На мне была мужская рубашка до колен, и я чувствовала себя ужасно неуютно. Но выбора не было: все мои вещи были безнадежно грязными… Джинсы вообще колом встали, едва высохнув.

Чтобы хоть как-то скрыть дискомфорт, я обмотала холстину вокруг талии, но без белья все равно было неловко.

Найдя Кайрона на кухне, я заметила, как он задумчиво смотрел в пустоту. Услышав мои шаги, он поднял взгляд и коротко кивнул на стул напротив.

– Садись, – бросил он.

Я осторожно опустилась на стул, чувствуя себя так, будто меня снова вызвали к директору.

– Раз уж ты тут застряла, нужно решить, что с тобой делать, – начал он, сложив руки на столе.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, нахмурившись.

– Ты же не думаешь, что я буду кормить тебя просто так? У меня не приют для сироток.

– Конечно, – пробормотала я, с трудом удерживая его взгляд. – Я понимаю.

А еще я понимала, что если сейчас сыграю ту самую сиротку и дам слабину, то могу огрести проблем. Нужно все же сразу обозначить рамки, чтобы потом все это не вышло мне боком.

– Хорошо, что понимаешь, – кивнул он. – У меня есть предложение. Мне нужно иногда отлучаться в лес за припасами, а Томаса я пока не могу брать с собой, не дорос. Ты присмотришь за ним.

– Вы хотите, чтобы я была его няней? – удивилась я.

– Примерно так, – усмехнулся он. – Уроки, еда, следить, чтобы он не свернул себе шею.

Я нахмурилась, обдумывая предложение.

– Что-то еще?

Кайрон хмыкнул.

– Будешь помогать по хозяйству. Если ты, конечно, к такому приспособлена.

– Думаю, я вполне справлюсь, – поспешно сообщила я, чувствуя, как во мне закипает негодование. Он что думает, я совсем неумеха?

Предложение казалось вполне щедрым… Если он предлагает честную работу за кров и решение моих вопросов… Что ж, других вариантов у меня все равно пока нет.

– Посмотрим, – произнес он в итоге, насмешливо выгнув бровь.

На несколько секунд в кухне повисла тишина. Я смотрела на него, пытаясь понять, что это за человек. Его суровое лицо, резкие черты и хмурый взгляд создавали впечатление, будто он привык командовать и не терпел возражений.

– Вы… вы давно здесь живете? – я решила сменить тему.

– Недавно, – он покачал головой, глядя в кружку. – Только несколько месяцев.

– Раньше жили в другом месте?

Он поднял на меня взгляд.

– Служил, – ответил после паузы. – Почти десять лет.

– Служили? – кажется, я начинала немного понимать. Он, похоже, военный.

– Да. При королевской армии, – пояснил он, явно не желая углубляться в детали. – Вернулся недавно.

– А ваша… жена? – вопрос дался с трудом, но я хотела узнать сразу, что с ней случилось, чтобы лучше понимать, как вести себя.

Кайрон поджал губы. Вопрос ему явно не понравился.

– Я отвечу один раз, и больше ты не станешь об этом спрашивать, – сурово произнес он. Голос-то ледяной! Я кивнула. – Она сбежала с торговцем из города, когда срок моей службы вышел. Раньше я мог приезжать домой только на несколько недель в году, а едва она поняла, что я вернулся насовсем и хочу…

Он замолчал, стиснув зубы так, что желваки проступили на челюсти.

Чего он хотел? Семьи?

Мне вдруг стало как-то горько… В его словах звучала боль, а в его позе было слишком много напряжения.

– Она просто собрала вещи и оставила Томаса здесь. Со мной.

С человеком, который его совсем не знал, поняла я. Если все, что он говорит – правда, то это просто ужасно. Бедный мальчик…

– Она бросила вас?

– Не меня, – сухо поправил он, отводя взгляд. – Сына.

Его слова прозвучали так холодно, что я невольно поежилась.

– Мне жаль, – тихо призналась я, не зная что еще здесь добавить...

Какая мать сможет поступить так?

– Не нужно меня жалеть, – резко рыкнул Кайрон. Я даже вздрогнула, когда он вдруг подался чуть вперед. – Лучше сосредоточься на том, как самой выжить здесь. Этот мир может быть жестоким, особенно для таких, как ты. Жалостливых.

Он поднялся со своего места, поставил кружку на стол. Надо же, какие мы жесткие.

– Спать будешь в гостиной, на диване. Гостевые комнаты не убраны, и у меня сейчас нет времени этим заниматься.

– Хорошо, – согласилась я, хотя внутри все еще оставалась тяжесть. Я едва умудрялась выдерживать его прямой и слишком уж пронзительный взгляд.

– И не создавай лишних проблем, – заявил напоследок.

Я кивнула… Будто бы собиралась.

Кайрон молча вышел. Очень гостеприимно, ничего не скажешь.

Ночь я провела на диване в гостиной. Камин тихо потрескивал, и его тепло успокаивало. Я лежала, завернувшись в одеяло, и пыталась отвлечься от мыслей. Выходило плохо.

Но когда я почти задремала, на улице вдруг раздался странный вой. Я замерла, прислушиваясь. Вой повторился, ближе.

В коридоре послышались шаги.

Я села на диване, сердце забилось быстрее. Что-то тревожное было в этом вое. Нехорошее.

– Кто там? – прошептала я, но ответа не последовало.

Дверь приоткрылась, и в проеме появился Кайрон. Он был одет и выглядел настороженно.

– Лежи, – коротко бросил он.

Но я не послушала. Подойдя к двери, увидела, как он вышел на порог и замер, вглядываясь в темноту. Что-то было не так.

Глава 3.4

Когда Кайрон поднял руку, с его ладони слетели светящиеся шарики и закружили вокруг дома, отбрасывая голубое сияние.

– Что это? – прошептала я, ошеломленная… Это что же, настоящая магия?!

– Огни защиты, – ответил он, не оборачиваясь. – Они отпугнут тех, кто вьется вокруг дома.

– Кто "вьется"? – спросила я, но он только бросил:

– Лучше тебе этого не знать. И вообще я велел тебе оставаться в комнате.

За деревьями мелькнули тени, а в темноте блеснули зелёные глаза. Я замерла, не в силах понять, что увидела, но Кайрон только закрыл дверь и ушел, оставив меня ошеломленный.

Позже, закутавшись в плед, я долго не могла уснуть. Шорохи дома и образы огоньков не покидали моих мыслей. Рассвет я встретила разбитой и голодной.

Может, сделать что-то полезное? После всего, что произошло, я хотя бы могла попытаться отблагодарить Кайрона за ночлег.

Решение пришло