— Я знаю тебя. Это ты убил Саями? — выдавила она.

— Да, — ответил я. — Валэка, к слову, тоже пала от моей руки.

Вот этого она не ждала. Но вместо злости она с гордостью произнесла.

— Значит, теперь я сильнейшая, — сказала она и выпрямилась. — Меня зовут Полиза.

— Как-как? — я честно решил, что ослышался. — Подлиза? — И громко заржал. — Ах-ха-ха…

Полизу мой смех разозлил не на шутку.

— Я СКАЗАЛА, МЕНЯ ЗОВУТ ПОЛИЗА! — рявкнула она.

Я перестал смеяться и без замаха пробил ей по печени.

Она согнулась, закашлялась, хватая ртом воздух.

— Предупреждаю, — произнёс я, — не повышай на меня голос. И мне, если честно, плевать, как тебя зовут. Хоть Засририза, хоть Говниза. Если ты теперь самая сильная в Пустоши, то ваши дни сочтены. Ты же видишь разницу между нами.

Полиза снова разогнулась.

— Я прибыла договориться, — видимо решила она зайти с другой стороны.

— О чём? — спросил я.

— О мире.

Я скрестил руки на груди.

— О мире, — повторил я. — Любопытно. И что же вы предлагаете?

— Вестники и человекопреобразованые твари больше не будут нападать на вас, — сказала она.

— Ой ли, — я усмехнулся. — И надолго вас хватит? Или ты думаешь, я совсем дурак и не знаю, как устроена ваша порода? С тварями я бы ещё договорился, но не с вами.

Она напряглась.

— Вашим самкам нужны жертвоприношения, чтобы забеременеть, — продолжил я, глядя ей в фиолетовые глаза. — Проблема в энергии, которую вы научились добывать, а на Грее её нет. Значит, вы всегда будете убивать. Так с чего бы мне верить в ваш мир?

Полиза молчала пару секунд.

— У вас всегда будут те, кого вы и без нас приговорите к казни, — сказала она. — Преступники, изменники. Мы будем меняться. А взамен, пускать ваших на охоту в наши земли.

По сути, она предлагала вернуться к тому укладу, что держался при Договоре Сильнейших. Тогда твари и разумные расы существовали бок о бок, каждый в своих границах, и никто без нужды чужую кровь не лил. Звучало почти разумно. Вот только Полиза упускала одну деталь, и деталь эта была размером с пропасть.

— Знаешь в чём разница? — спросил я. — Тогда мы были равны. Договор держался не на доброй воле, а на том, что каждая сторона могла больно дать сдачи. А теперь, — я обвёл рукой дыру с выжженным городом под нашими ногами, — теперь равенством тут и не пахнет. Теперь вы выступаете в подчинённой роли.

— Это не значит, что…

— Этому не бывать, — оборвал я. — На такое я никогда не соглашусь.

Полиза некоторое время молчала.

— А твои правители? — спросила она. — Они тоже откажутся?

Вот тут она угодила точно в цель, и сама это поняла. Я даже мысленно чертыхнулся от досады. Потому что правители Греи мыслят иными стандартами. Им плевать на принципы, когда речь о выгоде. Ингредиенты, магические травы, системные артефакты…

И вот тут меня кольнула простая мысль. А чего я, собственно, развёл политес? Стою, спорю с тварью, у которой сотый уровень с хвостиком, будто это переговоры равных. Да я могу прямо сейчас закончить весь период правления свежеиспечённой королевы Подлизы одним рёвом. А потом пепел развеять по ветру.

Я даже сделал паузу, всерьёз взвешивая… и отказался от затеи. Но не из жалости. Расчёт был холоднее. Общий враг… пока будут существовать вестники, правители Греи будут держать руку на пульсе.

— Слушай сюда, — сказал я. — Говорю один раз. У вас два дня. За два дня вы убираетесь с полуострова, все до последней твари. Кто останется здесь, того я сожгу. Понятно излагаю?

Полиза дёрнула подбородком.

— А мир? — выдавила она.

— Ты предоставишь беспрепятственный допуск в Пустошь для сбора ингредиентов всем, кто будет носить герб рода Арес. В свою очередь, мы будем убивать тварей не выше «C»-ранга.

— И зачем мне соглашаться на…

— Потому что я могу убить тебя и всех вестников. — Я сделал паузу. — Как думаешь, за полгода я управлюсь?

Она опустила взгляд.

— Молодец, поняла наконец-то, — сказал я. — Далее, ты представляешь, где находятся земли Арес? — Она кивнула. — Вскоре мой брат поведёт армию на восток, до Великих стен. И не приведи… в общем, они не должны встретить никакого сопротивления. Поняла?

— Да, — ответила Полиза.

— Вот и молодец, — сказал я. — С правителями договаривайся сама, но имей в виду, что о нашей договорённости они знать не должны. — Я сделал паузу. — Полиза, и не советую играть со мной. Напомню тебе, что все твои предшественницы мертвы. И я был тем, кого они последним видели перед смертью.

— Я поняла, — сказала Полиза и начала разворачиваться в сторону своего отряда.

— И ещё одно, — добавил я.

Полиза замерла.

— Гигантские пчёлы на западе полуострова. Их не трогать. Уйдёте — оставите всё, как есть.

— Зачем тебе… — начала она и осеклась.

— Затем, что это цена, — сказал я. — Цена за то, что я не выжег вас всех прямо сейчас. Пчёлы, мед и воск остаются мне. А вы остаётесь живы. По-моему, обмен щедрый.

Полиза долго смотрела на меня.

— Я поняла тебя, Арес.

— Вот и славно, — после чего я дезактивировал чары помех и телепортировался в Виндар.

— Где Сэм? — спросил я у ближайшего гвардейца.

— В кабинете, князь.

Я кивнул, поспешив сказать ему, что захват земель пройдёт во много раз быстрее.

Глава 3

Мир держался на Грее чуть больше года. Почти… был один конфликт, развязанный эльфами, но он быстро закончился. Произошло много, и я обо всём расскажу. Как твари сидели за стенами Пустоши. Как правители грызлись между собой, выставляя меня тем самым пугалом, про которое говорил Мишель. Но мне было плевать, потому как у меня родился сын.

Но… сначала было яйцо!

Мой ребёнок семь месяцев пролежал в крупном яйце с тёмно-красной скорлупой, по которой шли золотистые прожилки. Как и говорила Нанали, она приняла драконью форму ещё до того, как яйцо появилось, и потом долго отлёживалась в пещере у