подмывало спросить, что он имеет в виду под этими словами, но, по большому счёту, какая разница?

Дальше был ритуал. Герцог опустился на одно колено, протянул раскрытую ладонь. Елена надрезала ему руку коротким кинжалом, потом свою и приложила порез к порезу. Они произнесли слова клятвы — те же самые, что незадолго до этого Елена произнесла и передо мной. Воздух между ними дрогнул, по коже герцога пробежала золотистая сетка, что означало, что печать установлена.

— Один есть, — сказал я. — Где второй?

Со вторым вышло чуть веселее.

Герцог Мариус сидел в своей резиденции на другом конце города, и характер у него оказался покрепче. Когда я выложил ему то же предложение, он не стал ни соглашаться, ни торговаться… он попытался спорить.

— Молния, — активировал я заклинание и пустил разряд ему под ноги.

Не убивая, а чтобы тряхнуло как следует. Герцог, находясь под действием моего телекинеза, заорал и замахал руками. Я выждал, пока он отдышится, и повторил предложение слово в слово.

Он снова открыл рот для возражений. И я снова шарахнул молнией.

— Знаешь, — сказал я, — я вообще-то тороплюсь. А твоей королеве без разницы будет ли жив её любимый дядюшка Мариус или отправится к Паулю.

Тут, вроде бы, до него дошло.

И клятву он принёс уже без лишних слов, разве что кидал на меня злобные взгляды так, будто запоминал на будущее. Но учитывая, что Елена была фактической госпожой Мариуса, а я Елены… в общем, вы поняли, что навредить мне этот персонаж никак не мог.

В итоге за час… даже запас времени остался, несостоявшаяся гражданская война закончилась, толком не начавшись. Двое претендентов на престол превратились в двух верных вассалов королевы, а сама королева получила трон без единого трупа.

Когда я доставил Елену в столицу Святой Церкви, там уже знали новости. Честно, я задержался только для того, чтобы убедиться, что её принимают как надо.

— На всякий случай, — сказал я так, чтобы меня услышало как можно больше народу, — если кто-то из твоей родни вдруг решит, что корона ему пойдёт больше, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я запомню, — усмехнулась она.

Потом встала на цыпочки, чтобы поцеловать. На что я подставил щёку.

Не потому, что она мне не нравилась… Елена имела свой шарм… и очень сильно напоминала мне Лилию. Более того, через клятву я знал, что новая королева Святой Церкви испытывает ко мне сильные чувства. Но дома… вернее в землях драконов меня ждала беременная жена.

Тем временем Елена усмехнулась, ничуть не обидевшись. Прижалась к моему уху и прошептала.

— Несмотря ни на что, я тебе благодарна, Андер. И если решишь узнать каковы в постели королевы, ты знаешь, где меня найти.

Я отстранился. На миг я снова подумал, что передо мной Лилия.

— Я запомнил, — спустя несколько секунд ответил я, после чего прошёл на телепортационную площадку и отправился обратно к своему войску.

За час армия рода Арес не успела собраться и покинуть расположение основных войск. Тем не менее наши шатры уже были убраны, и братьев я нашёл рядом с телегами, в самом начале обоза.

— Ну, где тебя носило? — спросил Сириус.

— Да так, — ответил я, — слетал в Святой Престол. Остановил гражданскую войну. Посадил Елену на трон, привёл двух герцогов к рабской клятве. А ты уже успел соскучится?

Сэм посмотрел на меня, потом на Сириуса, потом снова на меня, и заржал.

— Ага, — сказал Сэм, — а я за этот час женился на Веронике второй раз и стал королём гномов. Андер, совсем неправдоподобная шутка. — Он перестал смеяться. — А серьёзно, зачем Елена прибыла сегодня?

— Я серьёзно.

— Конечно, серьёзно, — всё ещё не веря мне проворчал Сэм.

— Сэм, я серьёзно, — повторил я, и в этот момент наши взгляды встретились.

Он наклонил голову

— Анд, пожалуйста, скажи, что ты шутишь?

Глава 2

Армия рода Арес ползла в сторону дома крайне медленно. И уже вечером, когда мы разбивали лагерь на ночь, я предложил вернуться домой. К моему удивлению, Сэм тут же согласился, правда, сославшись на то, что таким образом у нас будет больше времени на подготовку провианта и снаряжения для нашего войска.

В итоге уже утром я телепортировал Сэма, Сириуса и Гаррика. Вести войско Сэм доверил Винсенту и барону Вильяму Грасс.

Дальше были земли драконов.

Я телепортировался к озеру, прошёл в пещеру, где под чарами иллюзии пряталась моя родня, и принялся перебрасывать всех домой партиями. Сколько было радости на лицах близких не описать словами.

Правда, дома я не остался со всеми, а вернулся к Нанали. Весь следующий день мы провели вдвоём. Но ближе к вечеру я собирался обратно.

— Береги себя, — после поцелуя на прощание сказал я.

— Это я тебе должна говорить, — фыркнула она. — Ты у нас по подземельям лазаешь.

Я не нашёлся, что ответить, и через мгновение уже стоял на телепортационной площадке Виндара.

Вопросов у всех было, разумеется, выше крыши.

И вечером за ужином, когда выпроводили детей… Афина и Елена упирались до последнего, давили на то, что они уже взрослые и имеют право слушать дела рода. Их, конечно, никто слушать не стал. Вместе с ними, поджав губы, ушла Инна, её выгонять не пришлось, сама поняла, что разговор не для её ушей.

А вот Аяна и Гаррик остались. И когда я закончил, повисла тишина.

— Какой у тебя сейчас уровень? — наконец спросил Сэм.

— Триста тринадцать.

Мишель присвистнул.

— Вырос почти на сотню, — сказал он. — Ничего себе прогулочка.

Я кивнул.

— Получается, — медленно произнесла Бель, — ты сейчас самый сильный на всей Грее?

— Да.

— А Наран? — подал голос Селви.

— Думаю, я сильнее, — ответил я. — Фактически, сейчас я смог бы драться с Саями на равных.

Все в комнате в этот момент с широко раскрытыми глазами посмотрели на меня.

— Дааа уж. С одной стороны, это хорошо, с другой… плохо, — в тишине сказал Сэм.

Я кивнул, хорошо понимая о чём он подумал.

— Почему плохо-то? — не понял Гаррик.

— Потому что теперь нет князя Гром. Так был хоть какой-то противовес, второй «SSS»-ранг под рукой