выбрала нужный вариант. Вопросы полетели дальше.

2. Назовите уравнение, описывающее закон Всемирного тяготения…

Рука на сенсорной панели двигалась сама по себе. Я знала это. Я учила это ещё в школе.

3. В каком спектре излучает энергию нестабильная звезда класса R?

Чуть сложнее, но я вспомнила. Вопрос за вопросом.

Поначалу всё шло легко, но с каждым следующим заданием сложность возрастала.

16. При активации экстренного прыжка на гипердвигателе типа «Альтаир-7» возможны сбои в системе стабилизации. Как компенсировать перегрузку?

Я задумалась. Такой информации в открытом доступе почти не было. Но я разбирала подобные механизмы на подпольных мастерских Зайтерии. Если стабилизаторы не справляются…

Я набрала ответ и двинулась дальше.

Моё сердце начало колотиться быстрее, когда вопросы перестали быть простыми.

27. Как рассчитать вектор выхода из кротовой дыры при нестабильных координатах входа?

Гарр. Откуда я знаю! Она же на то и кротова дыра, что непредсказуемая! Ладони вспотели. Я вздохнула. Спокойно. Значит, тут нет точного правильного ответа, я просто должна объяснить, что бы я делала…

Я подобрала несколько формул, которые бы помогли снизить уровень нестабильности, и ввела ответ. Времени оставалось всё меньше, но я знала, что если начну паниковать, то потеряю драгоценные сотые.

Надо сосредоточиться.

34. На каком расстоянии должен находиться корабль от аномалии класса «Сингулярная нестабильность», чтобы избежать гравитационного захвата?

Мои пальцы почти не касались экрана — всё двигалось само собой.

С каждым следующим вопросом я понимала, что это уже не просто проверка общей подготовки. Это отбор лучших, а значит, я на правильном пути!

Время таяло.

Я гнала прочь усталость, но ближе к концу голова начала шуметь от напряжения.

49. Какова допустимая погрешность навигационных расчётов при экстренном выходе из гиперпрыжка вблизи крупных масс?

Я застыла.

Мои пальцы замерли над интерфейсом. В голове пустота. Глухая, звенящая пустота. Как будто я на секунду вышла в открытый космос без скафандра.

Я знала, что это важно. Знала, что когда-то видела этот расчёт. Может быть, в одном из старых журналов, которые оставляли в мастерской. Может, слышала, как обсуждали пилоты на Зайтерии.

Но сейчас…

Ничего.

Желудок сжался, сердце заколотилось так быстро, что казалось, ещё немного — и я просто потеряю сознание.

Думай, думай!

Я вцепилась в подлокотники кресла, пытаясь заставить себя вспомнить.

Если погрешность будет слишком высокой, корабль выйдет слишком близко к массивному объекту — звезде, планете, астероидному полю… Что тогда? Гравитационный захват. Разрыв корпуса. Полная потеря управления.

Но если слишком низкой…

Это значило бы, что система навигации перегружена, а это могло привести к сбою работы двигателя, отказу гироскопов или даже — чёрт возьми! — к тому, что корабль просто не выйдет из прыжка, застряв где-то между пространством и ничем.

Я стиснула зубы.

Допустимая погрешность…

Ноль-три? Ноль-пять? Гарр, да хоть бы одна цифра всплыла в памяти!

Время таяло.

10 сотых.

Я сделала глубокий вдох. Нет смысла паниковать. Сейчас, если я начну гадать, то точно ошибусь.

Ладно. Надо исключить лишнее.

Гарр.

Крупные массы… Гравитация… Чёрт, так почему у меня перед глазами не всплывает даже кусок текста⁈

5 сотых.

Либо я рискую, либо проваливаю тест.

Ноль-пять? Или ноль-три?

3…

Ноль-три!

Я выбрала ответ.

2… 1…

Экран мигнул. Ответ принят.

Я сделала судорожный вдох и поняла, что до сих пор вцепляюсь в подлокотники так, что побелели костяшки.

Последний вопрос.

50. Протокол действий при поломке системы жизнеобеспечения на малом автономном судне.

Такой лёгкий?

Я ввела последовательность действий, сердце стучало в ушах.

Экран замигал, затем загорелся зелёным.

Первый этап завершён.

Я выдохнула, чувствуя, как дрожат пальцы.

Теперь главное — не дать тревоге взять верх. Впереди было ещё два этапа.

Но если я провалилась здесь — всё остальное уже не имело значения…

Глава 10

Креганцы

Экран мигнул, голограмма обновилась, и на секунду перед глазами потемнело.

Я прикусила губу и медленно подняла взгляд. Гигантская таблица рангов снова заполнила центральную часть экрана. В колонке результатов начали появляться новые фамилии, баллы высчитывались мгновенно.

Я провела пальцами по ладоням, сжимая их в кулаки. Дыши. Просто смотри.

Кардан Райр — 99,3

Всё ещё первое место…

Чуть ниже экран дрогнул, и к списку добавились новые имена. Я прищурилась, вглядываясь в свежие строки.

Майя Солаис — 99,0

О святые кварки! Я застыла, чувствуя, как горячая волна облегчения и бешеного адреналина накрывает меня одновременно.

Три позиции ниже. Всего три!

Я почти рядом.

Сердце всё ещё стучало в груди, но теперь это был совсем другой ритм. Я выложилась на максимум, и этого оказалось достаточно.

Моё имя не затерялось где-то в середине списка. Оно оказалось там, где мне было нужно!

Я сглотнула, чувствуя, как пальцы всё ещё дрожат. Лара, у нас есть шанс! У нас есть гарров шанс на твоё спасение!

Как только я вышла из зоны тестирования, меня тут же обняла Ланайя, буквально сверкая от восторга.

— Майя, ты видела? Ты вообще осознаёшь, что только что сделала⁈ — воскликнула она, схватив меня за руки. — Ты вошла в пятёрку лучших!

Я моргнула, всё ещё не веря в собственные результаты.

— Правда? — выдохнула я, хотя сама только что видела результаты на голограмме. Я обратила внимание только на близость своей фамилии и фамилии Кардана…. неужели я действительно в пятёрке лучших курсантов Академии?

— Да! — Ланайя кивнула так энергично, что её светло-золотистые волосы взметнулись вокруг лица. — Это просто нереально для новенькой! Лучшие первокурсники обычно где-то в двадцатке!

Я почувствовала, как что-то внутри меня дрогнуло. Я… молодец?

В этот момент к нам подошли двое курсантов. Оба были явно старше меня, уже не первогодки. Высокий шатен с яркими янтарными глазами улыбнулся мне, оценивающе скользнув взглядом с головы до ног.

— Так-так, кто у нас тут? — с интересом протянул он.

— О, это Майя, моя соседка, — гордо объявила Ланайя, похлопывая меня по плечу.

— Солаис, да? — уточнил второй парень, светловолосый, с серыми глазами и едва заметными шрамами на скулах.

Я кивнула.

— Откуда ты вообще взялась? — продолжил шатен. — Обычно такие баллы набирают только дети высокопоставленных семей.

— Или дети тех, кто просто очень много зарабатывает, кто с детства учился у лучших частных наставников, — подхватил его друг, насмешливо выгнув бровь.

— Я с Зайтерии, — ответила я, сжимая руки в кулаки, ожидая реакции.

Мгновение было тишиной, затем оба парня переглянулись.

— С Зайтерии, откуда можно хакнутые схемы заказать? — удивлённо прошептал шатен.

Я прикусила губу.

— И что? — спросила я ровным голосом.

— Ну… — шатен развёл руками. — Просто странно видеть такую курсантку оттуда. Ты случайно