связан с моим заданием. Может, я просто ему понравилась? Мало ли, старшекурсник заметил новенькую… Ой да кого я обманываю? Кому я могу понравится? Внутри всё кричало, что надо бежать.

Его взгляд был тяжёлым и слишком осознанным. Он будто знал что-то обо мне.

Но я не успела додумать мысль до конца. Его губы едва заметно изогнулись в хищной улыбке. Зал зааплодировал, и я вздрогнула всем телом, а когда снова попыталась найти глазами странного незнакомца — не смогла!

— А теперь, курсанты, — её глаза пробежались по залу, и мне показалось, что они на секунду задержались на мне, хотя это было нелепо. — Вы оставите свои вещи здесь, на своих местах.

Я резко напряглась.

— В Академии Космофлота категорически запрещено воровство, — продолжила она с холодной уверенностью. — Любое правонарушение, даже самое незначительное, немедленно карается исключением. Более того, все случаи воровства или обмана передаются властям Эритреи.

В толпе зашумели. Эритрея была известна своим суровым подходом к соблюдению закона. Говорили, что даже за кражу яблока можно угодить на несколько месяцев в исправительный центр.

— Ваши вещи здесь в полной безопасности. Никто не посмеет их тронуть, а после завтрака вы найдёте из в своих жилых боксах, — добавила Антейя, и в её голосе прозвучал такой холод, что даже самые отчаянные скептики замолчали. — А теперь отправляйтесь в столовую.

Я почувствовала, как комок в горле стал ещё больше. Оставить вещи? Там, в сумке на платформе, был запрещённый препарат, который мне дали шантажисты. Если его кто-то найдёт, мне конец.

Мои пальцы в последний раз коснулись сумки, прежде чем я неуверенно отошла к общей толпе. Моя магнитная платформа с сумкой зависла на своём месте, окружённая десятками таких же.

Я попыталась мысленно себя успокоить, что я вовсе не выделяюсь. И что никто ничего не узнает, но это слабо помогало.

Меня окружили люди, и я направилась в общем гудящем потоке к столовой. У двери образовался небольшой затор и все встали на месте, дожидаясь, пока остальные пройдут.

Не знаю, как я поняла это, но незнакомец стоял прямо за моей спиной. Сердце моё загрохотало, как ненормальное, и когда поток двинулся вперёд, я споткнулась.

В этот же миг почувствовав, что что-то сильное и упругое обвило мои рёбра, удерживая от падения.

Я опустила взгляд.

Хвост.

Незнакомец поймал меня своим хвостом.

Глава 4

Столовая

— Осторожнее, — раздался низкий, но мягкий голос прямо над моим ухом.

Я вздрогнула и обернулась. Другой. Не тот, кого я видела в зале, но не менее высокий и не менее опасный.

Моё сердце продолжало грохотать в груди, будто пытаясь пробить себе путь наружу. Его хвост, гладкий и сильный, уверенно обвивал мои рёбра. Словно железный обруч, не позволяя мне сделать ни шагу.

Толпа студентов вокруг уже двинулась дальше, направляясь в столовую, и все обходили нас, бросая заинтересованные взгляды, которые ещё больше выводили меня из равновесия. Я могла думать только о том, как выбраться из этой странной ситуации.

— Спасибо, — выдавила я наконец, пытаясь звучать спокойно.

Его хвост чуть расслабил хватку, но он не спешил меня отпускать. Я чувствовала тепло его взгляда, который скользил по мне, изучая, словно я была каким-то сложным уравнением, которое ему нужно разгадать.

— Какой факультет? — спросил он, приподняв бровь, а на его губах появилась лёгкая обезоруживающая улыбка.

— Космической инженерии и инновационных технологий, — растерянно ответила я, хотя обычно придерживалась принципа «чем меньше обо мне знают, тем лучше». — А у тебя?

Его глаза вспыхнули лёгким весельем, и он, наконец, разжал хвост, позволив мне сделать шаг назад.

— Техник, значит? Я навигатор. Мэйвар, но ты можешь звать меня Мэй.

Не Кардан. Мне нужен только Кардан Райр. И я покину это чудесное место.

Его хвост, освободивший меня, лениво двигался позади, как у довольного хищника, который решил оставить добычу на потом.

— А тебя? — спросил он, приподнимая бровь.

Точно, надо представиться!

— Майя, — сказала я, чувствуя, как от его пристального взгляда начинает гореть лицо.

— Майя, — он повторил моё имя так, будто пробовал его на вкус, и его улыбка стала чуть шире.

Моё лицо снова вспыхнуло, я поправила рубашку и постаралась незаметно выдохнуть и принять обычный вид.

— Ладно, Майя, будь осторожнее, — добавил он кажется даже искренним тоном. — Здесь иногда бывает… тесно.

Его взгляд снова задержался на мне, прежде чем он плавно развернулся и пошёл вперёд, как будто эта странная сцена его ничуть не смутила.

Он шёл против толпы и другие курсанты давали ему пройти, расступаясь и смотря на него с уважением. Кажется, он здесь популярен.

Я выдохнула и поспешила в столовую. Мне нельзя забывать про свою миссию. Я здесь не для учёбы, как бы мне этого ни хотелось, и уж точно не для того, чтобы с кем-то знакомиться.

У меня есть цель: найти Кардана Райра, забрать передатчик, отправить информацию Мордану и покинуть Академию как можно скорее. Чем меньше я привлекаю к себе внимания, тем лучше. Надеюсь, Лара в порядке…

Столовая была огромной, светлой и, как всё здесь, безупречно чистой. Линия раздачи тянулась вдоль одной из стен, над которой парили голографические экраны с меню. Запах горячей еды моментально заставил желудок напомнить о себе громким урчанием.

Я взяла поднос, и застыла, рассматривая меню. Горячие блюда, свежие салаты, хрустящий хлеб… Всё выглядело так аппетитно! И бесплатно. Всё это бесплатно. Неужели можно взять сколько угодно?

Я отошла в сторону, делая вид, что просто выбираю, на деле же я пыталась вернуть себе контроль и не набросится на еду.

Несколько глубоких вдохов и выдохов не помогли. Кажется, у меня даже голова закружилась.

Я сжала поднос в руках и осторожно положила на него миску с дымящимся супом. Сразу же стало ясно, что руки мои дрожат. Постаралась сделать вид, что всё в порядке, добавила какое-то запечённое мясо. Мамочки! Мясо, а не его аналог!

Ещё мягкий кусок хлеба, десерт в маленькой стеклянной баночке… и заметила, что на меня опять смотрят. Обернулась, но рядом никого не было. Тогда я не удержалась и взяла себе ещё порцию чего-то вкусного на вид, даже не знаю, что это было.

С таким количеством еды я, наверное, выглядела как ненормальная, но мне было всё равно. Впервые за долгое время я могла позволить себе не думать, хватит ли мне пайка до конца недели.

Я выбрала место в углу, подальше от общей суеты, и села, крепко держа поднос, будто кто-то мог его у меня отнять.

Наконец, я взяла