Я взглянул на часы и понял, что и к бабе Нине, и в магазин, и приготовить ужин уже не успеваю. Жучара как чувствовал… Я прикрыл крышку багажника, так как рядом проехал «кортеж» какого-то блатного выпендрёжника. Техника остановилась рядом с аптекой на другом краю парковки, после чего шумной и явно не самой трезвой толпой люди пошли внутрь.

Четыре премиумных, дорогих и усиленных внедорожника, которые прикрывала гвардия рода на десяти бронеавтомобилях пехоты, военный вездеход… Все одеты в чёрное, на спине символ в виде черепа.

Очередной отпрыск богатого рода отправился добывать геройством доказательства своей состоятельности и крутости. Знаем мы таких. Видели уже не раз. Дерьмо, которое с силой наёмных спецов да гвардии рода, состоящей из элитных воителей и магов, едет в Сибирь побряцать оружием и закрыть обязательство перед империей… Для таких, как они, это похоже на выезд на шашлыки. Они никогда не ездят в опасные места, а лишь такие, как наш Горлик, где уже всё вокруг вычищено на сотни километров… И в последнее время эта золотая молодёжь приезжает со своими друзьями развлекаться всё чаще и чаще.

Я снова открыл крышку багажника и едва не выругался от неожиданности.

– Пи! – Словно злой ребёнок, рядом с жуком показался хомяк, требуя свою долю вкусняшек.

Да уж… Тяжело с ними. А ведь этот зверинец я планирую расширить! И вот ещё интересно: когда я уже с хомяком договорюсь?.. Благо меня мои предки сейчас не видят. Только подумать, с шоколадным террористом справиться не могу!..

Недалеко началась какая-то суета, крики… Это из аптеки вылетели шумные и голосистые молодчики. Следом выбежала и девица в белом халате. Я напряг память и вспомнил, что там работала довольно молодая и относительно симпатичная девушка. По крайней мере, её улыбка была всегда приятна взгляду.

Что-то там произошло, и один из парней, развернувшись, сильной пощёчиной отправил продавщицу на асфальт. Полились оскорбления. Засранца оттянули свои же, и вся эта золотая молодёжь свалила, даже не подав руку бедной девушке.

А вот такого предыдущие группы не допускали… Эмблема на спине уехавших бойцов означала, что это одни из сильнейших наёмников в империи. Частное военное предприятие «Скелетон». И работают они обычно на самые богатые и влиятельные рода.

Любопытно, что за род так поверил в себя, что прилюдно ударил девушку-ликвидатора? Да, слабую, но одну из нас.

– Пи-пи… – схомячив целую плитку, требовательно протянул лапку за очередной порцией пушистый проглот.

– Ну уж нет. Хочешь вкусняшку? Заслужи!

– Пи?

– Сейчас расскажу, как… Есть для тебя работёнка прямо по твоему профилю… – коварно улыбнулся я и ощутил неописуемое чувство удовлетворения, наблюдая растерянность в глазах хомяка.

Глава 24

Хомяк долго плевался, но, к моему удивлению, дело своё сделал. Выполнил его мастерски! Я отправил его помешать поездке этих ушлёпков. К сожалению, не видел, как он это провернул… Сомневаюсь, что мелкий диверсант сумел прямо на ходу свистнуть колёса в свои пространственные погреба, но факт остаётся фактом: их экспедиция сорвалась. Три машины двигаться не могут. Одна и вовсе вся помятая. Видимо, опрокинулась… Неужели реально в движении колёса умыкнул?

В общем, недвижимые авто тащила на буксире техника, что осталась в строю, а опытные наёмники задумчиво чесали бороды. Наверное, пытаются понять, что за диверсия такая случилась и как они все разом её проморгали. А вот на лица явно нетрезвых аристократов и их дружков смотреть было крайне приятно. Ссадины, синяки, царапины и кровоподтёки. Кажется, я догадываюсь, в какой они сидели машине. И готов поставить рубль на то, что они были не пристёгнуты. Больше просто жалко на этот мусор тратить.

Тем временем, пока пушистый диверсант выполнял заказ, я успокаивал девушку в аптеке, так как просто не смог притвориться, что ничего не видел. Она смущалась, краснела, была на грани слёз от всей этой ситуации. Да и вообще, не очень-то она на ликвидатора походила. Слишком юная, чувственная, слабая…

Она рассказала мне, чего хотели эти идиоты. Они предлагали рвануть с ними поразвлечься. А когда девушка, само собой, им отказала, те просто из вредности, да и чувствуя безнаказанность, сперва нагрубили, мягко говоря, а затем спёрли с прилавка кучу всякой мелочи вроде конфет, средств контрацепции и минеральной воды. Остальное просто разбросали.

Н-да-а-а… Когда благородный хочет поиздеваться над безродным просто ради «веселья», последнему всегда тяжело защититься. Даже если тот десять раз прав, ситуацию могут довольно легко ещё усугубить.

К несчастью, фармацевт Мария сегодня работала одна. Её напарница взяла отгул по каким-то семейным причинам. Да и рядом особо никого не было, кроме пары зевак и меня…

В аптеку заходили покупатели, но девушка была не в состоянии работать, и я выпроваживал незнакомцев, объясняя ситуацию. Видя, что Марии лучше не становится, настойчиво предложил закрыть магазин «по техническим причинам». Чуть поколебавшись, она согласилась, и я запер входную дверь. О, вот и следы облегчения на лице появились. Пошло дело!

Когда она немного пришла в себя и дрожащей рукой поднесла к слегка опухшему от удара лицу чашечку с ромашковым чаем, я позволил себе задать бестактный вопрос:

– Простите, Мария, но мне кажется, что это место вам совсем не подходит. Что забыла такая милая и красивая девушка в такой глуши?

От моих слов она ещё больше раскраснелась. Немного подумав, девушка всё же решилась поведать свою историю. Длинную и крайне подробную. Нам даже пришлось повторно ставить чайник.

– Всё началось, когда мне было шесть лет, – начала она, потупив голову. – Я гостила в деревне у бабушки, когда в соседнем лесу открылся разлом. Я не очень много понимала тогда. Меня спрятали в погреб, были слышны крики… – Чашечка в её руке дрогнула. – Вой… К счастью, деревня отбилась, правда, не без потерь. А вот соседняя почти целиком погибла. Ужасная трагедия, масштабы которой я тогда не могла оценить… – Она отпила чаю и продолжила: – Но я помню парня лет двадцати. Военный, красивый, сильный. Он так приветливо улыбался каждый раз, когда видел меня… – чуть улыбнулась она. – Скорее всего, он тогда был в отпуске. И его появление было для нас спасением. Ликвидатор. Тогда он казался бесконечно сильным. В том бою он потерял руку, но не дал погибнуть очень многим, самолично прикончив несколько тварей, – со смесью благодарности и горечи в глазах произнесла Мария. – Меня забрали из деревни родители уже наутро, но в памяти моей остались воспоминания его болезненного мычания, когда этого парня пытались спасти. И спасли. Я