Взгляд упал на отражение: строгая форма, волосы, собранные в аккуратный пучок. На вид я могла сойти за идеальную курсантку. Я несколько раз пригладила выбивающиеся пряди и нанесла лёгкий блеск на губы.

Мы вместе с Ланайей отправились на завтрак. И пока шли по длинным коридорам Академии, я постоянно оглядывалась, ожидая увидеть креганцев, но они к моей радости не появлялись. А вот чувство, что за мной кто-то наблюдает, не покидало. Я кожей ощущала чей-то взгляд, будто огонь на своей спине, но всякий раз, когда оборачивалась, ничего подозрительного не замечала.

Завтрак оказался ещё более удивительным, чем ужин. Пышные золотистые булочки, незнакомые фрукты, ароматные напитки… Всё выглядело так аппетитно, что мой желудок снова громко напомнил о себе. Ланайя, не теряя времени, заполнила свой поднос самым разнообразным, а я на этот раз сдержалась и положила совсем немного еды.

— Это же всё бесплатно? — всё же переспросила я, когда мы шли к столу.

— Абсолютно, — усмехнулась она, садясь напротив меня. — Академия щедра к своим курсантам. Хотя если ты не успеешь поесть за время завтрака, то всё — жди обеда.

Ланайя оказалась невероятно общительной. Пока я наслаждалась едой, она болтала без умолку, рассказывая про ветеринарный порт, на котором выросла, про родителей, которые влюблены в своё дело, и про то, как она однажды помогала спасать больного волка-киборга.

— Мои родители всегда мечтали, чтобы я стала ветеринаром, как они, — говорила она, с упоением рассказывая, как проходили её детские годы. — Но я поняла, что хочу большего. Космос, полёты, исследования — вот где моя настоящая страсть. И теперь я здесь.

Её энтузиазм заразил меня, хоть я и пыталась сохранять отстранённость. Ланайя оказалась из тех людей, которых хочется слушать, даже если ты не планировал заводить друзей. Она даже представила меня парочке своих однокурсников, когда мы случайно столкнулись с ними в столовой.

— Это Майя, моя новая соседка, — сказала она с гордостью, словно я была каким-то достижением.

— Привет, Майя, — улыбнулся высокий курсант с чёрными волосами и медными глазами. — Добро пожаловать в Академию. Не бойся, ты привыкнешь быстрее, чем думаешь.

Я кивнула, ответив вежливой улыбкой.

Жаль всё-таки, что я пришла сюда не для того, чтобы учиться или заводить друзей, а для того, чтобы только выполнить своё задание.

— Всё будет хорошо, — вдруг сказала Ланайя, будто почувствовав мои мысли. — Ты только дай себе время привыкнуть. Академия может пугать в первый день, но потом она становится домом.

Домом. Это слово больно ударило меня, напомнив о Зайтерии, о Ларе и о том, что мне нужно сделать, чтобы вытащить сестру из беды. Я отложила вилку и выдохнула.

Ничего. Я справлюсь

— Ну что, идём, провожу тебя на тестирование.

И этот взгляд, прожигающий мне спину.

Глава 8

Баллы Кардана

Мы с Ланайей вышли из столовой, и я почувствовала, как с каждым шагом растёт напряжение. По коридорам уже стекались курсанты, направляясь в сторону главного зала, где должно было проходить тестирование. Кто-то болтал, пытаясь разрядить обстановку, кто-то сосредоточенно просматривал конспекты, но большинство выглядели так же напряжённо, как и я.

— Тестирование проходит в три этапа, — пояснила Ланайя, сверяясь с голографической картой, парящей над её запястьем. — Первый — теоретический блок. Система подбрасывает случайные вопросы по базовым знаниям. Второй — моделирование ситуации, в которой тебе нужно быстро принять решение. И третий — практическое испытание. Всё это определяет твои шансы попасть в хорошую квадру. Так что постарайся не облажаться.

Я молча кивнула. Как будто у меня был выбор.

— А что будет, если я наберу низкий балл? — спросила я, пытаясь звучать невозмутимо.

— Ну, тебя не выгонят, если ты об этом, — Ланайя пожала плечами. — Но ты окажешься в слабой квадре, а это может сильно испортить жизнь. Сложно быть тем, кто вытягивает всю команду.

Мне нужен Кардан Райр. Мне нужен доступ к его вещам. А для этого я должна быть в его команде. Надо узнать его баллы до того, как пойду на своё тестирование! Если он слабый, то лучше провалить тест. А если сильный…

Как же я устала от этого обмана. Единственное, чего хотелось — сесть с вышивкой у нас с Ларой в комнатушке. Болтать и есть печенье, которое приготовила мама.

Жаль, мама давно умерла, а Лара в заложниках у Мордона.

Мы свернули за угол, и перед нами открылось огромное помещение с высоким куполообразным потолком. Это был зал для тестирования.

Просторный зал напоминал операционный центр на огромном космическом корабле: приглушённое освещение, перегородки, идущие вдоль стен, ряд за рядом стоящие кабинки для индивидуального тестирования.

В центре зала возвышался гигантский экран, где шли результаты уже прошедших курсантов. Имена, баллы, ранги. Чем выше результат, тем ярче подсвечивалась фамилия.

— Вот и твой список курсантов, — хмыкнула Ланайя. — Добро пожаловать в реальность.

Я замерла, вглядываясь в голограмму. Сотни имён, сотни цифр. И где-то среди них…

Нашла.

Кардан Райр — 99,3 из 100.

— Гарр! — неслышно выругалась я.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Он один из лучших. Один из тех, кто безупречно прошёл тест. Если я хочу попасть в его квадру, мне нужно показать безупречный результат.

— Впечатляет, да? — усмехнулась Ланайя, заметив, куда я смотрю. — Кардан — гений, говорят, у него почти абсолютная память. Самый крутой в Академии. Да и во Вселенной, если честно, тоже.

— Курсант Майя Солаис? — раздался ровный, уверенный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Ко мне направлялась высокая женщина в строгой форме Академии. Её пепельные волосы были собраны в безупречный узел, а взгляд холодных серых глаз моментально пронзил меня насквозь.

— За мной, — сказала она, не оставляя места для вопросов. — Тестирование начинается.

Я сглотнула, поспешно поднялась и последовала за ней, стараясь идти ровным шагом, чтобы не выдать своей нервозности. Сердце колотилось, ладони вспотели.

Я сжала кулаки.

Вот он, мой шанс. Или мой провал.

Глава 9

Время показать себя

Я села в кресло, чувствуя, как оно автоматически подстраивается под мой рост и положение спины. Впереди вспыхнул голографический экран с инструкцией:

Первый этап: Теоретический блок.

Вам предстоит ответить на 50 вопросов за 15 сотых. Уровень сложности варьируется. Время пошло.

Я сглотнула. Экран мигнул, и первый вопрос появился передо мной.

1. Какой угол отклонения должен быть у шаттла класса V при входе в атмосферу, чтобы избежать перегрева? 10, 15 или 20 градусов?

Я на автомате