Ни о каком сне не было и речи: она была как на иголках. Вокруг была тишина, как вдруг что‑то бахнуло, появилась дрожь земли, с потолка пещеры посыпались мелкие камни, а лошади занервничали.

Она вышла из пещеры и услышала женские голоса. Света тоже была с ними. Уж её голос она бы всегда узнала.

Возвращались они очень осторожно. Нельзя было нарваться на патруль, хотя Александр наверняка решил бы этот вопрос.

Сестру и остальных девчонок они спрятали. Им нельзя было показываться.

Ну а через пару дней пришли новости, что все пять основных родов империи Стронбилд практически перестали существовать, перебив друг друга. И тогда все выдохнули спокойно.

Девчонки разошлись по домам, но показываться на улице всё равно опасались. Светка тоже, по большому счёту, сидела дома, никуда не выходя. На всякий случай.

А потом пришла удивительная весть: на трон империи Стронбилд взойдёт принц империи Грейн, взяв в жёны двух дочерей нынешнего императора.

Хорошо это или плохо, Валька не знала. Но уже сейчас были изменения. Этих горе‑дружинников, которые, естественно, остались в живых, уже никто не боялся. Они поначалу пытались качать права, но им быстро тумаками объяснили, что не стоит так делать. Они вроде как успокоились.

Все стали жить своей привычной жизнью, в том числе и Валька, забыв про ту ситуацию как про страшный сон. Как жили плохо, так всё и осталось.

Однако потом начался очередной беспредел. Видимо, остатки родов скооперировались и в связи со сменой власти начали заниматься оформлением бумаг. Они у многих поотбирали земли, но, поскольку были вершиной власти, не заморачивались с их оформлением.

Она, конечно же, надеялась, что её не найдут, но зря. Её нашли. Она пряталась, скрывалась, убегала, но всё‑таки попалась.

И вот тут её жизнь снова сделала крутой поворот. Потому что вновь появился он! Валька предполагала, что он необычный человек, может быть, даже какой‑нибудь граф. Но реальность превзошла все ожидания: Его Высочество – принц империи Грейн!

А дальше он предложил ей поучаствовать в предприятии, сдав ему землю в аренду. Дальше события понеслись вскачь. Сначала ей сделали новые документы, и тут же в мэрии подписали договор об аренде. Симпатичная девушка, которая его сопровождала, оказалась графиней и наложила запрет на любую регистрацию земель. Один особо возбухавший даже получил по мордасам.

После чего они отправились посмотреть, в каком состоянии рудники. И, выгнав оттуда всех лишних, стали их восстанавливать.

У неё появились деньги и, самое главное, возможности. Дом, который принадлежал Купцовым, ей тоже вернули. Она его подремонтировала и пригласила всех своих друзей к себе на службу. Многие согласились.

Жить стало гораздо проще. Теперь не нужно было за кусок хлеба работать весь день.

Валька в долгих разговорах со своими друзьями и сестрой поняла, что такой шанс никак нельзя потерять. Поэтому они должны сделать всё, чтобы рудники восстановили и работали. Если что‑то пойдёт не так, их сытая и хорошая жизнь сразу закончится. А для этого нужны знания. И она предложила нанять пару учителей, чтобы учиться. Все были с ней согласны.

А потом случилась та ситуация: двух её друзей избили, а сестру пытались похитить. И опять Александр пришёл и решил все вопросы – жёстко, быстро и эффективно.

У Вальки сейчас был лишь один вариант – оставаться ему полезной. А если нет, то она запросто окажется ему не нужной и скорее всего снова на улице.

Глава 25

— В общем, ты, как всегда, без приключений не можешь, — сказал Бобров, устало потирая переносицу. Вид у него был такой, будто он уже смирился с моей способностью находить проблемы на ровном месте.

— Да что вы с Митрофаном заладили одно и то же! — возмутился я, хотя в душе понимал, что они правы. — Я же не виноват, если они меня сами находят.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Бобров. — Прямо магнит для неприятностей. Может, тебе табличку повесить на шею: «Осторожно, рядом со мной происходят неприятности»?

— Смешно, — буркнул я. — Как в целом ситуация‑то?

— Тихо пока всё, — Бобров откинулся в кресле и задумчиво посмотрел в потолок. — Даже подозрительно тихо. Обычно после таких встрясок всегда кто‑то вылезает – хочет погреться в лучах славы или хапнуть кусок пожирнее. А тут – тишина.

— А эта выходка теократов нам чем‑нибудь аукнется?

— Не знаю пока. Сам понимаешь, как батюшка‑император скажет, так и будет, — Бобров пожал плечами. — Он сейчас в столице, крутит делами, советников собирает. Думаю, решение будет небыстрое.

— Мне кажется, отец это просто так не оставит.

— Ну то, что не оставит, — оно и понятно. Только вряд ли мы на них сейчас войной попрём. Нам бы эти земли проглотить. А то бардак кругом, — Бобров вздохнул. — Ты даже не представляешь, сколько там сейчас неразберихи. Документы, люди, собственность – всё перемешалось.

— Так вроде нормально всё было.

— Да оно и сейчас нормально. Только где людей нужных взять? — Бобров развёл руками. — Сам понимаешь: чужая страна – она всегда со своими правилами и устоями. Так просто их не поломаешь. Единственный вариант – приезжать и управлять страной со своими людьми.

— Так во дворце полно же этих всяких советников и прочих. Пусть отправляют в помощь.

— Мне знакомый рассказывал, что сейчас уже почти отправлять некого, — Бобров понизил голос, будто делился секретом. — Опытные в Грейне нужны – здесь тоже бардак разгребать надо. А кого попало в чужую страну тоже не отправишь: толку от него там просто не будет, только наломает дров.

— Да уж. Проблема там, где не ожидали.

— Так что, если надумаешь ещё что захватить, сначала посоветуйся, а то оно, может, нам и не надо, — со смехом сказал Бобров. — А то захватишь, а управлять некому. Будешь потом сам сидеть в чужой стране и порядки наводить.

— Спасибо, у меня своих забот хватает, — фыркнул я.

— Срочных дел нет?

— Нет. Если что – позову, — подытожил Бобров наш разговор и махнул рукой, отпуская меня.

Я вышел от него и пошёл гулять по крепости. Настроение было хорошее, погода радовала, и я решил, что стоит провести ревизию: я всё же помощник коменданта.

Для начала сходил на склад обмундирования. Всё помещение было до отказа забито различным нужным барахлом –