а не как при первом посещении: полтора копья в углу валялись, никому не нужные, да пара ржавых шлемов с дырами. Теперь тут и доспехи, и оружие, и амуниция – глаза разбегаются. Всё новенькое, мечи на стойках, даже арбалеты с запасом болтов. Я довольно кивнул.

Потом решил сходить на склад с едой. Пока шёл, смотрел на стены. Помню, когда только приехали, на них были какие‑то деревянные подмости в местах обрушения. А сейчас стражники спокойно ходят – всё восстановлено и укреплено. Кое‑где ещё строительные леса виднелись, но в целом крепость выглядела так, будто здесь всегда был порядок.

В продовольственном складе тоже было всё битком: мешки с мукой, крупа, солонина, овощи, бочки с соленьями – с голоду не помрём! Я даже довольно похлопал по боку одну бочку с солёными огурцами.

«Хрусткие, наверное, — подумал я. — Надо будет как‑нибудь попробовать. Хорошо живём».

Пока ходил кругами, вспомнил, что Амалия всё‑таки свалила домой – проведать родственников, как она говорила. Главное, чтобы не забывала подпитывать Фунтика и не переборщила. А то лишнего магической энергии ему даст из камней силы – и тот вымахает, как лошадь, раньше времени. И что тогда с ним делать? В комнате не поместится. Хотя, думаю, это будет самая небольшая проблема.

Да и вообще, я надеялся, что она скоро вернётся. Всё‑таки от неё польза большая. Я даже не буду говорить, что она как боевая единица очень полезна – тут и так всё понятно. Как‑то не очень хочется убираться в своей комнате. Да и самому бегать решать вопрос со стиркой – такое себе удовольствие. Понятно, что мне другую служанку выделят, грязью точно не зарасту. Но с ней как‑то удобнее.

Сходил посмотреть, как тренируются бывший принц Вадим и пустотник Григорий. Ничего так, вроде получается. Григорий уже начал спокойно отражать лёгкие заклинания, которые в него кидает Вадим. Парень старается, это видно: пот на лбу, руки дрожат, но стоит и держит щит. Может, и выйдет толк. Вадим, кстати, тоже молодец – не ленится, помогает, подсказывает. Хороший из него наставник получился.

Да, кстати, приглянулся мне тут один участок. Давно уже присматриваюсь: там лесок, озеро с родниками, места красивые. Да и от основного тракта недалеко. Мечта, а не место для усадьбы! Может быть, стоит уже начать строиться? Жаба с хомяком активно закивали: давно пора! Домик бы поставить, баньку, хозяйство небольшое – красота. Сидеть себе на веранде, чай пить, на закат смотреть. А если кто сунется – Гнида рядом, она любого отвадит.

С деньгами проблем вообще никаких: отовсюду течёт и капает. Рудник Вальки, доля от Виктора, проценты от гильдии купцов плюс мои собственные накопления – я даже не считал уже, сколько там набежало. Меня это больше всего радует. По сути, можно уже вообще бросать все дела и осесть где‑нибудь в глуши, как настоящий отшельник‑миллионер. Жаль только, никто не позволит. Не дадут.

Пока что буду копить денежку. С невестами Виктор Соболев мне подсказал интересный вариант – может быть, так и поступим. Найду какую‑нибудь разорившуюся графиню и женюсь. А потом отвалю ей денег, и она поселится где‑нибудь в другом месте под чужим именем. Вариант? Почему бы и нет. Крику, конечно, будет много. Но, думаю, прорвусь. Не в первый раз.

Единственной проблемой может быть то, что невесту придётся брать не одну. А то родители решат, что одной мало, и подсунут ещё парочку. И всем обеспечить новую хорошую жизнь – денег‑то может не хватить. Придётся поднапрячься, чтобы заработать побольше. Да и вообще, об этом пока даже думать не хочется.

Новый мэр города Торгового тоже прижился на своём месте. После того раза, когда он меня чуть не спалил перед отцом, он ещё пару раз подходил ко мне с просьбой помочь ему. А сейчас даже и не подходит. Нормально работаем, каждый своим делом занят. Наверное, в столице все успокоились по поводу меня.

В империи Стронбилд и королевстве Винланд пока всё ровно – ну, если не брать в расчёт некие шероховатости, типа тех же теократов, которые лезут куда не просят. По крайней мере, народ пока что спокоен: не бунтует, не требует перемен. Торговля идёт, налоги платят, солдаты служат. Идеал, конечно, не достигнут, но к нему и не стремились.

Машка с Димкой написали письмо с новостями. Всё крутится‑вертится у них там, в их владениях: особо ретивых соседей осаживают, новых людей набирают, хозяйство поднимают. Проблем пока нет. Скоро хотят делать свадьбу, но дату пока ещё не могут выбрать. Единственное: там с Екатериной Трифоновой какая‑то проблема. Что‑то её родичи совсем прижали – землю требуют, деньги, чуть ли не в рабство хотят продать. Но мне она пока ничего не сообщила. Машка с Димкой просили ей помочь, если вдруг обратится. Ну, как говорится, чем сможем…

Вообще, я, конечно, рад, что сижу не во дворце. Вот что бы я там делал? Учился? Вряд ли. Я и так достаточно знаю, чтобы не ударить в грязь лицом. Но историю, географию, этикет какой‑нибудь ещё можно подучить. В крайнем случае – литературу: там всегда можно найти что‑то интересное. Точные науки – сразу мимо. Сомневаюсь, что они меня чему‑то новому научат. Я, конечно, высшей математикой не владею на «раз», но уж столбиком посчитать точно смогу. Ну а по магии, думаю, смогу фору дать любому тамошнему преподавателю.

Сейчас, даже если всё‑таки заставят ехать во дворец, уже не так страшно. Времени всё‑таки прошло много. Можно запросто сослаться на изменения в характере из‑за того, что был в ссылке. Подумаешь, стал другим – так это жизнь заставила.

Да и вообще, иногда меня одолевают сомнения: ради чего я попал сюда? Какое‑то стечение обстоятельств или высшая сила? Вопрос, конечно, хороший, и ответа на него у меня нет. И почему‑то мне очень не хотелось, чтобы это была какая‑то высшая сила. Почему? Да потому что вряд ли это было сделано по доброте душевной.

Но, с другой стороны, а что я могу сделать? Бегать и искать предназначение? Нет уж, спасибо. Я бегать не любитель. Ноги устают.

В общем, поживём – увидим…

Главное, чтобы завтра не прилетело очередное приключение на одно место. А то Бобров с Митрофаном уже достали со своими подколами.

Пару слов от автора.

Вот и все! Вторая книга закончена!

Но история продолжается.

Надеюсь, вам понравились эти персонажи и