привыкла, что у меня вообще есть гим, да тем более такой навороченный.

Передо мной всплыло сообщение:

«Курсант Солаис, практическое испытание начнётся через 45 сотых в блоке № 3.»

Ланайя весело хмыкнула:

— Я же говорила, у нас есть время! Целых 45 сотых, чтобы увидеть Академию, прежде чем тебя отправят в бой. Ладно, пошли, покажу тебе, куда ты попала.

Мы вышли из зоны тестирования в главный коридор Академии. Высокие своды и гладкие металлические стены с вкраплениями голографических панелей создавали ощущение, будто я оказалась внутри космического корабля. Люди сновали туда-сюда, одни торопились по делам, другие спокойно беседовали.

— Здесь у нас административный сектор, — начала Ланайя, делая широкий жест рукой. — И именно там живут наши горячие профессоры!

Она подмигнула и потянула меня дальше.

— А вот это центральная галерея, — продолжила она, когда мы вышли в длинный коридор с гигантскими окнами, через которые открывался потрясающий вид на город.

За стеклом раскинулись футуристические здания, сверкающие огнями даже при дневном свете. Между ними плавно двигались транспортные платформы, а внизу, по зелёным дорожкам между клумбами, прогуливались люди.

— Неплохо, да? — заметила Ланайя, заметив, как я замерла.

— Здесь… слишком красиво, — призналась я, не отрывая взгляда от панорамы.

— Ну да, Академия — гордость Эритреи. Здесь всё сделано так, чтобы будущие офицеры чувствовали себя… элитой, — протянула она, пожав плечами.

Мы пошли дальше.

Я оглядывала эту красоту, эту зелень в сочетании с футуризмом, и чуть не плакала.

Никогда я не видела такого количества деревьев. Такой роскошной обстановки. И ведь я поступила сюда сама! Сама! Почему жизнь такая несправедливая штука?

— Эй, ты чего? — спросила Ланайя, видимо, уловив, что я слишком сильно закусываю губу слишком сильно.

— Ничего, — я натянула улыбку. — До сих пор отхожу от второго этапа, такой стресс.

Ланайя пожала моё плечо.

— Я и забыла, как это бывает, — сказала она с сочувствием. — Моя квадра собрана ещё на первом курсе, больше я через этот кошмар не проходила.

Я почувствовала, что на меня смотрят.

Резко обернулась и безошибочно нашла глазами дракарианца. Тор.

Он кивнул мне.

Всего лишь кивок, а я… Мои щёки вспыхнули, как два сигнала «опасно» на голограмморе.

Ланайя присвистнула.

— Торнек Суорн уставился на тебя, соседка! — восхищённо сказала она, а Торнек, словно услышав её, усмехнулся.

Я демонстративно повернулась к нему спиной.

А вдруг он уже знает, зачем я здесь? Вдруг он в курсе, что я хочу обворовать его друга? Иначе откуда столько внимания простой первокурснице?

— Идём дальше, — попросила я Ланайю. — Пожалуйста.

Она загодочно улыбнулась и повела меня к столовой.

— Ты уже знаешь, что тут кормят, как в лучших ресторанах, — напомнила она, указывая на массивные двери.

Изнутри доносился гул голосов — курсанты продолжали завтракать или обсуждать результаты тестирования.

— Главное правило столовой — не тормози на раздаче, а то сзади тебя затопчут, — добавила Ланайя с ухмылкой.

Я улыбнулась и кивнула.

— А теперь пойдём к общежитиям, хотя тут ты уже была.

Мы двинулись по другому коридору, и я заметила, что он выглядел иначе — стены были отделаны тёмным металлом, а на каждом шагу попадались сенсорные панели.

— Тут жилые блоки. Каждый сектор — это отдельное общежитие. У нас тут всё распределено по факультетам, но иногда делают исключения, — пояснила она.

— Например, когда формируют квадры? — догадалась я.

— Именно, — кивнула она. — Если попадёшь в сильную квадру, возможно, переселят в их блок, но это редко.

Я кивнула, запоминая.

— А это спортзалы и тренировочные арены, — продолжила Ланайя, ведя меня к огромному залу с прозрачными стенами.

Внутри курсанты отрабатывали удары, кто-то боролся в центре, а в другом углу кто-то сражался на лазерных клинках.

— Гарр… — выдохнула я, глядя на всё это.

— Ага, выглядит жёстко, — ухмыльнулась Ланайя. — Но это ещё цветочки. Боевые тренировки — одно из главных испытаний Академии. Если ты не умеешь драться — тебе крышка.

Я молча сглотнула.

— И если ты надеялась, что дракарианцы возьмут тебя в квадру только за мозги, забудь, — добавила она. — Они берут только самых сильных.

— Ты уже говорила, — пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Расслабься, для совсем нулей есть спец программа адаптации, — пожала плечами Ланайя.

Я попыталась улыбнуться, но получилось криво.

— Ладно, время на экскурсию закончилось. Блок № 3 ждёт тебя, — сказала она, заглянув в свой голограммор, — а мне пора на занятия.

Мы тепло попрощались, и я осталась одна.

Сделала глубокий вдох.

Третий этап. Практика.

И почему мне кажется, что это будет худшая часть испытания?

Астерон

Эритрея сама по себе очень зелёная планета.

А это — Астерон — город будущего с высотными башнями, утопающими в зелени, мостами, соединяющими научные комплексы, и парящими над землёй платформами.

Здесь нет привычного Майе смога, плотных, нависших над улицами промышленных труб. Воздух свежий, наполненный ароматами растений, и даже сам свет будто бы мягче, чем на Зайтерии.

Недалеко от Астерона расположена Имперская Академия Космофлота. Не удивительно, что Майя хотела бы жить в таком красивом месте.

Но реальность — другая. Майя не принадлежит этому месту, этому городу и даже этой планете. Она здесь чужая, обманщица, воровка.

Но, может, если бы всё было иначе…

Готовность № 1

Как только я добралась до жилого бокса, дверь плавно отъехала в сторону, впуская меня внутрь. Я сразу же выдохнула — даже на несколько сотых оказаться в тишине после шума академии было облегчением.

Не теряя времени, я подошла к встроенному шкафу. Провела ладонью по сенсору — дверца плавно скользнула в сторону, открывая идеально сложенные вещи.

На самом верху лежал белоснежный спортивный костюм. Форма для практических занятий. Я осторожно провела по нему рукой — мягкая, эластичная ткань, лёгкая, но прочная. Такой точно не порвётся от первого же падения. Не то, что моя старая одежда…

Сдёрнув рубашку, я почувствовала облегчение. Казалось, вместе с ней спадало напряжение, которое накапливалось с самого утра. Юбка последовала за ней, аккуратно отправляясь в отделение для грязного белья.

Я натянула спортивные штаны и застегнула куртку на молнию. Всё сидело идеально. Слишком идеально. Как будто Академия пыталась внушить мне, что я здесь своя. Но я помнила, кто купил эти вещи. Мордон. И он словно бы насмехался надо мной прямо сейчас.

Подойдя к зеркалу, я критично осмотрела себя. Голова побаливала, поэтому я дёрнула резинку, и тяжёлые пряди рассыпались по плечам. Так лучше. Голова хоть немного расслабилась.

Резинку я сунула