анархия. Каждый род сам за себя, корона далеко, и за законом там следить некому. И вот представьте, приезжает барон Грасс. И все вокруг видят, что он слаб. Гвардии нет, бойцов нет, защиты нет. Как думаете, что с ним сделают? — я выдержал паузу. — Поджать попробуют… обязательно. По крайней мере, я бы на их месте попробовал.

Вильям нахмурился, и тут меня поддержал Сэм.

— Андер прав, барон. Тем не менее, запрещать я вам не могу. После издания королевского приказа я на это просто не имею права. Но и Вы должны понимать, что если Вы уходите от меня, то мне нет смысла Вас поддерживать и помогать. К тому же, говорю прямо, терять Вас мне не хочется.

Сэм немного помолчал, продолжил.

— Если Вы нас покинете, что дальше? Сколько у вас личной гвардии? Человек десять? Пятнадцать?

— Пятнадцать, — ответил Вильям.

— Какой у них ранг?

— «D».

Сэм развёл руками.

— Вы сами всё понимаете, барон. С пятнадцатью бойцами ранга «D», и при всём вашем высоком ранге «A», но целителя, вы земли не удержите.

Я видел, как в Грассе борются две вещи. Здравый смысл, который у барона был развит отлично, и жажда независимости.

Я хорошо помнил, как он торговался с Бастианом, в результате чего стал не только бароном, но и женил Гаррика на Бель. И отлично понимал, что сейчас перед ним открылась возможность стать основателем не просто баронского рода Грасс, а стать Великим родом. Если у него получится, потомки будут помнить его имя веками, если не тысячелетиями.

Я повернулся к Сэму.

— Слушай, а ведь в этом есть смысл.

— Это какой? — Сэм прищурился.

— Я про исконные земли Арес. Те самые, где я нашёл последнюю обитель богини.

Сэм посмотрел на меня внимательно.

— Ты хочешь забрать эти земли себе? — сказал Сэм.

— Да, — кивнул я. — Поставим там телепортационную площадку. Думаю, Наран пойдёт мне навстречу, поможет с настройкой рунных цепочек. А если упрётся, у меня есть способ обойтись и без него.

Сэм намёк про систему понял без слов.

— Допустим, — сказал он. — Но при чём здесь разговор с бароном и наши земли?

Я повернулся к Вильяму.

— А вот при чём, — сказал я. — Мы приобретем там кусок земли. Вернее… — я поправил сам себя, — он сообщит королю Валадимиру о желании переселиться. Учитывая, что по близости там нет дорог и выхода к морю, уверен, что та земля ещё никем не занята.

— А почему от моего? — насторожился Грасс.

— Потому что Вы прекрасно знаете, какие у нас отношения с короной, — усмехнулся я.

Вильям медленно кивнул.

— Так вот, — продолжил я, — мы заходим, зачищаем, захватываем те земли. А потом вы объявляете эти земли своими. Перед короной, по всем правилам.

— А мне какой резон? — спросил Вильям.

Я немного подумал. Тут надо было предложить так, чтобы и барон остался при своём, и мы не остались внакладе.

— Мы поможем Вам обеспечить безопасность пока строятся крепости. Ваша и наша. После чего земли, которые я укажу, Вы продадите нам. На вырученные деньги сможете укомплектовать армию.

Вильям прищурился, и в этом прищуре я увидел расчёт.

— Хм… уверен, если бы Вы, Андер, лично обратились к королю, он бы и так уступил эти Земли.

— Может быть Вы и правы, барон. Но я не хочу быть просителем. К тому же я… вернее, род Арес будет рассчитывать, что в Совете Великих родов мы будем выступать на одной стороне.

— Союзные обязательства? — понял о чём речь Грасс. И я кивнул, после чего он тут же воскликнул. — Но они же вам не выгодны! Мой род не сможет набрать силы к тому времени, и… и я снова попаду под вашу зависимость.

Я тяжело вздохнул.

— Скорее всего, так и будет. Но, скажите, какой путь видите Вы? Что мы придём, всё сделаем за вас… так сказать, за просто так? Вильям, Вы умный человек и прекрасно понимаете, что так не бывает. Любой род думает прежде всего о своём благополучии. И пока Вы наш вассал, любые Ваши проблемы — наши проблемы.

Вильям надолго задумался.

— Мне надо подумать, — наконец сказал Вильям.

— Хорошо, — ответил Сэм. — На этом и остановимся.

Барон поднялся, поклонился Сэму, потом мне, и вышел.

— Ну ты и горазд пудрить мозг, — усмехнулся Сэм, когда мы остались одни.

— Вильям умный человек… очень. Вот только всю свою жизнь он жил под нашей защитой.

— Андер, ты сам себе противоречишь.

— Ты не дослушал, а уже перебиваешь, — с возмущением сказал я.

— Ладно-ладно, прости.

Я кивнул, быстро вспомнил на чём остановился.

— Вильям умный человек, но прожил всю жизнь под защитой рода Арес, фактически не сталкиваясь с интригами Великих родов, включая королевского. Он учёный, гениальный целитель, но не политик. И когда Валадимир издал свой указ, я почему-то так и подумал, что он на это поведётся.

— И ты уже просчитывал ходы, чтобы он не вышел из-под нашей руки?

— Да, — ответил я. — Пускай род Грасс войдет в ряды Великих, ведь нет закона в королевстве запрещающего, чтоб Великий род стал вассалом другого Великого рода.

— Нет, — подумав сказал Сэм.

— Вот и я о том же. Остаётся лишь вопрос, будет ли Грасс пробовать поиграть в самостоятельность или же останется вассалом.

— Погоди… но король обещал дворянам независимость и…

— Да, — перебил я брата. — Но там ничего не сказано, что это обязательное условие для переселения.

Сэм нахмурился.

— Ты думаешь он специально не прописал этот момент?

— Думаю, да, — ответил я. — Таким образом Валадимир заселяет те земли, и фактически сохраняет власть за теми родами, что уже есть. Начнётся новая грызня в Совете, которую он будет использовать себе на пользу.

— Гениально, — поняв весь масштаб, сказал Сэм.

— Разделяй и властвуй, — вспомнил я слова из своей прошлой жизни.

* * *

Вильям согласился, причём оставшись нашим вассалом. И, судя по всему, многие Великие рода тоже умели читать между строк, посылали своих вассалов обустраивать новые земли. Но были и авантюрные личности, которые, на мой взгляд, тоже иногда следовало подчищать. Ибо они чаще всего становятся нарушителями спокойствия. Но их