на примерку моего бального платья.

Я еще полчаса повалялась на мягкой перине, а потом привела себя в порядок и спустилась вниз.

Когда я вошла в чайную комнату, подруги уже сидели за столом. Виолетта – свежая, как всегда. София – бодрая, активная и, судя по блеску в глазах, она успела прикончить уже не один кофейник. Майя – ерзающая на кресле, похоже у нее есть потрясающая сплетня, и она держалась из последних сил, чтобы дождаться меня и выложить ее эффектно.

– Доброе утро, звезда нашего бала! – провозгласила Виолетта и протянула мне тарелочку с круассанами.

– Какая звезда? – зевнула я.

– Звезда мести, – хмыкнула София.

– Девочки, девочки, ну дайте я уже скажу, – всплеснула руками Майя. – Я утром слышала, как папенька обсуждал с дядей. Короля не будет на балу. Это точно! Они отослали письма с приглашениями в столицу для всех лордов, представляете?

– Кажется начнется война, – невозмутимо отметила Виолетта.

Я подавилась чаем.

– Какая война? Мы же победили соседей. – возмутилась я.

– Война за женихов!, – рассмеялась София. – К нам приедут самые богатые и завидные мужчины континента! Кто-то вдовец, кто-то не женат, а у кого-то молодые перспективные наследники. Представляешь, что начнется?!

– Хватит с меня женихов, – отмахнулась я с досадой.

Мы ели круассаны, намазывали их сливочным маслом, девочки обсуждали предстоящий наплыв женихов. Я же слушала их вполуха, размышляя о своем. Нужно было хорошо показать себя на балу, чтобы благотворительный вечер прошел хорошо.