не дочь какого-нибудь губернатора?

— Или не тайная наследница контрабандистской империи? — усмехнулся его друг.

— Нет, к сожалению, — я покачала головой. — Я просто обычный человек.

Мой голос прозвучал как-то глухо.

Ланайя хмыкнула и, сложив руки на груди, заметила:

— Обычный человек, который обошёл по баллам половину академии.

Парни засмеялись.

— Ладно, Майя, — шатен слегка наклонил голову, явно признавая мой успех. — Добро пожаловать в Академию. Посмотрим, как ты покажешь себя дальше.

Они махнули Ланайе на прощание и скрылись в толпе.

Я вздохнула, наконец почувствовав, что могу расслабиться… но тут взгляд зацепил знакомые силуэты.

Креганцы.

Я остановилась, ощущая страх.

Я поймала взгляд одного из них — но увидела в нём не наглость, а осторожность. Он тут же отвёл глаза, словно обжёгся, а затем почти синхронно с напарником посмотрел в угол зала.

Я нахмурилась. Что там?

Медленно повернула голову, следуя за их взглядом.

В том направлении была теневая зона, слегка скрытая перегородками, где могли стоять наблюдатели.

Но там уже никого не было.

Лишь пустое пространство и мягкое мерцание голографических экранов.

Я чуть нахмурилась, пытаясь понять, кого они только что так боялись, но меня отвлекла Ланайя:

— Второй этап — моделирование критической ситуации. Готова потренировать стрессоустойчивость?

Глава 11

Второй этап

Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с тревожным ощущением в груди. Второй этап. Симуляция. Это уже не просто тест на знания, а проверка реакции, логики, умения быстро принимать решения.

Женщина с пепельными волосами, та же, что вызвала меня на первый этап, жестом пригласила следовать за ней. Я кивнула Ланайе и пошла за преподавателем.

Шла по коридору, чувствуя, как гул голосов гаснет позади. Каждый шаг отзывался напряжением в плечах, а сердце стучало гулко и тяжело, но я пыталась себя успокоить.

В любом случае всё нормально. Даже если сейчас всё продую… У меня всё равно будет шанс попасть в квадру Кардана.

И даже если я не попаду в его квадру… найду другой способ, как украсть передатчик!

Я на многое готова пойти ради жизни моей сестры!

Когда впереди показались массивные двери с тёмными стеклопанелями, за которыми скрывался зал симуляций, я почти не волновалась. Ну то есть как… Я не падала в обморок — это уже половина успеха.

На панели управления мигал красный индикатор — кто-то другой сейчас проходил испытание.

Когда мы приблизились, дверь разъехалась в стороны, впуская нас внутрь.

Я шагнула в зал и застыла.

Передо мной раскинулось огромное пространство, больше похожее на ангар космического корабля. Высокие стены, гладкие панели пола, яркие источники света, встроенные в потолок. По краям располагались платформы с капсулами симуляции — в них погружались курсанты, чтобы испытания проходили в полностью контролируемой среде.

Рядом со мной стояли ещё несколько человек — вероятно, те, кто ждал своей очереди. Я уловила на себе несколько быстрых взглядов, но никто не заговорил.

— Курсант Солаис, — раздался голос инструктора.

Я резко посмотрела на него.

Передо мной стоял высокий мужчина в форме Академии, с холодными глазами и металлическим браслетом на запястье. Он кивнул в сторону одной из капсул.

— Ваша очередь. Входите в симулятор.

Я сглотнула и сделала шаг вперёд, ощущая, как к горлу подступает волнение.

Сейчас начнётся испытание, которое покажет, насколько хорошо я умею справляться с неожиданными ситуациями.

И я понятия не имела, что меня ждёт внутри.

Когда я вошла в капсулу, голографический интерфейс передо мной изменился.

'Внимание! Запущена симуляция.

Время реакции — критический фактор.

Подготовьтесь к быстрому принятию решений'.

Я сжала кулаки. Дыши. Ты справишься.

Экран потемнел, и передо мной возникла реалистичная проекция — кабинет пилота небольшого грузового судна. Вибрация пола передалась через кресло, создавая полное ощущение присутствия. Прямо передо мной замигали аварийные индикаторы, а женский механический голос ровным тоном объявил:

'Неисправность двигателей. Гиперпрыжок прерван. Судно вышло из прыжка в зоне нестабильной гравитации. Обнаружено сильное притяжение. До столкновения с планетоидом: 75 сотых.

— Гарр! — вырвалось у меня.

Попытаться перезапустить двигатели — риск, что не успею до столкновения.

Использовать боковые маневровые двигатели для отклонения — но они слишком слабые, могут не справиться.

Катапультироваться в спасательном капсуле — значит, потерять судно и груз, что в реальной ситуации стоило бы мне огромных денег и репутации. Но не жизни…

70 сотых.

Я открыла экран диагностики, но информации было слишком много. Система разом выдала десятки строчек данных о повреждениях, и читать их просто не было времени.

65 сотых.

Нет, это не сработает. Надо действовать.

Я резко ввела команду на сброс мощности в двигателях — если проблема в перегреве, то перезапуск с нулевой нагрузкой может сработать.

40 сотых.

На экране мигнуло предупреждение:

«Двигатели отключены. Попытка повторного запуска… 5… 4…»

Я вцепилась в подлокотники кресла.

«…3… 2…»

— Давай, давай…

«Перезапуск неудачен».

— Чёрт!

30 сотых.

Судно начало заваливаться, и я почувствовала, как в симуляции кресло вибрирует — ощущение было до ужаса настоящим.

Только один вариант.

Я включила боковые маневровые двигатели на максимальную тягу, одновременно перераспределяя запас энергии с неработающих систем — жизнеобеспечения, щитов, связи.

20 сотых.

Судно начало медленно менять траекторию. Медленно.

— Этого недостаточно…

Я зажмурилась и ввела экстренную команду: форсированный выброс топлива.

Эта штука работает, как взрыв: если повезёт, меня отбросит от планетоида, но если ошибка в расчётах хотя бы на десятую долю процента — я разорву судно к чертям.

— Ставлю всё, — прошептала я и нажала кнопку.

Майя в капсуле для тестирования

Итак, узнаем, чем закончился второй этап тестирования…

Глава 12

Ставки высоки!

Я задержала дыхание, смотря на то, как истекают мои сотые.

5… 4… 3…

Мощный рывок. Всё вокруг залил яркий свет, а корабль резко сменил вектор.

2… 1…

Судно выбросило из гравитационной ловушки, а на экране появилось заветное:

«Объект избежал столкновения. Симуляция завершена».

Я тяжело выдохнула, не сразу осознавая, что выиграла.

Мир вокруг дрогнул, голограмма рассыпалась, и я снова оказалась в кабинке тестирования.

Второй этап пройден.

Руки тряслись. Гаррский Гарр, я столько не волновалась, даже когда пришлось идти устраиваться на работу к Мордону! Мама тогда стала совсем плоха, и нам очень нужны были деньги на лекарства…

А теперь и Лара в опасности.

Я услышала какой-то шум снаружи.

— Курсант Суорн! Соблюдайте правила! Нельзя прерывать симуляцию, если она не закончена!

И только я повернулась к выходу, как дверь внезапно с шипением отошла